Colin Jost, người dẫn Weekend Update biến việc bị chế giễu thành sự nghiệp

Colin Jost

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	29 tháng 6, 1982 Staten Island, New York
Nghề nghiệp	Diễn viên hài và biên kịch
Nổi tiếng với	Tom và Jerry: Quậy Tung New York, Băng Đảng Quái Kiệt 2, Tuyên Ngôn Độc Thân
Giải thưởng	2 Emmy

Phần lớn diễn viên hài dành cả sự nghiệp để tìm cách được yêu mến. Colin Jost thì xây dựng sự nghiệp bằng cách chấp nhận rằng khán giả sẽ không thích mình. Trên bàn dẫn Weekend Update của Saturday Night Live, anh vào vai người nghiêm túc mặc áo blazer, chàng cựu sinh viên Ivy League chỉn chu ngồi cạnh Michael Che. Những khoảnh khắc được chia sẻ nhiều nhất trong chương trình là màn đổi câu đùa: Che viết lời thoại để Jost lần đầu đọc ngay trên sóng trực tiếp, và câu nào cũng được tính toán để khiến anh trông tệ nhất có thể. Khán giả ồ lên, Jost nhăn mặt, rồi đoạn clip lan truyền. Anh thậm chí còn lấy lời chế giễu ấy làm tên hồi ký: A Very Punchable Face. Sự nghiệp của Jost liên tục đặt ra câu hỏi: một người có thể tiến xa đến đâu khi trở thành nhân vật mà khán giả thích xem thất bại? Đến nay, câu trả lời là xa hơn bất cứ ai từng ngồi ở chiếc bàn ấy trước anh.

Vẻ ngoài chỉn chu ấy là thật, nhưng nền tảng của nó là Staten Island, khu ít hào nhoáng nhất trong năm quận của New York và cũng là nơi Jost chưa bao giờ thôi nhận là quê nhà. Anh lớn lên ở đó, là con của Daniel Jost, giáo viên tại trường trung học Staten Island Technical High School, và bác sĩ Kerry Kelly, người giữ chức giám đốc y tế của Sở Cứu hỏa thành phố New York trong nhiều năm. Sáng hôm xảy ra vụ tấn công Trung tâm Thương mại Thế giới, Kelly đang điều trị cho các lính cứu hỏa gần hai tòa tháp thì tòa đầu tiên sụp xuống, vùi lấp bà dưới đống đổ nát. Bà sống sót, và chương Jost viết về mẹ là đoạn duy nhất trong hồi ký không có tiếng cười.

Jost sinh ngày 29 tháng 6 năm 1982, đi tàu đến trường Regis High School ở Manhattan, nơi anh làm biên tập viên báo trường, rồi vào Harvard học lịch sử và văn học. Tại đây, anh trở thành chủ tịch Harvard Lampoon, tạp chí hài hước đã đưa nhiều thế hệ cây bút vào lĩnh vực hài truyền hình, và tốt nghiệp năm 2004 với thành tích cum laude, sau khi viết luận văn cuối khóa về Vladimir Nabokov. Những công việc đầu tiên chẳng mấy hào nhoáng: làm phóng viên và biên tập viên tại Staten Island Advance, rồi viết kịch bản cho loạt phim hoạt hình Kappa Mikey của Nickelodeon.

Saturday Night Live tuyển anh làm biên kịch chính thức vào năm 2005, một năm sau khi anh tốt nghiệp đại học. Năm 2009, anh trở thành giám sát biên kịch; đến năm 2012, anh lên vị trí đồng trưởng ban biên kịch, giữ chức vụ này đến năm 2015 rồi một lần nữa cùng Che từ năm 2017 đến 2022. Tháng 3 năm 2014, anh rời phòng biên kịch để xuất hiện trước ống kính, thay Seth Meyers làm người dẫn Weekend Update; mùa thu năm đó, Che cùng anh ngồi vào bàn dẫn. Ngày 23 tháng 10 năm 2021, Jost vượt Meyers để trở thành người dẫn chương trình lâu năm nhất trong lịch sử chuyên mục. Những đóng góp trong vai trò biên kịch tiếp tục mang về các đề cử Emmy — theo thống kê của Television Academy, tổng cộng là 20 đề cử — trước khi anh giành những giải đầu tiên vào năm 2025, đều cho SNL50: The Anniversary Special: Giải Biên kịch xuất sắc cho chương trình đặc biệt về tạp kỹ và Giải Chương trình đặc biệt về tạp kỹ xuất sắc (phát sóng trực tiếp).

