Caitlin FitzGerald, nữ diễn viên không để người vợ chìm vào hậu cảnh

Caitlin FitzGerald

Photo: iDominick / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	25 tháng 8, 1983 Camden, Maine, Hoa Kỳ
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Phiên tòa Chicago 7, Đời Là Rắc Rối, Taking Woodstock

Nhìn qua danh sách những người phụ nữ Caitlin FitzGerald từng được mời thủ vai, ta nhanh chóng nhận ra một khuôn mẫu: vợ bác sĩ, bạn gái người thừa kế, cô dâu của vị tướng, người mẹ đứng bên lề một bí mật gia đình. Đó là những vai được viết ra để đứng cạnh câu chuyện của người khác, và mỗi vai đều mang theo nguy cơ mà cô từng nhắc đến khi nhận vai Desdemona: nhân vật cuối cùng chỉ còn là “một người ngoan đạo, và chỉ bi thảm mà thôi”. Sự nghiệp của cô là hành trình dài phản bác số phận ấy. Cô vào vai người phụ nữ bên cạnh người đàn ông ở trung tâm câu chuyện như thể bất cứ lúc nào cũng có thể chiếm lấy cảnh diễn từ anh ta — và không ít lần cô thực sự làm được điều đó.

Thói quen ấy hình thành từ sớm, tại một thị trấn nhỏ ven biển Maine. FitzGerald lớn lên ở Camden, nơi cô chào đời. Mẹ cô, Pam Allen, viết cuốn Knitting for Dummies và sáng lập công ty sợi Quince & Co.; cha cô, Des FitzGerald, điều hành bộ phận ContiSea của ContiGroup và sáng lập Ducktrap River Fish Farm. Cô từng tự nhận mình là một trong những “đứa trẻ mê sân khấu đến phát ghét”, tham gia mọi vở diễn có thể từ khoảng năm sáu tuổi. Niềm say mê ấy theo cô qua thời gian học nội trú tại Concord Academy ở Massachusetts, rồi đến Tisch School of the Arts thuộc NYU, nơi cô được đào tạo tại Stella Adler Studio. Quãng thời gian học Shakespeare ở RADA, London, đã gieo vào cô một tham vọng phải mất hai thập kỷ mới thành hiện thực.

Công việc chuyên nghiệp đầu tiên đến với cô năm 25 tuổi: vai Juliet tại Shakespeare Santa Cruz. Với một diễn viên sinh ngày 25 tháng 8 năm 1983, đây là kiểu vai cô đã tập dượt từ thuở nhỏ. Trở lại New York, cô diễn Hedda Gabler của Ibsen trong một ngôi nhà riêng, trước khán giả chỉ có 25 người. Vở diễn nhỏ ấy mang lại cho cô bài phê bình vẫn đeo bám mình đến tận ngày nay. Ben Brantley của The New York Times nhận xét cô có “gương mặt dường như sinh ra để quay cận cảnh”, nhưng đồng thời cho rằng cô thiếu sức nặng, ví cô như một nữ sinh trung học sang chảnh đến mức khiến người khác phải dè chừng.

Những cảnh quay cận mặt đến với cô từng chút một. Cô là một trong những người con gái của Meryl Streep trong It’s Complicated của Nancy Meyers, thủ vai Epperly Lawrence trong Gossip Girl, xuất hiện trong bộ phim hài về đời sống đại học Damsels in Distress của Whit Stillman, đồng thời góp mặt trong nhóm diễn viên quen thuộc của Edward Burns qua Newlyweds và The Fitzgerald Family Christmas. Dự án mang dấu ấn cá nhân sâu sắc nhất trong giai đoạn đó là Like the Water, bộ phim độc lập lấy bối cảnh Maine mà cô đồng biên kịch và đóng chính, bắt nguồn từ cái chết đột ngột của người bạn học thuở nhỏ Sabrina Seelig. Sau đó, cô đảm nhận một vai định kỳ trong Rectify.

Rồi Showtime chọn cô vào vai Libby Masters trong Masters of Sex. Suốt bốn mùa với 46 tập phim, Libby là người vợ ở nhà trong khi chồng cô, do Michael Sheen thủ vai, cùng Virginia Johnson, do Lizzy Caplan thủ vai, tiến hành nghiên cứu khoa học về tính dục con người tại bệnh viện. Trên trang giấy, cô là chướng ngại vật — bà nội trợ bảo thủ gọi chồng mình là “Daddy”. Sau này, IndieWire xếp Libby vào nhóm những nhân vật bị đánh giá thấp nhất trên truyền hình, đồng thời chỉ ra rằng cô “hoàn toàn có thể bị xem là nhạt nhẽo”. FitzGerald biến Libby thành một người tinh tường: một người phụ nữ nhìn thấu chính xác những gì đang diễn ra trong cuộc hôn nhân của mình nhưng không được phép nói ra.

