Adeel Akhtar: nam diễn viên Anh giành hai BAFTA nhờ những vai bị hiểu lầm

Adeel Akhtar

Photo: Soccer Aid for UNICEF / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	18 tháng 9, 1980 Hammersmith, London, England, United Kingdom
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Enola Holmes, Enola Holmes 2, Bệnh Lạ
Giải thưởng	2 BAFTA · British Independent Film Award for Best Actor · Emmy

Adeel Akhtar kể về bước khởi đầu nghiệp diễn từ một đường băng sân bay. Chiếc máy bay đưa anh đến New York dự buổi thử vai bị điều hướng tới một đoạn đường băng hẻo lánh tại JFK; các nhân viên an ninh lên máy bay, nói rằng anh sẽ bị còng tay, rồi suốt bốn, năm tiếng liền hỏi anh có liên hệ với tổ chức khủng bố hay không và có phải là một tín đồ Hồi giáo đang hành đạo không. Một tin báo an ninh đã nhầm anh với người đàn ông nằm trong danh sách theo dõi. Anh trả lời mọi câu hỏi, rồi vẫn đi thử vai.

Akhtar từng nói trải nghiệm ấy đã định hình những vai diễn anh lựa chọn, và sự nghiệp của anh giống như lời đáp kéo dài cho cuộc thẩm vấn trong căn phòng đó. Anh từng vào vai một kẻ định đánh bom, một người cha sát hại con gái, một góa phu trở nên bạo lực và một bác sĩ bất chấp mọi giá để tìm ra phương thuốc — những kiểu nhân vật mà phim truyền hình Anh thường khắc họa như mối đe dọa hoặc trò gây cười. Qua diễn xuất của anh, họ trở thành những con người ta có thể nhận ra; truyền hình Anh cũng đáp lại bằng những giải thưởng hiếm khi trao cho một diễn viên mà ban đầu họ chỉ xem là nhân vật gây cười.

Là con trai của một người cha Pakistan và người mẹ gốc Ấn sinh ra ở Kenya, Akhtar sinh tại Hammersmith, phía tây London, ngày 18 tháng 9 năm 1980 và theo học trường tư Cheltenham College. Anh lấy bằng luật tại Oxford Brookes University trước khi chuyển sang diễn xuất. Vụ tạm giữ ở JFK xảy ra năm 2002, trong chuyến đi thử vai vào Actors Studio Drama School tại The New School ở New York, nơi sau đó anh theo học. Trở về London, anh học nghề tại các sân khấu ngoài dòng chính, bắt đầu ở Half Moon Theatre tại khu East End; sau này nhà hát bổ nhiệm anh làm người bảo trợ.

Bộ phim đưa gương mặt anh đến với đông đảo khán giả đã biến tình huống ở sân bay thành một màn hài hước. Trong Four Lions (2010) của Chris Morris, anh đóng Faisal, thành viên ngây ngô nhất trong một nhóm ở Sheffield đang âm mưu đánh bom liều chết — người đề xuất cho nổ một cửa hàng Boots vì nơi này bán thuốc tránh thai. Những vai hài vẫn tiếp tục tìm đến: Maroush, đóng cùng Sacha Baron Cohen trong The Dictator, rồi Smee trong Pan của Joe Wright. Nhưng phim truyền hình chính kịch lại nhìn thấy ở anh điều khác. Wilson Wilson, nhà lý thuyết âm mưu hoang tưởng trong Utopia của Channel 4, mang về cho anh đề cử BAFTA TV đầu tiên; tiếp đó là DS Ira King trong River và Rob Singhal trong The Night Manager của BBC.

Bước ngoặt đến với Murdered by My Father, bộ phim truyền hình độc lập do Vinay Patel chấp bút, được BBC phát sóng năm 2016. Akhtar vào vai Shahzad, người cha góa vợ nuôi hai con, sát hại cô con gái tuổi thiếu niên khi cô đem lòng yêu một chàng trai khác với người đàn ông mà gia đình đã hứa gả cô, rồi tự kết liễu đời mình. Bộ phim luôn đặt khán giả bên cạnh Shahzad cho đến cuối, còn Akhtar khắc họa một người đàn ông yêu thương con nhưng sống trong sợ hãi, bị nỗi hổ thẹn đè bẹp. Vai diễn mang về cho anh giải BAFTA TV Nam diễn viên chính xuất sắc nhất năm 2017. Anh là diễn viên không phải người da trắng đầu tiên chiến thắng ở hạng mục này.

Những năm sau đó là quãng thời gian anh có nhiều vai diễn đa dạng nhất. Anh đóng Naveed, người anh trai của Kumail Nanjiani, trong The Big Sick; Mohammed, người bạn đồng hành cùng Abdul của Ali Fazal trên chuyến tàu biển đến Anh trong Victoria & Abdul của Stephen Frears; thanh tra Lestrade trong cả hai phim Enola Holmes của Netflix; và Maharajah trong Murder Mystery của Adam Sandler. Ali & Ava của Clio Barnard trao cho anh vai chính. Trong vai Ali, một chủ nhà ở Bradford yêu âm nhạc, gặp Ava do Claire Rushbrook thủ vai tại ngôi trường nơi cô làm việc, anh dẫn dắt chuyện tình đi qua nạn phân biệt chủng tộc trong khu nhà và sự ngờ vực của cả hai gia đình. Bộ phim giúp anh giành giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất tại British Independent Film Award năm 2021, vượt qua Riz Ahmed, Stephen Graham và Jude Law; năm sau, anh được đề cử BAFTA điện ảnh ở hạng mục Nam diễn viên chính.

