Imelda Staunton: từ Umbridge trong Harry Potter đến Nữ hoàng Elizabeth II của Hoàng quyền

Imelda Staunton

Photo: Imelda_Staunton.jpg: Manon PRESNE derivative work: Old Moonraker (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	9 tháng 1, 1956 Archway, London, England
Nghề nghiệp	Diễn viên và ca sĩ
Nổi tiếng với	Harry Potter và Bảo Bối Tử Thần: Phần 1, Harry Potter và Mệnh Lệnh Phượng Hoàng, Tiên Hắc Ám
Giải thưởng	BAFTA · Volpi Cup for Best Actress, Venice Film Festival · European Film Award for Best Actress · Laurence Olivier Award for Best Actress in a Musical · Laurence Olivier Award for Best Performance in a Supporting Role · SAG (đồng giải) · Dame Commander of the Order of the British Empire

Phần lớn khán giả biết đến Imelda Staunton qua hình ảnh người phụ nữ mặc áo len hồng, hắng giọng trước khi làm bạn đau. Dolores Umbridge, viên thanh tra Hogwarts với những chiếc đĩa in hình mèo con và cây bút lông dùng để trừng phạt, đã khiến gương mặt bà được nhận ra vượt xa phạm vi điện ảnh; rồi Hoàng quyền trao cho bà gương mặt kín kẽ bậc nhất đời sống công chúng Anh để hóa thân. Cả hai vai đều đòi hỏi bà phải kìm nén mọi thứ. Trên sân khấu London, suốt nửa thế kỷ qua, bà làm điều ngược lại: hát nhạc của Sondheim và Jerry Herman vang đến tận hàng ghế cuối, đồng thời giành năm giải Olivier. Màn ảnh tìm đến bà vì sự tiết chế. Sân khấu mới là nơi bà buông mình, và khoảng cách giữa hai sự nghiệp ấy nói lên nhiều điều về bà hơn bất kỳ sự nghiệp nào trong số đó.

Khả năng âm nhạc của bà bắt nguồn từ tầng dưới. Staunton lớn lên trong căn hộ phía trên một tiệm làm tóc ở Archway, phía bắc London, là con một trong gia đình có cha mẹ người Ireland đến từ hạt Mayo: cha bà, Joseph, làm lao động phổ thông; mẹ bà, Bridie, cắt tóc tại tiệm, đồng thời chơi đàn accordion và vĩ cầm trong các ban nhạc Ireland dù không biết đọc một nốt nhạc. Tại La Sainte Union, trường nữ sinh Công giáo, một giáo viên luyện phát âm đã hướng bà đến với các vở kịch ở trường, trong đó có lần bà đóng Polly Peachum trong The Beggar’s Opera. Cả Central School of Speech and Drama lẫn Guildhall đều từ chối bà. Royal Academy of Dramatic Art nhận bà khi bà 18 tuổi.

Staunton sinh ngày 9 tháng 1 năm 1956, tốt nghiệp học viện năm 1976 rồi dành sáu năm diễn kịch luân phiên, trong đó có thời gian ở Northcott Theatre tại Exeter, nơi bà đóng Saint Joan của Shaw năm 1979. Năm 1982, tại National Theatre, bà trở lại với The Beggar’s Opera, lần này trong vai Lucy Lockit, người phụ nữ còn lại trong mối tình tay ba của Macheath; cũng trong mùa diễn ấy, khi tham gia Guys and Dolls, bà gặp diễn viên Jim Carter, người sau này trở thành chồng bà. Giải Olivier đầu tiên đến với bà năm 1985, ở hạng mục diễn viên phụ, với hai tác phẩm: A Chorus of Disapproval tại National và The Corn Is Green tại Old Vic. Giải thứ hai là nhờ vai Người vợ của Người thợ làm bánh trong vở dựng đầu tiên tại London của Into the Woods của Sondheim.

Trong phần lớn thập niên 1990, điện ảnh xem bà như một gương mặt đáng tin cậy ở rìa khung hình. Kenneth Branagh mời bà tham gia Peter’s Friends và Much Ado About Nothing; Ang Lee giao cho bà vai Charlotte Palmer trong Sense and Sensibility; bà cũng là thành viên dàn diễn viên Shakespeare Đang Yêu, bộ phim giúp cả tập thể giành giải của Screen Actors Guild.

Rồi Mike Leigh xây dựng Vera Drake xoay quanh bà. Staunton vào vai một phụ nữ London vui vẻ làm nghề giúp việc vào năm 1950, âm thầm giúp những cô gái trẻ đình chỉ thai kỳ mà gia đình không hề hay biết; diễn xuất của bà không hề tìm cách biện hộ: Vera không nghĩ mình đang làm điều gì phi thường, còn pháp luật thì phán quyết ngược lại. Phim đoạt Sư tử Vàng tại Venice, còn Staunton giành Cúp Volpi, Giải Điện ảnh châu Âu và BAFTA Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, đồng thời được đề cử Oscar.