Điện ảnh là một lối rẽ bên lề, chứ không phải sự nghiệp thứ hai. Jost viết kịch bản Staten Island Summer, phim hài năm 2015 về những nhân viên cứu hộ tại một câu lạc bộ bơi trên hòn đảo quê nhà, đồng thời tự nhận một vai nhỏ làm cảnh sát. Sau đó là các vai phụ trong phim hài của những hãng phim lớn: Tuyên ngôn độc thân năm 2016; vai Ben, chú rể, trong phim kết hợp người đóng và hoạt hình Tom & Jerry, cùng một vai thoáng qua trong Coming 2 America, cả hai đều ra mắt năm 2021; một thượng nghị sĩ trong Vụ bê bối ánh trăng năm 2024; và vai lồng tiếng đầu tiên, ông Moon, trong phim hoạt hình The Bad Guys 2 năm 2025.

Rời chiếc bàn dẫn, hình tượng của Jost khó chinh phục khán giả hơn. Khi Jost và Che dẫn lễ trao giải Primetime Emmy năm 2018, các nhà phê bình chê họ thiếu năng lượng và lúng túng mỗi khi câu đùa không hiệu quả; một số người còn đặt câu hỏi liệu hai người dẫn Weekend Update vốn có tiền lệ đưa ra những câu đùa gai góc có phải là gương mặt phù hợp cho lễ trao giải đầu tiên trong thời đại #MeToo hay không. Lần một mình dẫn chương trình tại Tiệc tối của Hiệp hội Phóng viên Nhà Trắng vào tháng 4 năm 2024 cũng nhận đánh giá tương tự. The A.V. Club nhận xét anh như thể đi dẫn trong lúc mơ ngủ, còn các nhà phê bình khác đếm những khoảng lặng kéo dài; dù vậy, lời tưởng nhớ người ông quá cố, một lính cứu hỏa, ở phần kết đã chinh phục lại khán phòng. Khuôn mẫu này cho thấy một điều mà những đoạn clip lan truyền không thể hiện. Jost trước hết là một cây bút, rồi mới là người biểu diễn; khi có cấu trúc rõ ràng, với chiếc bàn trước mặt và một bạn dẫn bên cạnh, anh phát huy tốt nhất. Bỏ đi cái khung ấy, vẻ cười nhếch mép khiến màn đổi câu đùa trở nên hài hước có thể bị hiểu thành sự lạnh lùng.

Điều đó có thể lý giải vì sao hai năm gần đây cho thấy Jost chủ động mở rộng phạm vi hoạt động. Anh trở thành người dẫn Pop Culture Jeopardy!, chương trình ra mắt trên Prime Video vào tháng 12 năm 2024 và mang về cho anh một đề cử Emmy ở hạng mục người dẫn chương trình trò chơi truyền hình. Khi chương trình chuyển sang Netflix ở mùa thứ hai, anh cũng tiếp tục đồng hành, dẫn dắt thể thức mới với ba người chơi trong mỗi đội và giải thưởng lớn trị giá 300.000 đô la, từ ngày 11 tháng 5 đến ngày 5 tháng 6 năm 2026. Tại Thế vận hội Paris năm 2024, anh làm phóng viên cho NBC ở nội dung lướt sóng tại Tahiti — môn thể thao anh cũng tự tập luyện — rồi phải trở về sớm vì các vết thương do san hô cứa bị nhiễm trùng. Ngày 29 tháng 5 năm 2026, anh xuất hiện trong The Breadwinner, phim hài của Nate Bargatze do Eric Appel đạo diễn, vào vai Conor, một ông bố ở nhà chăm con; phần lớn đánh giá dành cho phim đều tiêu cực.

Jost và Scarlett Johansson ở bên nhau từ năm 2017. Họ kết hôn vào tháng 10 năm 2020 tại nhà riêng ở New York và có con trai vào tháng 8 năm 2021. Năm 2023, anh cùng Pete Davidson, đồng nghiệp ở Saturday Night Live và cũng là người Staten Island, mua lại chiếc phà Staten Island đã ngừng hoạt động John F. Kennedy; con tàu sau đó được dùng làm bối cảnh cho phim kinh dị Screamboat.

Mùa thứ 52 của Saturday Night Live khai màn ngày 26 tháng 9 năm 2026, với Jost và Che trở lại bàn dẫn trong mùa thứ 13 cùng nhau; Jost cũng bổ sung màn bắt chước Pete Hegseth, xuất hiện định kỳ trong các phần mở đầu chương trình. Sớm muộn gì những màn đổi câu đùa cũng sẽ trở lại, cùng các câu đùa của Che về Harvard và tiền bạc chờ sẵn trên máy nhắc lời. Jost đã biến việc trở thành mục tiêu bị trêu chọc thành công việc bền bỉ nhất trong cả tòa nhà, và câu hỏi còn bỏ ngỏ là anh muốn tiếp tục công việc ấy trong bao lâu.