Riz Ahmed: từ The Night Of đến Digger, nam diễn viên tự viết lại những vai diễn dành cho mình

Riz Ahmed

Photo: Red Carpet Report on Mingle Media TV from Culver City, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	1 tháng 12, 1982 Wembley, London, England, United Kingdom
Nghề nghiệp	Diễn viên, rapper và biên kịch
Nổi tiếng với	Rogue One: Star Wars Ngoại Truyện, Kẻ Săn Tin Đen, Venom
Giải thưởng	Emmy · Oscar · Giải MTV Video Music · British Independent Film Award for Best Debut Screenwriter · British Independent Film Awards Richard Harris

Bộ phim đầu tay đưa Riz Ahmed đến Liên hoan phim Berlin, rồi trên đường về, vào một căn phòng ở sân bay Luton. Theo lời kể của anh, cảnh sát đã hỏi liệu anh có trở thành diễn viên để phục vụ sự nghiệp Hồi giáo hay không. Tác phẩm mang đậm dấu ấn cá nhân nhất của anh kể từ đó là một bộ phim hài về một diễn viên người Anh gốc Pakistan ở phía tây London, nghe tin mình đang được cân nhắc cho vai James Bond rồi chứng kiến cuộc đời đổ vỡ trong bốn ngày. Hai căn phòng ấy mở ra mạch tranh luận xuyên suốt sự nghiệp của Ahmed: vai diễn mà ngành công nghiệp giao cho bạn có thể bị bạn giành lại từ bên trong — và chính việc giành lại ấy là công việc của bạn. Bait, loạt phim Prime Video do anh sáng tạo, chấp bút và đóng chính, là nơi mạch tranh luận ấy không còn nằm dưới bề mặt mà trở thành cốt truyện.

Câu chuyện gia đình bắt đầu ở Karachi, nơi cha mẹ anh rời đi để đến Anh nhiều năm trước khi anh chào đời. Rizwan Ahmed lớn lên ở Wembley, tây bắc London, là con trai của một người môi giới vận tải biển. Anh nhận học bổng vào trường Merchant Taylors’ School ở Northwood, rồi theo học Triết học, Chính trị và Kinh tế tại Christ Church, Oxford. Suýt nữa thì Oxford đã đánh mất anh. Cảm thấy cô lập ở đó, thay vì bỏ học, anh bắt đầu tổ chức những đêm nhạc dành cho tất cả những người không hòa nhập với văn hóa tiệc tối trang trọng của trường. Mãi sau đó anh mới theo học diễn xuất tại Royal Central School of Speech and Drama; còn việc rap đã bắt đầu từ nhiều năm trước, trên đài phát thanh lậu và trong những cuộc đấu freestyle.

Vai diễn đầu tiên của anh là Shafiq Rasul, một trong Tipton Three, trong The Road to Guantánamo của Michael Winterbottom. Phim giành Gấu Bạc tại Berlin, rồi Ahmed đến Luton. Anh đáp lại bằng ca khúc châm biếm “Post 9/11 Blues”, phát hành dưới nghệ danh Riz MC trên hãng đĩa riêng sau khi ban đầu bị các đài phát thanh Anh gạt khỏi sóng vì quá nhạy cảm về chính trị.

Nhìn trên giấy tờ, những bộ phim Anh tiếp theo dường như dành sẵn những vai diễn quen thuộc cho một diễn viên trẻ theo đạo Hồi. Nhưng trên thực tế, anh luôn tìm cách xoay chuyển chúng. Anh vào vai một tay buôn ma túy vặt đầy lôi cuốn trong Shifty của Eran Creevy; đóng một trong những kẻ đánh bom bất đắc dĩ bất tài trong Four Lions của Chris Morris, bộ phim châm biếm biến cốt truyện thành một màn hài kịch; rồi đảm nhận vai chính trong The Reluctant Fundamentalist của Mira Nair, chuyển thể từ tiểu thuyết của Mohsin Hamid.

Hollywood mở cửa với Kẻ săn tin đen của Dan Gilroy vào năm 2014. Gilroy nói Ahmed không hợp vai Rick, trợ lý tuyệt vọng của tay quay phim tội phạm do Jake Gyllenhaal thủ vai, nhưng đã đổi ý chỉ trong phút đầu tiên xem băng thử vai. Hai năm sau là chuỗi vai diễn làm thay đổi giá trị thương mại của anh: phi công Đế chế đào ngũ Bodhi Rook trong Rogue One: Star Wars ngoại truyện, và vai chính trong The Night Of của HBO, nơi anh hóa thân thành Nasir “Naz” Khan, sinh viên người Mỹ gốc Pakistan ở Queens bị buộc tội giết người. Diễn xuất này mang về cho anh giải Emmy Nam diễn viên chính xuất sắc trong loạt phim giới hạn năm 2017, lần đầu tiên một diễn viên châu Á hoặc Hồi giáo thắng giải ở hạng mục này. Trong một thời gian ngắn, anh còn đứng đầu Billboard 200 nhờ ca khúc “Immigrants (We Get the Job Done)” trong The Hamilton Mixtape, trong khi Rogue One dẫn đầu phòng vé.

