Carla Gugino, nữ diễn viên Hollywood từng đặt mãi bên cạnh người hùng

Carla Gugino

Photo: Miguel Discart & Kiri Karma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	29 tháng 8, 1971 Sarasota, Florida, Hoa Kỳ
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Liên Minh Công Lý Phiên bản của Zack Snyder, Thành Phố Tội Ác, Người Hùng Báo Thù
Giải thưởng	Giải Thành tựu Đặc biệt trong lĩnh vực Giải trí của Quỹ Quốc gia Người Mỹ gốc Ý

Hãy xem Carla Gugino trong tập cuối của Sự sụp đổ của dòng họ Usher, rồi nhìn lại phần còn lại trong sự nghiệp điện ảnh của cô, bạn sẽ có cảm giác mọi thứ như một sự hiểu lầm. Trong vai Verna, nhân vật đến đòi món nợ từ một thỏa thuận của gia tộc dược phẩm, cô xuất hiện với một diện mạo khác nhau trong mỗi tập, và cả bộ phim dường như đều xoay quanh cô. Hollywood phải mất hàng chục năm mới trao cho Gugino một vị trí trung tâm như vậy. Trong phần lớn sự nghiệp trên màn ảnh, cô thường đứng bên cạnh người đàn ông mà bộ phim quảng bá làm gương mặt đại diện: người mẹ điệp viên trong loạt phim về một gia đình, hay người vợ ly thân trong phim thảm họa. Những dự án cô đang nhận hiện nay giống như lời đáp lại tất cả những điều đó.

Sự chia đôi ấy bắt đầu từ rất sớm. Cha mẹ ly thân khi cô mới hai tuổi, và cô lớn lên giữa hai mái nhà gần như chẳng thể đối lập hơn. Cha cô, Carl Gugino, một bác sĩ chỉnh nha gốc Ý, sống tại Sarasota, Florida, thành phố nơi cô chào đời; ngôi nhà có hồ bơi, sân tennis và những mùa hè ở châu Âu. Mẹ cô, Susan, lại đưa cô đến một thế giới khác: sáu tháng sống trong lều tipi ở Paradise, California, rồi một quãng thời gian ở trong xe van tại Big Sur. Sau này cô nói: “Tôi có cảm giác như mình đã trải qua hai tuổi thơ.”

Thời niên thiếu, cô làm người mẫu, theo học diễn xuất với Gene Bua theo lời khuyên của người cô, Carol Merrill, người mẫu trong chương trình trò chơi truyền hình, và được giải phóng khỏi quyền giám hộ của cha mẹ theo pháp luật khi mới 16 tuổi. Sau đó là những vai khách mời trong các sitcom cuối thập niên 1980, cùng những vai điện ảnh nhỏ trong Troop Beverly Hills và This Boy’s Life. Năm 1993, ở tuổi 21, cô lần đầu diễn trên sân khấu với vai vợ Curly trong Of Mice and Men tại Nhà hát Geva ở Rochester, New York; vai diễn này giúp cô có thẻ hội viên Actors’ Equity.

Thập niên tiếp theo đã định hình hình ảnh Gugino mà phần đông khán giả biết đến. Sau Snake Eyes của Brian De Palma, đóng cùng Nicolas Cage, Robert Rodriguez chọn cô vào vai Ingrid Cortez, người mẹ điệp viên trong Spy Kids; cô tiếp tục đảm nhận vai này trong hai phần tiếp theo. Trên truyền hình, cô hai lần có loạt phim mang tên riêng: Karen Sisco và Threshold; cả hai đều không trụ nổi qua mùa đầu tiên.

Các hãng phim lớn vẫn liên tục mời cô, phần nhiều cho cùng một kiểu vai. Cô đóng Lucille trong Sin City, người tình của Ben Stiller trong Đêm kinh hoàng, nữ chính bên cạnh Robert De Niro và Al Pacino trong Righteous Kill, và đặc vụ Amanda trong Entourage. Trong Người hùng báo thù, cô vào vai Sally Jupiter, Silk Spectre đầu tiên. Dwayne Johnson hai lần có cô đóng cặp bên cạnh mình, trong Cuộc đua đến núi phù thủy và Khe nứt San Andreas; còn Zack Snyder chọn cô vào vai Madame Vera Gorski trong Sucker Punch, bộ phim mà cô còn song ca với Oscar Isaac trong phần nhạc phim.

Sân khấu lại kể một câu chuyện khác. Gugino ra mắt trên sân khấu Broadway trong vở After the Fall của Arthur Miller, đóng cùng Peter Krause. Năm 2009, vai Abbie của cô trong Desire Under the Elms của Eugene O’Neill tại Nhà hát Goodman ở Chicago nhận được lời khen nồng nhiệt từ The New York Times. Nhà phê bình Charles Isherwood ca ngợi “sự chân thực rực sáng và sức lay động đến quặn lòng” trong diễn xuất của cô, đồng thời gọi cô là “đơn giản là tuyệt vời”. Vai diễn này giúp cô được đề cử giải Outer Critics Circle.

