Mikey Day, cây hài kỳ cựu của Saturday Night Live đang viết lại Rugrats

Mikey Day

Photo: Vedecci / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	20 tháng 3, 1980 Orange, California, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên, nghệ sĩ hài và biên kịch
Nổi tiếng với	Trở Về Thời Thơ Ấu, Halloween Của Hubie, Brittany Chạy Marathon

Tiết mục được xem nhiều nhất của Mikey Day trên Saturday Night Live đòi hỏi anh phải đeo hàm răng hô giả. Ngồi giữa khán giả trong một buổi hỏi đáp giả tưởng kiểu truyền hình cáp, bên cạnh Beavis do Ryan Gosling thủ vai, Day hóa thân thành Butt-Head bằng xương bằng thịt, nhe lợi và hầu như chẳng nói câu nào; còn Heidi Gardner, người dẫn chương trình đang cố điều phối buổi trò chuyện, thì không thể đọc trôi lời thoại. Đó là đỉnh cao khá phù hợp với một nghệ sĩ đã dành cả sự nghiệp giúp khoảnh khắc của người khác tỏa sáng, thường là bằng cách giấu mặt mình hoặc đẩy nó ra sát mép khung hình.

Sự nghiệp của anh luôn gợi lên câu hỏi: thói quen ấy là một phương pháp hay là giới hạn? Trong dàn diễn viên hiện tại, chỉ Kenan Thompson cùng bộ đôi Weekend Update Colin Jost và Michael Che là đã gắn bó với chương trình lâu hơn. Anh dẫn chương trình thi đấu trên Netflix, liên tục góp mặt trong nhóm nội dung được xem nhiều nhất của nền tảng. Cùng cộng sự viết kịch bản Streeter Seidell, anh được giao hai thương hiệu hoạt hình mà cả một thế hệ đã lớn lên cùng. Vậy mà một bộ phận không nhỏ những người nhận ra gương mặt anh vẫn sẽ lúng túng khi được hỏi tên.

Day lớn lên ở Orange, California, nơi anh chào đời vào tháng 3 năm 1980; năng khiếu ấy bộc lộ từ sớm: khi học tại trường trung học El Modena, anh viết các tiểu phẩm hài cho những buổi sinh hoạt toàn trường hằng tháng. Năm 2002, anh tốt nghiệp ngành sân khấu tại UCLA rồi lập tức gia nhập Groundlings, nhóm hài ứng tác ở Los Angeles. Tại đây, anh cùng Michael Naughton viết kịch bản và đóng chính trong David Blaine Street Magic, với Mitch Silpa vào vai ảo thuật gia. Video này trở thành một trong những video được xem nhiều nhất trong những năm đầu của YouTube.

Những năm tiếp theo là quãng thời gian làm nghề bền bỉ của một nghệ sĩ hài, chứ chưa phải cú đột phá đưa tên tuổi anh vụt sáng. Anh là thành viên dàn diễn viên ban đầu của Wild ‘n Out trên MTV, viết kịch bản cho The Underground của Showtime và vào vai Craig Baker trong bản Mỹ làm lại, sớm bị hủy, của Kath & Kim trên NBC. Từ năm 2010 đến 2013, anh thực hiện một tiết mục nhại TMZ định kỳ trong các chương trình đêm khuya của Jay Leno, sau đó viết kịch bản và đồng sản xuất Incredible Crew của Cartoon Network.

Con đường đưa anh đến Studio 8H bắt đầu từ phòng biên kịch. Nasim Pedrad, người từng làm việc với anh, đã tiến cử anh; năm 2013, anh gia nhập ê-kíp biên kịch của chương trình ở mùa thứ 39, viết nhiều tiểu phẩm cùng Taran Killam, đồng nghiệp cũ từ Wild ‘n Out. Sau này, cả hai cùng viết bộ phim hài Brother Nature. Năm 2016, anh cùng ê-kíp nhận đề cử Primetime Emmy cho hạng mục Kịch bản xuất sắc cho chương trình tạp kỹ. Mùa thu năm ấy, anh lần đầu xuất hiện trước máy quay với tư cách diễn viên nổi bật, ra mắt trong tập phát sóng ngày 1 tháng 10 năm 2016 do Margot Robbie dẫn chương trình. Ba tuần sau là “Haunted Elevator”, tiểu phẩm anh viết cùng Bobby Moynihan và Seidell: Tom Hanks vào vai David S. Pumpkins, còn Day là một trong hai bộ xương nhảy múa đứng hai bên nhân vật này. Tiểu phẩm lan truyền mạnh mẽ và có phần ngoại truyện hoạt hình riêng, The David S. Pumpkins Halloween Special, vào năm 2017. Anh cũng là đồng biên kịch trưởng kiêm diễn viên của Maya & Marty trên NBC, bên cạnh Maya Rudolph và Martin Short.

