Monica Barbaro: từ nữ phi công chiến đấu đến diễn viên được đề cử Oscar

Monica Barbaro

Photo: Amy Martin Photography / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	17 tháng 6, 1990 San Francisco, California
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Phi Công Siêu Đẳng: Maverick, Kẻ Du Ca Vô Định, Tội Phạm 101
Giải thưởng	Oscar (đề cử) · SAG (đề cử) · TIME 100 Next

Có một kiểu sự nghiệp Hollywood đặc biệt: bắt đầu bằng một bộ phim khổng lồ, rồi rẽ sang những hướng mà nhìn từ bên ngoài, người ta dễ tưởng là sai lầm. Quỹ đạo hậu Top Gun của Monica Barbaro, nhìn từ một số góc độ, đúng là như vậy. Cô bước ra khỏi một thương hiệu điện ảnh vốn có đường băng rõ ràng cho phần tiếp theo, và dành những năm sau đó để thủ vai một ca sĩ folk không tán thành hướng đi của Bob Dylan, một đầu bếp hư cấu, một nữ quý tộc thế kỷ 18 tại Nhà hát Quốc gia, một giám đốc điều hành công ty công nghệ chưa tồn tại. Sợi chỉ xuyên suốt không phải thể loại hay quy mô. Đó là sự sẵn sàng để bị nuốt trọn vào một vai diễn.

Sinh ra ở San Francisco và lớn lên ở Mill Valley, phía bắc cầu Cổng Vàng, Barbaro trưởng thành trong một góc của Bắc California nơi nghệ thuật biểu diễn được đối xử như một kỷ luật chứ không phải một giấc mơ. Cô được đào tạo ballet nghiêm túc từ thời thơ ấu — một sự thật sẽ định hình cách tiếp cận diễn xuất của cô theo những cách không dễ đọc từ bên ngoài. Khiêu vũ dạy sự chính xác của ý định mà không có sự xa xỉ của lời bình luận; bạn không thể giải thích lựa chọn trong khi đang thực hiện nó. Barbaro theo đuổi nó cho đến đầu những năm hai mươi tuổi, lấy bằng Cử nhân Mỹ thuật chuyên ngành Khiêu vũ tại Trường Nghệ thuật Tisch của NYU, sau đó chuyển sang diễn xuất — không phải như một kế hoạch dự phòng mà là một kỷ luật thứ hai được theo đuổi với cùng sự tập trung.

Những năm tháng truyền hình của cô rất hữu ích theo cách mà một thời gian học việc dài hạn thường hữu ích: định hình, chứ không hào nhoáng. Cô xuất hiện trong UnREAL, bộ phim chính kịch của Lifetime vốn đã xây dựng sự nghiệp cho nhiều người trước khi đa số khán giả kịp chú ý, sau đó là Chicago Justice với tư cách diễn viên chính trong loạt phim, rồi The Good Cop, một bộ phim hài của Netflix xoay quanh Tony Danza và Josh Groban. Barbaro đã đáng tin cậy trong tất cả những vai đó. Sự đáng tin cậy không đồng nghĩa với sự khác biệt, và những năm ấy không đặc biệt báo hiệu điều gì sắp đến.

Top Gun: Maverick đã làm điều đó. Phần tiếp theo năm 2022 đã chọn Barbaro vào vai Trung úy Natasha “Phoenix” Trace — một vai diễn đòi hỏi sự hiện diện thể chất chính xác, tinh thần đồng đội kỷ luật, và khả năng thể hiện như một con người hoàn chỉnh ngay giữa một bộ phim đang chủ động làm choáng ngợp các giác quan. Cô đã làm được cả ba điều. Nền tảng khiêu vũ thể hiện không phải ở bất kỳ động tác cụ thể nào mà ở chất lượng của sự chú ý: khả năng có mặt chính xác ở nơi cảnh phim cần mà không cần thông báo trước. Bộ phim trở thành một trong những phim có doanh thu cao nhất thập kỷ; Barbaro trở thành một trong số ít thành viên dàn diễn viên có thể sánh ngang với Tom Cruise trên màn ảnh.

