Rupert Friend: nam diễn viên từ chối vai chính để chọn những vai khác thường

Rupert Friend

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	9 tháng 10, 1981 Cambridge, England, United Kingdom
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Kiêu Hãnh và Định Kiến, Chú Bé Mang Pyjama Sọc, Phóng Sự Pháp Quốc
Giải thưởng	Giải Satellite

Một số quyết định sáng suốt nhất trong sự nghiệp của Rupert Friend lại là những lần anh từ chối. Khi được mời đóng vai chính trong A Simple Favor của Paul Feig, anh đề nghị nhận vai nhỏ hơn nhưng hài hước hơn: nhà thiết kế thời trang Dennis Nylon. Khi được mời vào vai một bộ trưởng chính phủ điển trai bị xét xử vì tội cưỡng hiếp trong Sự thật của vụ bê bối, anh từ chối đến hai lần, chỉ đổi ý sau khi đạo diễn S.J. Clarkson thách anh tìm ra phần nhân tính trong con người nhân vật. Gương mặt ấy sinh ra đã hợp với những vai nam chính. Nhưng bản năng của anh luôn khiến mình rẽ sang một bên, về phía những nhân vật kỳ quặc hơn và những vai diễn hay hơn.

Là con trai của nhà sử học nghệ thuật Nicholas Friend, đồng thời là anh cả trong gia đình có hai người con, anh sinh ra ở Cambridge và lớn lên tại làng Stonesfield thuộc Oxfordshire, nơi gia đình chuyển đến khi anh mới hai tuổi. Anh say mê đọc Roald Dahl. Sau khi xem Indiana Jones and the Last Crusade, anh muốn trở thành nhà khảo cổ học, cho đến khi nhận ra công việc thực tế chẳng có mấy cảnh đá tảng lăn ầm ầm. Daniel Day-Lewis là diễn viên mà anh thần tượng.

Năm nghỉ giữa chừng suýt khiến câu chuyện khép lại trước khi kịp bắt đầu. Một tai nạn xe máy ở quần đảo Cook khiến anh phải được đưa bằng máy bay đến bệnh viện ở New Zealand, trong tình trạng bàn chân có nguy cơ bị cắt cụt. Anh vẫn chống nạng đến Học viện Nghệ thuật Sân khấu Webber Douglas ở London. Đến năm thứ ba tại đây, khi đảm nhận ba vai phụ trong vở diễn sinh viên The Laramie Project, anh lọt vào mắt xanh của một giám đốc tuyển vai.

Nhìn từ bên ngoài, những gì diễn ra sau đó giống như hành trình tạo nên một gương mặt quyến rũ chuyên đóng phim cổ trang. Anh ra mắt trên màn ảnh trong bộ phim đóng cùng Johnny Depp, The Libertine; cả phim này lẫn Mrs Palfrey at the Claremont — nơi anh vào vai một cây bút trẻ chật vật, kết bạn với người góa phụ do Joan Plowright thủ vai — đều mang về cho anh các giải thưởng dành cho diễn viên mới. Joe Wright chọn anh vào vai Wickham duyên dáng nhưng trăng hoa trong Kiêu Hãnh và Định Kiến. Tiếp đó là vai một trung úy Đức Quốc xã trong Chú Bé Mang Pyjama Sọc, vai chính đóng cùng Michelle Pfeiffer trong Chéri của Stephen Frears, rồi đến Hoàng tử Albert trong The Young Victoria. Để chuẩn bị cho vai này, anh học cưỡi ngựa, thậm chí tập viết theo đúng cách Albert từng viết.

Những năm tháng tiếp theo với các vai nam chính là quãng trầm nhất trong sự nghiệp của anh. Phim chính kịch về quyền Anh The Kid không được giới phê bình đón nhận, và 5 Days of War — trong đó anh đóng một phóng viên mắc kẹt giữa cuộc chiến ở Georgia — cũng vậy. Đến năm 2012, anh không còn hài lòng với những lựa chọn của mình và quyết định xem xét lại toàn bộ cách chọn vai, dù anh đã bác bỏ những thông tin cho rằng mình từng nghĩ đến chuyện bỏ nghề. Sát Thủ: Mật Danh 47, bộ phim khiến anh phải cạo trọc đầu và tự thực hiện phần lớn các pha nguy hiểm, cho thấy rõ cái bẫy: một thương hiệu phim cần một nhân vật trung tâm trống rỗng, trong khi thế mạnh của nam diễn viên này nằm ở ánh chớp thấp thoáng sau vẻ trống rỗng ấy. Khuôn mẫu đó còn lặp lại về sau. Phim hành động khoa học viễn tưởng Ký Ức Vô Tận, có Mark Wahlberg tham gia, bị xếp vào nhóm những phim ra mắt tệ nhất năm 2021; đây cũng là tác phẩm nói ít nhất về con người anh.

