Emilia Jones: ngôi sao CODA luôn diễn hay hơn chính những bộ phim của mình

Emilia Jones

Photo: Lyn Fairly Media / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	23 tháng 2, 2002 Westminster, London, England
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Cướp Biển Vùng Caribbean: Suối Nguồn Tươi Trẻ, Một Ngày Để Yêu, Giai Điệu Con Tim – CODA
Giải thưởng	SAG · Gotham Award for Breakthrough Performer

Trong Charlie Harper, bộ phim ra rạp tại Mỹ tuần trước, Emilia Jones vào vai một đầu bếp trẻ đang tìm cách gây dựng sự nghiệp ở thành phố mới, trong khi người đàn ông cô theo đến đó ngày càng xa cách. Giới phê bình chia rẽ về bộ phim nhưng lại đồng tình khi đánh giá cô: phần tổng hợp nhận xét của Rotten Tomatoes chê lối kể chuyện phô trương, đồng thời dành lời khen cho nữ diễn viên ở trung tâm tác phẩm. Nhận định ấy đã theo Jones suốt năm năm qua, và cũng đặt ra câu hỏi cốt lõi về sự nghiệp của cô. Cô thường tỏa sáng trước khi chất liệu phim bắt kịp, còn những dự án đang lần lượt đến giờ đây là những vai diễn đầu tiên được xây dựng để gánh vác sức nặng của cô.

Bộ phim đưa tên tuổi cô đến với khán giả đòi hỏi cô làm được điều mà rất ít diễn viên chính phải thử sức. Trong CODA, bộ phim chính kịch của Siân Heder về thành viên duy nhất nghe được trong một gia đình làm nghề đánh cá khiếm thính ở Gloucester, Massachusetts, Jones phải sử dụng thành thạo ngôn ngữ ký hiệu khi diễn cùng Troy Kotsur, Marlee Matlin và Daniel Durant, hát đủ thuyết phục để vào vai một cô gái nuôi ước mơ theo học Berklee, đồng thời điều khiển được một chiếc tàu đánh cá. Cô dành chín tháng học Ngôn ngữ ký hiệu Mỹ. Diễn xuất của cô nằm giữa hai ngôn ngữ; trong những cảnh Ruby phiên dịch cho cha mẹ, sự bực bội mệt mỏi rất đỗi tuổi mới lớn hiện lên chân thật đến mức không bài huấn luyện nào có thể tạo ra.

Jones lớn lên giữa những người làm nghệ thuật biểu diễn. Cha cô là Aled Jones, ca sĩ người Wales từng nổi tiếng khi còn là giọng soprano thiếu nhi trước khi trở thành phát thanh viên; mẹ cô, Claire Fossett, là nghệ sĩ xiếc. Cô sinh ngày 23 tháng 2 năm 2002 tại Westminster, lớn lên ở Barnes, phía tây nam London, và theo học tại Kew House School. Cô đến với nghiệp diễn gần như nhờ một sự tình cờ: một người đại diện tổ chức lớp ứng tác đã chọn cô, khi mới tám tuổi, vào phim One Day của Lone Scherfig; cùng năm đó, cô tiếp tục có một vai nhỏ trong Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides.

Sân khấu rèn giũa cô trước khi máy quay làm điều đó. Cô đóng vai Young Fiona trong Shrek the Musical tại Theatre Royal, Drury Lane, rồi vào vai Flora trong phiên bản The Turn of the Screw của Rebecca Lenkiewicz tại Almeida, luân phiên diễn vào các tối khác nhau với hai cô bé khác. Truyền hình sớm đưa cô đến với những chất liệu u tối. Cô thủ vai Alice trong loạt phim giật gân về âm mưu Utopia của Dennis Kelly trên Channel 4, đồng thời hát ca khúc “The Long Song” trong một tập Doctor Who. Các vai diễn điện ảnh thời niên thiếu của cô trải dài từ High-Rise của Ben Wheatley, Youth của Paolo Sorrentino, phim Viễn Tây Brimstone của Martin Koolhoven đến phim kinh dị Ghostland của Pascal Laugier; nhiều vai đặt cô ở rìa bất an của những câu chuyện xoay quanh người trưởng thành.

Locke & Key của Netflix mang đến cho cô ba mùa phim trong vai Kinsey Locke, cô gái dùng một chiếc chìa khóa phép thuật để loại bỏ nỗi sợ của chính mình; Jones từng nói cô nhận vai vì muốn thử sức với hai phiên bản của cùng một nhân vật. Sau đó, CODA mở màn phiên bản trực tuyến của Liên hoan phim Sundance vào tháng 1 năm 2021, và Apple đã trả 25 triệu đô la để mua phim, lập kỷ lục tại liên hoan. Tháng 3 năm 2022, phim trở thành tác phẩm đầu tiên của một dịch vụ phát trực tuyến giành giải Oscar Phim hay nhất, còn Kotsur là người đàn ông khiếm thính đầu tiên đoạt Oscar diễn xuất. Jones được đề cử giải BAFTA Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất và cùng dàn diễn viên nhận giải của Screen Actors Guild cho dàn diễn viên xuất sắc nhất.