Khoảng cách giữa hai con đường sự nghiệp mới là phần không dễ chịu trong câu chuyện của cô. Trong cuộc trò chuyện với Lena Headey trên Interview Magazine năm 2024, Gugino nói rằng cô vẫn mang theo “một chút PTSD” từ những phim trường nơi đạo diễn phớt lờ ý tưởng của cô cho đến khi một bạn diễn nam nhắc lại chúng; cô gọi trải nghiệm ấy là “sự điên rồ đúng nghĩa”. Cô cũng cho biết ngành công nghiệp đã thay đổi kể từ đó, nhưng khuôn mẫu vẫn hiện rõ trong hồ sơ nghề nghiệp của mình. Hình ảnh màn ảnh in đậm trong trí nhớ khán giả — người mẹ quyến rũ hay mỹ nhân trong phim chuyển thể truyện tranh — phản ánh cách cô được giao vai nhiều hơn là những gì cô có thể làm khi nhân vật được trao quyền dẫn dắt câu chuyện. Ngay cả sự ghi nhận muộn màng cũng đi kèm một dấu sao: Sự sụp đổ của dòng họ Usher giúp cô được đề cử giải Critics’ Choice ở hạng mục nữ diễn viên chính xuất sắc trong phim truyền hình ngắn tập, còn giải Emmy thì không gọi tên cô.

Người đã làm thay đổi hình ảnh ấy là Mike Flanagan. Trong bộ phim chuyển thể tác phẩm của Stephen King, Gerald’s Game, cô dành phần lớn thời lượng bị còng tay vào giường, vẫn giữ được sức hút trên màn ảnh dù gần như không có gì để tương tác. Sau đó, ông giao cho cô vai Olivia Crain, người mẹ dần suy sụp, là trung tâm của Chuyện ma ám ở căn nhà họ Hill; chọn cô làm người kể chuyện dẫn dắt The Haunting of Bly Manor; rồi xây dựng Sự sụp đổ của dòng họ Usher xoay quanh Verna, cái tên có thể đảo chữ thành “raven” — con quạ. Flanagan cũng giao cho cô vai người vợ và người mẹ; khác biệt nằm ở chỗ ông đặt những người phụ nữ ấy vào chính giữa khung hình. Giữa các dự án đó là Jett, loạt phim của Cinemax do bạn đời lâu năm của cô, biên kịch kiêm đạo diễn Sebastián Gutiérrez, sáng tạo. Trong phim, cô vào vai một siêu trộm đẳng cấp thế giới vừa ra tù.

Gutiérrez đã hiện diện trong cuộc sống và công việc của cô từ giữa thập niên 1990. Cô đồng sản xuất Judas Kiss của ông, đồng thời đóng vai chính trong phim hài Women in Trouble và phần tiếp theo Elektra Luxx, bộ phim lấy tên nhân vật của cô làm nhan đề.

Những tác phẩm gần đây đưa cô đi qua nhiều sắc thái khác nhau: người mẹ kế trong Lisa Frankenstein của Zelda Williams, một phóng viên kỳ cựu trong loạt phim The Girls on the Bus của Max, và Phó tổng thống Mỹ trong phim hài hành động Heads of State của Prime Video, đóng cùng Idris Elba và John Cena. Tháng 7 năm 2026, cô đảm nhận vai chính trong phim kinh dị siêu nhiên Lockbox của Daniel Stamm, vào vai Ellen Hershbergen, người cưu mang một người em họ bị tổn thương và quyết không bỏ cuộc với anh ta ngay cả khi một người hàng xóm được phát hiện đã chết.

Những dự án sắp tới tạo thành danh sách đa dạng nhất trong sự nghiệp của cô. Ngày 25 tháng 11, The Further Mis-Adventures of Cliff Booth của David Fincher, dựa trên kịch bản phần tiếp theo do Quentin Tarantino viết cho Chuyện ngày xưa ở… Hollywood, sẽ ra mắt tại IMAX trước khi lên Netflix vào ngày 23 tháng 12; cô vào vai Toni, vợ của một ngôi sao truyền hình có con đường giao cắt với Cliff Booth của Brad Pitt. Hai ngày sau, cô bắt đầu các buổi diễn trước công diễn với vai Beatrice trong vở A View from the Bridge của Arthur Miller tại Nhà hát Ellen Stewart thuộc La MaMa ở New York, đóng cùng Sam Rockwell và Alfred Molina trong phiên bản phục dựng do Neil Pepe đạo diễn, dự kiến công diễn ngày 13 tháng 12. Cô cũng đã hoàn tất Vivien & the Florist, bộ phim chính kịch của Nick Sandow, trong đó cô vào vai Vivien Leigh vào mùa đông năm 1966, âm thầm vật lộn với chứng rối loạn lưỡng cực khi chuẩn bị trở lại sân khấu Broadway. Cô còn nhận vai Inez Burns trong phim noir lấy bối cảnh San Francisco của Dan Pritzker, Fog City: một người phá thai hoạt động bí mật trong thời kỳ xây dựng cầu Golden Gate.

Ngày 12 tháng 3 năm 2027, cô trở lại với Flanagan trong Quỷ ám: Kẻ tử đạo, chương mới của loạt phim do Universal thực hiện, với tư cách một trong mười một diễn viên thường xuyên được ông mời tham gia bên cạnh Scarlett Johansson. Vai diễn của cô vẫn chưa được tiết lộ. Sau hơn ba thập niên đứng bên cạnh nhân vật chính, những vai cô chọn hiện nay có chung một điểm: Beatrice, Vivien Leigh và Inez Burns đều là những người phụ nữ mà câu chuyện của họ thường đẩy ra bên lề; lần này, chính nữ diễn viên thể hiện họ mới là lý do khiến khán giả muốn dõi theo.