Những năm tháng làm phim cho các hãng phim lớn mang đến Venom, với Ahmed vào vai ông trùm công nghệ Carlton Drake, rồi tiếp đó là vai diễn làm thay đổi cuộc đối thoại. Trong Sound of Metal của Darius Marder, anh đóng Ruben, tay trống metal đang mất dần thính lực; đề cử Nam diễn viên chính xuất sắc nhất giúp anh trở thành diễn viên Hồi giáo đầu tiên lọt vào danh sách đề cử Oscar ở hạng mục này. Đến lúc ấy, anh cũng bắt đầu hướng tới việc làm chủ tác phẩm thông qua công ty Left Handed Films. Anh đồng biên kịch Mogul Mowgli với đạo diễn phim, Bassam Tariq, đồng thời vào vai một rapper người Anh gốc Pakistan đổ bệnh ngay trước thềm chuyến lưu diễn lớn. Vai trò này giúp anh giành giải Biên kịch phim đầu tay xuất sắc nhất tại British Independent Film Awards. Album The Long Goodbye được phát triển thành phim ngắn cùng tên do Aneil Karia đạo diễn, tác phẩm đoạt Oscar Phim ngắn người đóng xuất sắc nhất năm 2022.

Trong tất cả những điều ấy có một điểm vướng, và Ahmed hiểu rõ hơn cả những người ngưỡng mộ mình. Bài phát biểu anh đưa ra tại Hạ viện năm 2017 về vấn đề đại diện đã khiến hai nhà nghiên cứu xây dựng Riz Test, bộ tiêu chí đánh giá cách các câu chuyện trên màn ảnh khắc họa nhân vật Hồi giáo; vì thế, giờ đây tên anh trở thành thước đo cho phim của người khác. Trong khi đó, các dự án riêng của anh ngày càng hướng vào nội tâm: Mogul Mowgli, The Long Goodbye và Bait đều xoay quanh một nghệ sĩ người Anh gốc Pakistan trông rất giống anh. Khi chất liệu đủ sức nâng đỡ câu chuyện, kết quả thật dữ dội. Khi không, giới phê bình sẽ nhận ra. Dự án Hamlet được ấp ủ từ lâu của anh, do Karia đặt trong bối cảnh một gia đình Nam Á giàu có ở London hiện đại, khiến giới phê bình chia rẽ: Variety cho rằng đây là một bản chuyển thể không có lý do để tồn tại, trong khi Screen ca ngợi sức nặng trong diễn xuất của anh. Variety cũng đánh giá Bait quá nặng ý tưởng.

Chính điều đó khiến Bait đáng được xem như một tuyên ngôn nghiêm túc, chứ không phải trò gây chú ý. Ra mắt vào tháng 3 năm 2026 sau buổi công chiếu tại Sundance, loạt phim sáu tập theo chân Shah Latif, một diễn viên chật vật có buổi thử vai Bond bị công khai, khi gia đình và bạn gái cũ cùng lên tiếng về việc liệu anh có xứng đáng khoác bộ tuxedo ấy hay không. Guz Khan, Ritu Arya và Sheeba Chaddha vào vai những người xung quanh anh; Patrick Stewart lồng tiếng cho chiếc đầu lợn lìa khỏi thân, nói thành lời những hoài nghi của nhân vật chính về bản thân. Ahmed xây dựng bộ phim từ một điều bạn anh từng nói: khoảng cách giữa con người bạn trước công chúng và con người riêng tư chính là lượng xấu hổ bạn mang trong lòng. “Ai cũng có một buổi thử vai Bond,” anh nói khi quảng bá phim. “Đây là buổi thử vai Bond của tôi.” Loạt phim mang về cho anh đề cử Emmy thứ hai ở hạng mục Nam diễn viên chính; Matthew Rhys nhận giải vào tháng 9.

Những dự án gần đây khác lại đưa anh theo các hướng khác. Anh vào vai Hoàng tử Farouk trong The Phoenician Scheme của Wes Anderson, lồng tiếng Severus Snape trong loạt sách nói Harry Potter quy tụ đầy đủ dàn diễn viên của Audible, và từ ngày 2 tháng 10 đã xuất hiện trên màn ảnh rộng bên cạnh Tom Cruise trong Digger của Alejandro G. Iñárritu. Anh vào vai Tiến sĩ Nirav Ganesh, trưởng bộ phận an toàn môi trường liên tục cảnh báo một ông trùm dầu mỏ về thảm họa mà người này đã gây ra. Bộ phim khiến giới phê bình chia rẽ, nhưng phần diễn xuất của Ahmed nhận được một số lời khen nồng nhiệt nhất.

Sinh tại Wembley ngày 1 tháng 12 năm 1982, Ahmed kết hôn từ năm 2020 với tiểu thuyết gia người Mỹ Fatima Farheen Mirza, tác giả A Place for Us. Năm 2025, anh tiết lộ hai người đã lên chức cha mẹ. Anh từng quyên góp tiền hỗ trợ trẻ em tị nạn, đồng thời viết về trải nghiệm bị soi xét theo diện nghi vấn tại sân bay và các buổi thử vai trong tuyển tập tiểu luận The Good Immigrant.

Dự án tiếp theo là The Big Fix, phim giật gân của Netflix do Baltasar Kormákur đạo diễn, được quay tại Sydney và Malaysia trong năm 2026. Ahmed đóng cùng Mark Wahlberg trong câu chuyện về một mạng lưới dàn xếp tỷ số bị phanh phui từ bên trong FIFA. Dù cuối cùng ai là người khoác bộ tuxedo, Ahmed đã hoàn thành buổi thử vai trên màn ảnh của mình — và nó kéo dài sáu tập.