Sự công nhận mang tính bước ngoặt đến với A Complete Unknown. Bộ phim năm 2024 của James Mangold về những năm đầu đời và sự chuyển đổi sang nhạc điện của Bob Dylan đã chọn Barbaro vào vai Joan Baez — đòi hỏi hát live, làm đối trọng cảm xúc cho một bộ phim hoàn toàn xoay quanh huyền thoại của một người khác, và khó khăn đặc thù khi thủ vai một nhân vật có thật còn sống, người cuối cùng sẽ thấy kết quả. Khi xem phim, Baez nhận xét rằng Barbaro đã nắm được cử chỉ của bà. Quan trọng hơn, cô nắm được nội tâm của nhân vật: sự rõ ràng của niềm tin, nỗi thất vọng, tình yêu không chịu đơn giản hóa chính nó. Màn trình diễn đã mang về cho cô một đề cử Giải Oscar cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất. Tờ The Hollywood Reporter nhận xét cô hát “như một thiên thần, giọng cô ấy đầy đặn, trong trẻo và biểu cảm.”

Sự công nhận đi kèm với một đề cử Oscar thường tạo ra một áp lực cụ thể: hãy làm điều gì đó an toàn và chiến lược với thiện chí đó. Barbaro đã không làm vậy. Màn ra mắt sân khấu năm 2026 của cô — trong vai Madame de Tourvel trong vở Les Liaisons Dangereuses của Nhà hát Quốc gia, đóng cùng Aidan Turner và Lesley Manville — đã được phát triển từ trước khi có đề cử và đại diện cho một lựa chọn đến từ sự tò mò, chứ không phải tính toán. Một lời chỉ trích cụ thể thường dành cho các diễn viên có tính khí này: rằng sự cân nhắc kỹ lưỡng chỉ là quản lý thương hiệu, rằng sự nghiêm túc chỉ là kiểm soát. Điều này đã hiểu sai những gì mà đào tạo khiêu vũ thực sự dạy. Một vũ công hiểu rằng màn trình diễn thuộc về tác phẩm, không phải người biểu diễn — rằng kỷ luật không phải là sự thận trọng, và biến mất vào một vai diễn không phải là một hàng rào bảo vệ mà là một sự cam kết.

Các dự án sắp tới xác nhận phạm vi đó. One Night Only, một phim hài lãng mạn đóng cùng Callum Turner, đã ra mắt vào tháng 8 năm 2026. Crime 101, một phim kinh dị tội phạm cùng Chris Hemsworth, Halle Berry và Mark Ruffalo, sẽ nối tiếp. Sau đó là Artificial, bộ phim của Luca Guadagnino, nơi Barbaro thủ vai Mira Murati — cựu giám đốc công nghệ của OpenAI, người có vị trí ở giao điểm giữa công nghệ và trách nhiệm giải trình khiến cô trở thành một trong những nhân vật định nghĩa của thập kỷ hiện tại. Các bộ phim khác nhau về thể loại, ngân sách và ý đồ. Dường như đó chính là mục đích.

Cô cũng là một phần của dàn diễn viên cho một bộ phim tiền truyện Ocean’s chưa có tên, do Bradley Cooper đạo diễn và thủ vai chính — một phim trộm cắp bối cảnh thập niên 1960 với Margot Robbie, dự kiến ra mắt năm 2027. Nếu logic thương mại đúng, nó có thể khép lại một vòng lặp: nữ diễn viên đã bước ra khỏi cỗ máy phần tiếp theo, rồi lại bước vào, lần này là do lựa chọn. Monica Barbaro đã dành một thập kỷ để học cách chờ đợi vai diễn phù hợp. Vài năm qua cho thấy sự chờ đợi đó rất đáng giá.