Những vai diễn tiếp theo không phải là chuỗi vai chính mà danh tiếng như thế thường mang lại. Bà góp mặt trong Bảo Mẫu Phù Thủy, Freedom Writers và loạt phim Cranford của BBC, trong đó Carter cùng con gái của hai người, Bessie, cũng xuất hiện. Sau đó là Umbridge trong Harry Potter và Hội Phượng Hoàng năm 2007: sự tàn nhẫn quan liêu được thể hiện qua giọng thì thầm như trẻ con; bà trở lại với vai này trong Harry Potter và Bảo bối Tử thần – Phần 1. Năm 2012, bà đóng Alma Reville, người vợ đồng thời là cộng sự của Alfred Hitchcock, trong phim The Girl của HBO, qua đó nhận các đề cử BAFTA Truyền hình và Emmy.

Trong khi đó, sân khấu trao cho bà những vai điện ảnh không giao. Tại Chichester, bà đóng Mrs Lovett trong Sweeney Todd, diễn cùng Michael Ball, rồi vào vai Mama Rose trong Gypsy, một nhân vật được viết cho ngôi sao có thể chiếm trọn căn phòng; cả hai vở sau đó đều chuyển đến West End và mang về cho bà các giải Olivier năm 2013 và 2016. Năm 2017, bà vào vai Martha trong Who’s Afraid of Virginia Woolf? và Sally trong Follies của National Theatre. Trên màn ảnh, bà lồng tiếng dì Lucy trong Gấu Paddington cùng các phần tiếp theo, đóng nhà hoạt động xứ Wales Hefina Headon trong Pride, và vào vai phu nhân thị tùng của Hoàng hậu Mary trong Downton Abbey, bộ phim mà chồng bà thủ vai quản gia Carson.

Đó là khía cạnh khiến câu chuyện của bà trở nên không dễ chịu. Sau Vera Drake, điện ảnh Anh và Mỹ có trong tay một nữ diễn viên chính với độ chính xác hiếm có, nhưng phần lớn chỉ dùng bà làm dì, kẻ phản diện, bà tiên hoặc giọng nói. Cuối cùng, Hoàng quyền cũng trao cho bà vai chính trên màn ảnh: Elizabeth II trong mùa thứ năm và thứ sáu, nhưng phản ứng của giới phê bình chia rẽ. Nhà phê bình của TIME nhận xét Nữ hoàng của bà “lạnh lùng đến mức gần như không thể thấu hiểu” và cho rằng diễn xuất “thiếu chiều sâu nội tâm”, dù bài phê bình quy phần lớn cảm giác xa cách ấy cho kịch bản của Peter Morgan. Các tổ chức trao giải lại có ý kiến khác: bà được đề cử Quả cầu Vàng ở cả hai mùa, cùng một đề cử BAFTA và một đề cử Emmy. Ngày 8 tháng 9 năm 2022, bà đang quay phim trong vai Nữ hoàng thì nhận được tin Elizabeth II qua đời; bà và Lesley Manville hoàn thành công việc trong ngày rồi đoàn phim mới dừng quay.

Một lần nữa, sân khấu là nơi lên tiếng trước. Mùa hè năm 2024, bà đóng Dolly Levi trong Hello, Dolly! tại London Palladium; đến tháng 4 năm 2025, vai diễn này mang về cho bà giải Olivier thứ năm, cũng là giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất trong nhạc kịch lần thứ tư, và bà dành tặng giải thưởng cho người mẹ quá cố. Mùa hè trước đó, bà đã được phong tước Dame trong danh sách vinh danh nhân dịp sinh nhật Nhà vua. Năm 2025, bà trở lại West End trong vở phục dựng Mrs Warren’s Profession của Shaw do Dominic Cooke dàn dựng tại Garrick, đóng cùng Bessie Carter trong vai cô con gái đã xa cách; đây là lần đầu hai mẹ con cùng đứng trên sân khấu. National Theatre Live đưa vở diễn đến các rạp chiếu phim vào tháng 10 năm đó.

Trong & Sons của Pablo Trapero, do Sarah Polley chuyển thể từ tiểu thuyết của David Gilbert, bà đóng Isabel Platt bên cạnh Bill Nighy; phim ra mắt tại Toronto vào tháng 9 năm 2025 và khởi chiếu tại các rạp Anh ngày 21 tháng 8 năm 2026. Ngày 15 tháng 9 năm 2026, BritBox phát hành Tommy & Tuppence, phiên bản lấy bối cảnh hiện đại gồm sáu tập về cặp thám tử của Agatha Christie, với Antonia Thomas và Josh Dylan trong các vai chính, còn Staunton vào vai dì Ada, một điều tra viên tư đã nghỉ hưu, sắc sảo và khô khan, từng điều hành Blunt’s Brilliant Detectives. Cũng trong tháng đó, RADA trao danh hiệu Thành viên danh dự cho bà, nửa thế kỷ sau ngày bà rời khỏi ngôi trường này.

Staunton và Carter sống ở West Hampstead. Tiếp theo, bà sẽ góp mặt trong loạt phim sáu tập của Netflix chuyển thể truyện dành cho người lớn của Roald Dahl, do Danny Brocklehurst chuyển thể, cùng Nicola Coughlan, Toby Jones và Dominic West; ngày phát hành vẫn chưa được ấn định. Truyện người lớn của Dahl xoay quanh sự lịch thiệp dần biến chất thành tàn nhẫn, sắc thái mà Staunton đã làm chủ từ thời chiếc áo len ấy. Câu hỏi còn bỏ ngỏ là liệu màn ảnh có bao giờ đòi hỏi ở bà điều mà khán giả London vốn đã biết bà có thể mang lại hay không.