Bước ngoặt đến từ truyền hình, lĩnh vực mà anh từng ngần ngại. Ban đầu, anh từ chối cơ hội thử vai trong Homeland, rồi gia nhập mùa thứ hai với vai Peter Quinn, một sát thủ CIA được viết như nhân vật phụ. Các biên kịch liên tục trao cho anh nhiều đất diễn hơn. Quinn dần trở thành lương tri tổn thương của bộ phim, còn vai diễn này giúp Friend được đề cử giải Primetime Emmy năm 2013 ở hạng mục Nam diễn viên khách mời trong series chính kịch. Trong chặng cuối của Quinn — khi nhân vật hồi phục sau đột quỵ và sống cùng chứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn — Friend dành thời gian gặp các cựu chiến binh và chuyên gia y tế để bảo đảm màn thể hiện chân thực. Khi nhân vật rời series vào năm 2017, phản ứng của giới phê bình và khán giả giống một lễ tưởng niệm hơn là lời tổng kết một tập phim.

Việc lùi về những vai ít nổi bật hơn cũng mang lại thành quả trên màn ảnh rộng. Với vai nhà trị liệu tình nguyện Oliver Baumer trong phim chính kịch nhà tù Starred Up của David Mackenzie, anh được đề cử giải British Independent Film Award. Sau Homeland, anh theo đuổi thể loại hài tình huống lố bịch mà mình từng nói muốn thử sức. Armando Iannucci giao anh vai Vasily, cậu con trai nghiện rượu, nóng nảy của Stalin, trong Cái Chết Của Stalin. Julian Schnabel chọn anh vào vai Theo van Gogh, người em trai luôn nâng đỡ Vincent, đóng cùng Willem Dafoe trong At Eternity’s Gate.

Sau đó là Wes Anderson, người khởi đầu bằng một vai khách mời của anh trong The French Dispatch, rồi không ngừng mở rộng khung hình: chàng cao bồi Montana biết hát trong Thành Phố Thiên Thạch, các vai chính trong loạt phim ngắn chuyển thể truyện Dahl của Netflix là The Swan và Kẻ bắt chuột, cùng một vai diễn trong Kế Hoạch Phoenicia. Với một người lớn lên giữa những trang sách của Dahl, việc kể lại các câu chuyện ấy bằng lối diễn tỉnh bơ của Anderson giống một cuộc trở về nhà hơn là một công việc mới.

Giờ đây, những dự án hãng phim lớn tìm đến anh theo cách anh mong muốn: bắt đầu từ một vai phụ. Trong series Obi-Wan Kenobi của Disney+, anh mặc bộ giáp nặng khoảng 20 kg và trải qua bốn tiếng hóa trang mỗi ngày để vào vai Đại Thẩm Tra Viên. Anh cũng đóng Martin Krebs, nhân viên của một công ty dược phẩm, bên cạnh Scarlett Johansson và Mahershala Ali trong Thế Giới Khủng Long: Tái Sinh. Tại Berlinale 2025, anh xuất hiện trong phim chính kịch tranh giải Dreams của Michel Franco, vào vai người anh trai của nhà từ thiện San Francisco do Jessica Chastain thủ vai.

Mùa thu năm nay là mùa bận rộn nhất của anh. Đầu tháng Chín, My Notes on Mars, phim dài đầu tiên bằng tiếng Anh của đạo diễn Hungary Lili Horvát, khai màn chương trình độc lập Giornate degli Autori tại Liên hoan phim Venice. Friend đóng vai Sam, người có vợ do Mackenzie Davis thủ vai mất tích trong một chuyến đi bộ đường dài rồi bất ngờ trở về đúng ngày diễn ra lễ tưởng niệm chính mình. Ngày 20 tháng Chín, phim hài Youth của Sharon Horgan ra mắt trên HBO, với Friend vào vai Patrick, anh chàng điển trai mà nữ văn sĩ kiêm đại diện văn học đã ly hôn của Horgan phân vân không biết có nên xem là đối tượng nghiêm túc hay không.

Friend, người sẽ bước sang tuổi 45 vào ngày 9 tháng 10, chỉ công khai những điều cốt yếu, còn lại giữ kín. Anh hẹn hò với Keira Knightley, người anh gặp trên phim trường Kiêu Hãnh và Định Kiến, từ năm 2005 đến năm 2010; sau đó, anh đạo diễn cô cùng Colin Firth trong phim ngắn Steve, tác phẩm do chính anh viết kịch bản và sản xuất. Năm 2016, anh kết hôn với vận động viên kiêm diễn viên người Mỹ Aimee Mullins. Con gái của họ chào đời năm 2024, khi anh đang quay Thế Giới Khủng Long: Tái Sinh. Ngoài ra, anh còn viết lời ca khúc, trong đó có các bài cho album Everything We Hold của nhóm nhạc jazz Kairos 4tet.

Sắp tới là hai bộ phim thuộc thể loại giật gân. Found Alive, phim của Carlota Pereda có Chloë Grace Moretz tham gia, sẽ khai mạc liên hoan phim Sitges vào ngày 8 tháng 10. Netflix đang chuẩn bị The Boy in the Iron Box, bộ phim do David Prior chuyển thể từ tiểu thuyết vừa của Guillermo del Toro và Chuck Hogan; Friend vào vai Liev, thủ lĩnh một nhóm lính đánh thuê bị mắc kẹt trong pháo đài trên núi. Ở phim này, anh đứng bên cạnh nhân vật chính; ở phim kia, anh là nhân vật chính. Sau hai mươi năm, Friend đã cho thấy vị trí tên mình trên bảng phân vai chẳng quan trọng bằng chính vai diễn.