Day được thăng lên dàn diễn viên thường trực ở mùa thứ 44 năm 2018. Những nhân vật anh xây dựng tại đây có chung một dáng vẻ: Greg Duncan, người chồng khốn khổ trước nỗ lực hâm nóng hôn nhân của vợ, diễn cùng Leslie Jones; Nico Slobkin, nửa nông cạn trong một cặp đôi Instagram, diễn cùng Gardner; Matt Schatt, người đàn ông bình thường đến mức những người xa lạ phải dò hỏi về mối quan hệ của anh với bạn đời. Mỗi nhân vật đều là đối trọng, với tiếng cười phụ thuộc vào người đứng cạnh mình. Rồi đến tháng 4 năm 2024, Butt-Head xuất hiện; Gosling và Day còn đưa màn tung hứng này lên thảm đỏ của The Fall Guy.

Mối cộng tác với Seidell là nơi Day thực sự phát huy tầm ảnh hưởng. Cả hai cùng viết Home Sweet Home Alone, phần phim thứ sáu trong loạt, ra mắt trên Disney+ vào tháng 11 năm 2021, do Dan Mazer đạo diễn, với Ellie Kemper, Rob Delaney và Archie Yates tham gia; Day cũng xuất hiện thoáng qua trong vai một linh mục. Sau đó, họ viết kịch bản cho một bộ phim Rugrats kết hợp người đóng và CGI của Paramount, với Jason Moore dự kiến đạo diễn, cùng một phim Inspector Gadget người đóng cho Disney. Năm 2024, bộ đôi còn viết kịch bản cho Nate Bargatze’s Nashville Christmas trên CBS. Trên màn ảnh, anh đảm nhận những vai nhỏ trong Little, Brittany Runs a Marathon, Hubie Halloween, Good Burger 2 và Unfrosted của Jerry Seinfeld.

Home Sweet Home Alone là tác phẩm khó đánh giá nhất trong danh sách ấy, đồng thời cũng bộc lộ nhiều điều nhất. Ý tưởng trung tâm của phim là đảo ngược tình thế: cặp trộm sắp mất nhà, và khán giả được kỳ vọng sẽ đứng về phía họ, trong khi cậu bé bảo vệ ngôi nhà của mình lại trở thành mối đe dọa. Giới phê bình đã trừng phạt chính lựa chọn đó. Trong số 72 bài đánh giá được Rotten Tomatoes thống kê, chỉ 15% là tích cực; Clarisse Loughrey viết trên The Independent rằng bộ phim biến đứa trẻ thành “một kẻ khốn nạn hết chỗ nói, còn bọn trộm thì lại đáng cảm thông”. Trớ trêu thay, chính kiểu đảo ngược ấy lại phát huy hiệu quả với Day ở 8H, nơi tiếng cười nảy sinh từ nhân vật vốn không được cho là trung tâm của cảnh diễn. Trong một tiểu phẩm năm phút, đó là cú bất ngờ. Nhưng với một thương hiệu mà niềm vui nằm ở việc cổ vũ cậu bé lanh trí, cách làm ấy buộc khán giả từ bỏ chính điều họ tìm đến để xem.

Công việc khiến gương mặt anh trở nên quen thuộc nhất lại là nơi lần đầu tiên anh đứng ở trung tâm. Từ năm 2022, anh dẫn Is It Cake?, chương trình thi làm bánh của Netflix, trong đó người chơi cắt vào những món đồ trông như vật dụng thường ngày để lộ phần cốt bánh bông lan bên trong. Cả ba mùa chính thức đều lọt vào Top 10 Netflix, và chương trình liên tục mở rộng với các tập đặc biệt: phiên bản mùa lễ hội vào tháng 11 năm 2024, loạt tập Halloween vào tháng 10 năm 2025 và tập Valentine ngày 4 tháng 2 năm 2026.

Trước mùa 51, khi có tin anh chuẩn bị rời chương trình, Day đã bác bỏ khả năng đó. “Tôi muốn làm việc ở đó lâu nhất có thể,” anh nói với Variety, đồng thời cho biết sẽ ở lại “cho đến khi tôi chỉ còn có thể đóng vai các ông nội”. Mùa 52 mở màn ngày 26 tháng 9 năm 2026 với Jalen Brunson dẫn chương trình, và Day trở lại dàn diễn viên thường trực, bước vào mùa thứ 11 của mình. Ngày 3 tháng 10, trong tập do Dakota Johnson dẫn chương trình, anh xuất hiện bên bàn Weekend Update trong vai Link của The Legend of Zelda, ra sức bảo vệ những chiếc lọ tiên và ếch ma thuật trước Jason trong Grand Theft Auto VI do Marcello Hernández thủ vai.

Cả Rugrats lẫn Inspector Gadget đều chưa có ngày khởi quay hay ngày phát hành. Tác phẩm nào lên màn ảnh trước cũng sẽ là lần thứ hai một thương hiệu gắn với tuổi thơ của cả một thế hệ đi qua tay Day và Seidell, đồng thời là phép thử rõ ràng nhất từ trước đến nay: liệu bản năng từng khiến Home Sweet Home Alone thất bại đã được trui rèn, hay bị gạt bỏ.