Chiến thắng ấy theo thời gian cũng vấp phải những tranh luận. Nhà phê bình của NPR gọi bộ phim là tác phẩm theo công thức một cách không hề che giấu; đây cũng là bản làm lại của phim ăn khách Pháp La Famille Bélier, tác phẩm từng bị khán giả khiếm thính chỉ trích vì chọn diễn viên nghe được nhưng thể hiện ngôn ngữ ký hiệu thiếu thuyết phục. Heder đã khắc phục điều đó bằng cách chọn diễn viên khiếm thính vào vai các thành viên trong gia đình, nhưng một số nhà phê bình khiếm thính vẫn phản đối việc câu chuyện được kể qua cô con gái nghe được, đồng thời cho rằng phim ngụ ý cha mẹ cô không thể cùng chia sẻ tình yêu âm nhạc với con. Jones đứng ngay tâm điểm của sự giằng co ấy. Vai diễn chứng minh khả năng biến hóa của cô cũng là con đường đưa một câu chuyện về người khiếm thính đến với khán giả nghe được. Đó là lời phê bình dành cho kịch bản, không phải diễn xuất, nhưng nó khiến quan niệm xem CODA là một chiến thắng trọn vẹn trở nên phức tạp hơn.

Nhìn trên giấy tờ, những lựa chọn của cô sau giải Oscar có vẻ không quá nổi bật. Trong Cat Person của Susanna Fogel, chuyển thể từ truyện ngắn được chia sẻ rộng rãi của Kristen Roupenian đăng trên The New Yorker, cô đóng vai một nữ sinh viên có buổi hẹn với một người đàn ông lớn tuổi hơn, do Nicholas Braun thủ vai; cuộc hẹn dần biến thành nỗi khiếp sợ, còn bộ phim nhận về những đánh giá trái chiều. Fairyland của Andrew Durham, do Sofia Coppola sản xuất dựa trên hồi ký của Alysia Abbott, chọn cô vào vai người con gái lớn lên cùng người cha đồng tính góa vợ, do Scoot McNairy thủ vai, tại San Francisco trong thập niên 1970 và 1980, khi dịch AIDS bắt đầu lan rộng. Phim ra mắt tại Sundance năm 2023 nhưng mãi đến tháng 10 năm 2025 mới được chiếu tại các rạp ở Mỹ. Sau đó, Fogel giao cho cô vai chính trong Winner, bộ phim về Reality Winner, cựu chuyên viên ngôn ngữ của Không quân bị bỏ tù vì làm rò rỉ một báo cáo tình báo mật.

Năm vừa qua mang đến cho cô cả những dự án quy mô lớn lẫn những lời khen ấn tượng nhất trong sự nghiệp. Edgar Wright chọn cô đóng cùng Glen Powell trong vai Amelia Williams ở bản chuyển thể The Running Man của Stephen King, ra mắt tháng 11 năm 2025. Task, loạt phim hình sự của HBO do Brad Ingelsby thực hiện với Mark Ruffalo và Tom Pelphrey, giao cho cô vai Maeve, người cháu gái đang nuôi các con của tên cướp do Pelphrey thủ vai; một số nhà phê bình xem cô là gương mặt nổi bật nhất trong dàn diễn viên. Vai diễn mang về cho cô đề cử Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất tại BAFTA Television Awards 2026.

Tháng 8, A24 phát hành Tony của Matt Johnson, trong đó cô vào vai Nancy, mối tình thời trung học mà Anthony Bourdain, 19 tuổi, do Dominic Sessa thủ vai, đi theo đến Provincetown vào mùa hè đưa anh đến với những căn bếp nhà hàng. Nancy Putkoski ngoài đời sau này đã kết hôn với Bourdain suốt hai mươi năm. Charlie Harper, bộ phim ra mắt tại Liên hoan phim quốc tế Toronto năm 2025, tiếp nối vào tháng 9.

Những dự án sắp tới đưa cô vào vị trí trung tâm. Cô thủ vai tiền vệ Julie Foudy trong The 99’ers của Nicole Kassell, bộ phim Netflix về đội tuyển Hoa Kỳ vô địch World Cup nữ năm 1999; quá trình quay đã hoàn tất và phim dự kiến ra mắt năm 2027. Cô đảm nhận vai chính trong Bad Bridgets, phim tội phạm lấy bối cảnh quá khứ của Rich Peppiatt, đóng cùng Alison Oliver, kể về hai chị em người Ireland trốn sang New York rồi gia nhập một nhóm phụ nữ di cư. Trong loạt phim Netflix The Retrievals của Molly Smith Metzler, dựa trên podcast của Susan Burton về những bệnh nhân điều trị hiếm muộn tại Yale phải trải qua thủ thuật lấy trứng mà không được giảm đau hiệu quả sau khi một y tá đánh cắp fentanyl của họ, cô đóng Gabby Clemente, một nhân viên pha chế ở New Haven đồng thời là sinh viên thực tập sư phạm, bên cạnh Amy Ryan và Jessica Chastain. Sau nhiều năm là điểm sáng nhất trong câu chuyện của người khác, giờ đây Jones có ba dự án được xây dựng xoay quanh chính mình.