Năm 2023, anh giành thêm hai giải thưởng. Trong Sweet Tooth của Netflix, loạt phim kéo dài ba mùa đến năm 2024, anh vào vai bác sĩ Aditya Singh, người tuyệt vọng tìm cách chữa khỏi bệnh cho người vợ bị nhiễm bệnh, và đoạt giải Emmy dành cho Trẻ em và Gia đình ở hạng mục Diễn viên phụ xuất sắc. Trong Sherwood của James Graham, anh đóng Andy Fisher, một người đàn ông góa vợ nhút nhát sống tại một làng mỏ ở Nottinghamshire; nỗi cô đơn của anh ta kết thúc bằng bạo lực và một cuộc truy lùng. Vai diễn này mang về cho Akhtar giải BAFTA TV thứ hai, lần này ở hạng mục Nam diễn viên phụ xuất sắc.

Nhìn vào các giải thưởng, sự nghiệp của anh có vẻ mạch lạc hơn thực tế. Nhiều vai diễn đưa anh trở đi trở lại cùng một vùng đất của sự ngờ vực, hổ thẹn và bạo lực: kẻ đánh bom gây cười, người cha sát hại con gái vì danh dự, người đàn ông bị truy lùng trong rừng. Cách nhìn quen thuộc cho rằng Akhtar phá vỡ những khuôn mẫu ấy bằng cách thổi vào đó tính người, và diễn xuất của anh chứng minh điều này. Cách nhìn kém dễ chịu hơn là ngành công nghiệp cứ liên tục trao cho một diễn viên Anh gốc Á những vai diễn cùng một kiểu; khả năng khiến họ trở nên giàu tình người của anh lại giúp những lời mời đó dễ dàng được gửi đi hơn. Ali & Ava vẫn là bộ phim duy nhất được xây dựng xoay quanh anh; các tác phẩm lớn của hãng phim thường dùng anh như một gương mặt phụ đáng tin cậy, trong vai Lestrade hay Maharajah. Sân khấu đã cho anh cơ hội thể hiện biên độ diễn xuất mà máy quay chưa mang lại. Trong vai Lopakhin ở vở The Cherry Orchard dàn dựng theo hình thức sân khấu khán giả bao quanh tại Donmar Warehouse của Benedict Andrews, bên cạnh Nina Hoss, anh là người được giới phê bình đặc biệt nhắc đến trong một vở diễn gây nhiều tranh luận.

Anh vẫn làm việc liên tục. Năm 2024, anh đóng DS Sami Kierce, diễn cùng Michelle Keegan trong phim giật gân Fool Me Once của Harlan Coben trên Netflix, và Thủ tướng Richard Eaves trong phim gián điệp Black Doves của Netflix. The Cherry Orchard chuyển đến St Ann’s Warehouse ở Brooklyn năm 2025; mùa thu năm đó, anh vào vai Hamza, một quan chức chính phủ bí ẩn, đóng cùng Emma Thompson và Ruth Wilson trong Down Cemetery Road của Apple TV. Tháng 1 năm 2026, anh kể câu chuyện ở JFK trên chương trình Desert Island Discs của BBC Radio 4. Từ tháng 4 đến tháng 6, anh trở lại Donmar trong vai Jay, người cha đau buồn ngồi đối diện với cha mẹ của chàng trai đã giết con mình, trong phiên bản sân khấu đầu tiên của Mass của Fran Kranz, do Carrie Cracknell đạo diễn. Giới phê bình có ý kiến trái chiều về vở diễn; một người nhận xét Jay của Akhtar giận dữ và sắc cạnh hơn nhân vật trong bản phim.

Phía trước còn hai chặng đường nữa. Elsinore của Simon Stone, với Andrew Scott vào vai diễn viên Ian Charleson và Akhtar tham gia dàn diễn viên cùng Olivia Colman, Billie Piper và Johnny Flynn, đã khai mạc Liên hoan phim BFI London lần thứ 70 ngày 7 tháng 10 năm 2026; phim sẽ được phát hành giới hạn tại các rạp Mỹ ngày 20 tháng 11 và tại các rạp ở Anh ngày 29 tháng 1 năm 2027. Tháng 9, anh tham gia The Ministry of Time, loạt phim sáu tập của BBC và A24 do Alice Birch chuyển thể từ tiểu thuyết của Kaliane Bradley, trong vai Quentin Ackerly, viên chức Bộ phụ trách hướng dẫn Sophy của Aoife Hinds. Loạt phim đang được ghi hình để ra mắt năm 2027. Sau căn phòng ở JFK, giờ đây anh được vào vai người ngồi phía bên kia bàn, thuộc phía chính quyền.