Vấn đề khi làm tốt điều đó là ngành công nghiệp lại rút ra bài học sai lầm. Sau Libby là Kat trong Adult Beginners, cô bạn gái rời bỏ nhà sáng lập công ty công nghệ thất bại của Nick Kroll; Tabitha Hayes, bạn gái của Roman Roy trong hai mùa đầu của Succession; và Simone trong Sweetbitter, người đồng nghiệp lớn tuổi mà nữ chính trẻ tuổi muốn trở thành. Nhận xét trái chiều của Brantley — vừa khen sức hút trên màn ảnh, vừa nghi ngờ chiều sâu — âm thầm trở thành khuôn mẫu cho những vai diễn được giao cho cô. Những vai chính thực sự của cô, chẳng hạn bộ phim ly kỳ về hai nữ diễn viên đối đầu Always Shine, chỉ tiếp cận được một lượng khán giả nhỏ. Ngay cả sân khấu London cũng chưa hoàn toàn giải đáp được câu hỏi ấy: vở Othello tại Theatre Royal Haymarket khiến giới phê bình chia rẽ. Time Out cho rằng dàn dựng bóng bẩy và nhẹ nhàng hơn thường lệ; còn những lời khen dành cho Desdemona của cô lại tập trung vào vẻ rạng ngời. Một nhà phê bình gọi cô là “tỏa sáng”, người khác miêu tả cô như “ánh sáng tươi vui, hóm hỉnh” của vở diễn — những lời khen trân trọng hào quang hơn là sức mạnh.

Những vai diễn giúp cô phản kháng lại khuôn mẫu ấy là những vai trao cho cô quyền chủ động. Trong The Trial of the Chicago 7 của Aaron Sorkin, cô thủ vai Daphne O’Connor, nữ đặc vụ FBI hoạt động ngầm tiếp cận Jerry Rubin của Jeremy Strong. Cô gọi đây là “một trong những kịch bản hay nhất tôi từng được làm việc cùng”. Trong mùa thứ ba của UnREAL, cô vào vai Serena Wolcott, nữ độc thân ở trung tâm chương trình truyền hình Everlasting nằm trong chính bộ phim — cuối cùng cũng là người được theo đuổi, thay vì người phải đứng chờ. Những vai nhỏ hơn trong Station Eleven và Inventing Anna tiếp tục giúp cô góp mặt trong nhóm các dự án truyền hình danh giá.

London đã thay đổi cục diện. Cô gặp nam diễn viên Ireland Aidan Turner trên trường quay The Man Who Killed Hitler and Then the Bigfoot, nơi anh đóng cùng Sam Elliott; họ kết hôn tại Italy vào tháng 8 năm 2020, con trai chào đời vào tháng 1 năm 2022, và gia đình sống trong một ngôi nhà thế kỷ 18 ở Đông London. Sân khấu cũng nối tiếp sau đó. Năm 2023, cô đóng Elizabeth Proctor trong The Crucible của National Theatre tại nhà hát Gielgud, dưới sự chỉ đạo của Lyndsey Turner. Tiếp theo là vai Desdemona trong Othello của Tom Morris tại Haymarket, diễn cùng Othello của David Harewood và Iago của Toby Jones, với phần âm nhạc do PJ Harvey thực hiện. Cô thừa nhận mình đã khóc sau cả hai buổi thử vai, “ngay giữa phố, trước mặt mọi người”, bởi “được diễn Shakespeare ở London là ước mơ lớn nhất đời tôi”. Mục tiêu cô đặt ra là xây dựng một Desdemona “ngang hàng với Othello”, một người phụ nữ có đức tin nhưng “không chịu buông xuôi mà không chiến đấu”. Vở diễn kết thúc vào tháng 1 và được ghi hình để chiếu tại rạp, khởi chiếu ngày 4 tháng 3 năm 2026.

Các vai diễn trên màn ảnh cũng chuyển hướng cùng cô khi cô đảm nhận vai người mẹ. Trong We Were Liars của Prime Video, cô vào vai Penny Sinclair, mẹ của Cadence và là một trong ba chị em tranh giành hòn đảo cùng những bí mật của một gia đình giàu có. Loạt phim được gia hạn mùa hai, chuyển thể phần tiền truyện Family of Liars của E. Lockhart, với những cảnh hồi tưởng về năm 1999 và Elysia Roorbach thủ vai Penny thời niên thiếu. Phim trường tại Nova Scotia đóng máy vào đầu tháng 10, nhưng ngày ra mắt vẫn chưa được công bố.

Trước đó là Above the Below, phim giật gân sinh tồn của Lionsgate dự kiến ra rạp vào tháng 12. FitzGerald đóng Brooks, một trong ba phi hành gia có khoang tàu mất kiểm soát khi tái nhập khí quyển rồi mắc kẹt dưới đáy biển. Cô diễn cùng Idris Elba, người đồng đạo diễn bộ phim với Martin Owen, và Hero Fiennes Tiffin. Brooks và viên chỉ huy do Elba thủ vai phải quyết định bỏ lại một đồng đội mắc kẹt hay tìm cách giải cứu anh trước khi lượng oxy cạn kiệt. Lần này, người đàn ông ở trung tâm câu chuyện bị nhốt trong cùng căn phòng chật hẹp với cô, và chẳng ai có thể đứng ở hậu cảnh.

Phim tiêu biểu

Thẻ: Idris Elba, Succession, Above the Below, Caitlin FitzGerald, Masters of Sex, Aidan Turner

Người liên quan

Lizzy Caplan

Rosario Dawson

Amanda Seyfried

Raffiella Chapman

Maya Rudolph

Juliet Stevenson