Olivia Cooke, nữ diễn viên Gia Tộc Rồng, trở lại sau nửa năm kiệt sức vì bệnh zona

Olivia Cooke

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	27 tháng 12, 1993 Oldham, Anh, Vương quốc Anh
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Đấu Trường Ảo, Tiếng Gọi Của Metal, Me and Earl and the Dying Girl

Olivia Cooke từng nói sân khấu khiến cô ngượng ngùng. Những cử chỉ cường điệu trong kịch, cách phóng giọng đến tận hàng ghế cuối, đều có vẻ giả tạo với một diễn viên trẻ đã quen với công việc trước máy quay. Trong những cuộc phỏng vấn đầu sự nghiệp, cô từng nói truyền hình phù hợp với mình hơn. Vậy mà giờ đây, cô sắp bước lên sân khấu West End, mở một phong bì niêm kín và diễn một vở kịch chưa từng đọc, trước khán giả mua vé, không đạo diễn, cũng chẳng tập dượt. White Rabbit Red Rabbit chỉ phát huy hiệu quả khi diễn viên bước lên sân khấu mà không chuẩn bị trước. Với một người đã nhiều năm bị những kẻ xa lạ áp đặt rằng cô là ai, điều đó nghe chẳng giống một canh bạc mạo hiểm, mà giống sự giải thoát hơn.

Phần đông người xa lạ biết đến cô qua vai Alicent Hightower, nữ hoàng ở trung tâm của Gia Tộc Rồng, người đứng về phía đòi quyền kế vị của con trai mình, chống lại người bạn thuở nhỏ, rồi hết mùa này đến mùa khác tìm cách biện minh cho lựa chọn ấy. Cooke thể hiện Alicent như một người phải giữ nguyên tư thế, bởi cô không thể để mình buông lơi; chính sự kiềm chế ấy khiến một số khán giả tức giận. Cooke kể với GQ Hype rằng người ta chặn cô ngoài phố để chụp ảnh, rồi nói họ ghét nhân vật của cô đến mức nào, đôi khi bằng những lời không thể đăng tải. Câu trả lời của cô thường là bật cười rồi đề nghị: họ có thể xóa bức ảnh đi.

Chất giọng mà khán giả giờ đây nghe như tiếng Anh quý phái bắt nguồn từ Oldham, vùng Greater Manchester, nơi Cooke chào đời ngày 27 tháng 12 năm 1993. Cô bắt đầu diễn xuất năm tám tuổi tại Oldham Theatre Workshop, một chương trình ngoại khóa ở quê nhà; theo học Royton and Crompton Academy, tìm được người đại diện tại địa phương năm mười bốn tuổi và vào vai Maria trong vở diễn West Side Story của trường. Cô lọt đến vòng thử vai cuối cùng tại Royal Academy of Dramatic Art nhưng bị từ chối. Trước đó, người đại diện của cô đã lập luận rằng trường đào tạo kịch nghệ không cần thiết, vì cơ hội diễn xuất rồi cũng sẽ đến.

Cơ hội đến rất nhanh. Năm 2012, cô xuất hiện trong ba phim truyền hình ngắn tập của BBC, trong đó có Blackout, với vai con gái nhân vật của Christopher Eccleston, và The Secret of Crickley Hall. Phim kinh dị The Quiet Ones, quay cùng năm, mãi đến năm 2014 mới ra rạp. Băng thử vai gửi đến Los Angeles sau đó đem lại cho cô vai diễn đầu tiên ở Mỹ: Emma Decody trong Bates Motel, phần tiền truyện lấy bối cảnh hiện đại của Psycho do A&E sản xuất, đóng cùng Freddie Highmore. Các nhà sản xuất xây dựng Emma là người Manchester; ban đầu Cooke cho rằng đó là cách họ né tránh giọng địa phương của cô, nhưng cô gắn bó với loạt phim cho đến khi kết thúc vào năm 2017.

Phim kinh dị giúp cô trang trải những khoản chi ban đầu. The Signal ra mắt tại Sundance, còn Trò Chơi Gọi Hồn, dù bị giới phê bình chê bai, lại trở thành phim ăn khách với doanh thu phòng vé toàn cầu khoảng 102 triệu USD. Tác phẩm làm thay đổi hướng đi của cô là Me and Earl and the Dying Girl, trong đó cô cạo đầu để vào vai Rachel, một thiếu nữ mắc bệnh bạch cầu; bộ phim giành cả Giải thưởng lớn của Ban giám khảo lẫn Giải Khán giả tại Sundance. Vài năm sau đó, cô lần lượt góp mặt trong Kế Hoạch Giết Dượng, phim giật gân lạnh lùng đóng cùng Anya Taylor-Joy và Anton Yelchin quá cố; Đấu Trường Ảo của Steven Spielberg, nơi cô vào vai Art3mis; và Vanity Fair của ITV, trong đó cô khắc họa Becky Sharp với một khát khao chẳng bao giờ cần xin lỗi. Tiếng Gọi Của Metal, đóng cùng Riz Ahmed, ra mắt tại Toronto năm 2019, với Cooke vào vai Lou, cô bạn gái buộc phải để người đánh trống ra đi.

Sự nghiệp của cô có xu hướng làm nổi bật các tác phẩm có dàn diễn viên đồng đều hơn là những canh bạc đặt trọn lên vai một người. Những bộ phim do cô gánh vác một mình thường chật vật hơn: Trò Chơi Gọi Hồn kiếm được tiền dù bị giới phê bình chê tơi tả, còn những vai chính nhỏ hơn trong Pixie, phim tình cảm khoa học viễn tưởng Little Fish mà cô cũng giữ vai trò điều hành sản xuất, đóng cùng Jack O’Connell, và Naked Singularity tiếp cận ít khán giả hơn hẳn những bộ máy lớn đứng sau chúng. Các vai diễn làm nên tên tuổi của cô thường nằm trong cỗ máy của người khác. Alicent là ví dụ rõ nét nhất. Vai diễn đòi hỏi cô trở thành người kém thiện cảm nhất trong căn phòng đầy rồng, và cô khiến nỗi sợ của nhân vật hiện lên rõ đến mức một số khán giả xem nữ diễn viên như kẻ đồng lõa. Cũng trong cuộc phỏng vấn ấy, cô mô tả một cộng đồng người hâm mộ có xu hướng kỳ thị phụ nữ và phân biệt chủng tộc, đồng thời nói rằng khía cạnh nổi tiếng trong công việc đã trở nên quái dị; cô đã xóa Instagram trước khi mùa ba lên sóng. “Tôi không muốn lời này nghe như kiểu ‘Khổ thân tôi’, vì tôi rất biết ơn công việc mình có,” cô nói. Điều cô phàn nàn không phải là công việc, mà là phải lặng lẽ hứng chịu mọi thứ còn lại.

Cái giá ấy cũng hiện rõ trên cơ thể cô. Cuối năm ngoái, trong thời gian ở New York, cô mắc bệnh zona; căn bệnh khiến cô phải nghỉ việc khoảng sáu tháng, cho đến tháng Sáu. Cô liên hệ việc này với hai năm “công việc, công việc, công việc” và tình trạng kiệt sức mà cô không chủ động dừng lại để tránh: “Cơ thể có cách quật ngã bạn, để chắc chắn rằng bạn thật sự phải nằm xuống.” Cô cho biết suốt hai tháng, mình không thể xoay xở nổi với những cuộc trò chuyện xã giao. Cô dành thời gian nghỉ ngơi ở nhà tại London, mỗi ngày nấu một món khác nhau và sắp xếp lại tủ chạn; nửa ngượng ngùng, cô mô tả quãng thời gian ấy là sống như một bà nội trợ thực thụ.

Trong lúc đó, công việc vẫn đều đặn tìm đến. Năm 2025, cô đóng vai chính Cherry trong Cô Bạn Gái của Prime Video, một cô gái trẻ mà nhân vật của Robin Wright tin rằng không xứng với con trai mình. Mùa ba của Gia Tộc Rồng ra mắt trên HBO vào tháng 6 năm 2026. Đến tháng Chín, Apple TV đưa Sid Baker trở lại — đặc vụ MI5 mà Slow Horses để mặc cho số phận sau mùa đầu tiên — đồng thời khởi động mùa sáu của loạt phim bằng buổi công chiếu toàn cầu tại TIFF Lightbox ở Toronto. Tháng Mười mang đến A Talent for Murder, bộ phim của Anton Corbijn chuyển thể từ vở kịch Switzerland của Joanna Murray-Smith, với Helen Mirren trong vai Patricia Highsmith, Alden Ehrenreich đóng cùng bà và Cooke vào vai Clementine Balfour; phim sẽ ra rạp ở Anh và Ireland ngày 20 tháng 11.

Ngoài phim trường, cô sống ở London và đang hẹn hò với diễn viên Ralph Davis, bạn diễn của cô trong Gia Tộc Rồng; cả hai công khai mối quan hệ vào năm 2025.

Hai bộ phim kinh dị đang chờ cô ở chặng đường phía trước. Visitation, do Nicolas Pesce đạo diễn, với Cooke vào vai Sơ Bernadette, đã hoàn tất; còn Brides, phim điện ảnh của Chloe Okuno do Neon sản xuất, đang trong giai đoạn hậu kỳ, với cô vào vai Sally Bishop. Nhưng trước cả hai dự án ấy là chiếc phong bì. Ngày 23 tháng 11, cô sẽ có buổi diễn duy nhất trong vở White Rabbit Red Rabbit của Nassim Soleimanpour tại Nhà hát Duchess; vở kịch đã được truyền từ diễn viên này sang diễn viên khác suốt mười lăm năm, chính xác là vì không ai có thể chuẩn bị trước. Cô gái đến từ Oldham từng thấy sân khấu thật ngượng ngùng sẽ lần đầu đọc lời thoại trước công chúng, và không một khán giả nào trong khán phòng biết trang tiếp theo sẽ ra sao hơn cô.