Jim Sturgess, diễn viên chưa bao giờ chịu đi theo con đường dễ dàng

Jim Sturgess

Photo: christopherharte / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	16 tháng 5, 1978 Wandsworth, London, England
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Kẻ Lập Dị, Một Ngày Để Yêu, Vân Đồ
Giải thưởng	Nam diễn viên xuất sắc nhất, Fantasporto International Fantasy Film

Lựa chọn phác họa Jim Sturgess rõ nét nhất là lựa chọn anh đưa ra vào năm 2011. Anh vừa hoàn thành One Day, chuyện tình u hoài của Lone Scherfig đóng cùng Anne Hathaway, nơi anh hóa thân thành Dexter Mayhew qua hai mươi năm nuối tiếc và lỡ làng — đúng kiểu vai diễn đưa một diễn viên vào nhóm vai nam chính lãng mạn, vốn thường kéo theo những lời mời tham gia thương hiệu phim dài hơi. Lựa chọn tiếp theo của anh là Cloud Atlas: tác phẩm của Wachowski-Tykwer, trong đó anh đảm nhận sáu nhân vật riêng biệt ở sáu thời kỳ khác nhau, mỗi nhân vật cần tạo hình khác nhau, âm vực khác nhau và sức nặng đạo đức khác nhau. Sáu vai trong một phim, sau một màn thể hiện lẽ ra đã có thể định hình lộ trình của anh trong cả thập niên. Nếu quyết định ấy cần được giải thích, anh chưa từng đưa ra lời giải thích.

Anh lớn lên ở Farnham, Surrey, trong một gia đình hướng về âm thanh. Cha anh vận hành một hệ thống âm thanh; một người chú làm trong ngành công nghiệp âm nhạc. Anh bắt đầu sáng tác từ năm mười lăm tuổi, biểu diễn cùng các ban nhạc — Dilated Spies, Saint Faith — trước khi diễn xuất bắt đầu cạnh tranh sự chú ý của anh. Tại University of Salford, anh học truyền thông và trình diễn, tốt nghiệp năm 1999. Sau đó là những công việc truyền hình nhỏ, những vai diễn nhằm tài trợ cho sự nghiệp âm nhạc vẫn song hành.

Bước đột phá đến với Julie Taymor qua Across the Universe, vở nhạc kịch năm 2007 được xây dựng hoàn toàn từ các ca khúc của Beatles. Sturgess vào vai Jude, một chàng trai Liverpool đến New York — kiểu vai đòi hỏi một người thực sự biết hát, chứ không chỉ tạo cảm giác như vậy. Anh làm được. Bộ phim chia rẽ giới phê bình nhưng tìm thấy khán giả của mình, còn màn thể hiện của anh thu hút sự chú ý từ các hãng phim nhận ra một tổ hợp khác thường: gương mặt, giọng hát và một điều khó gọi tên hơn. Năm sau, anh đóng cùng Kevin Spacey trong 21, phim giật gân về đếm bài tại MIT, với vai Ben Campbell — điềm tĩnh, cuốn hút, một sinh viên kỹ thuật học phải bài học sai lầm. Hollywood đã chú ý đến anh.

Điều Hollywood không có được là sự thuận theo của anh. The Way Back (2010) của Peter Weir đòi hỏi tám tháng quay ngoại cảnh khắc nghiệt tại Bulgaria, Morocco và Ấn Độ; Sturgess vào vai Janusz Wieszczek, một tù nhân Ba Lan trốn khỏi trại lao động Siberia, đi bộ vượt năm nghìn dặm. Rồi đến One Day. Rồi Cloud Atlas. Khi khuôn mẫu trở nên dễ nhận ra, nó đã được tạo nên bởi nhiều quyết định liên tiếp.

Phản ứng dành cho Cloud Atlas phân cực gay gắt. Bộ phim có cả những người bảo vệ quyết liệt lẫn những người bác bỏ gay gắt không kém, và Sturgess xuất hiện trong phần lớn các bài phê bình như một trong những yếu tố hiệu quả, kể cả tại những thị trường nơi toàn bộ tác phẩm bị hoài nghi. Động lực này — dự án gây tranh cãi, diễn xuất được tôn trọng — lặp lại trong sự nghiệp điện ảnh của anh đủ thường xuyên để cho thấy đó không phải ngẫu nhiên.

Geostorm (2017), phim thảm họa của Dean Devlin đóng cùng Gerard Butler, là trường hợp ngoại lệ thực sự: một toan tính thương mại theo hướng thương hiệu phim dài hơi mà những lựa chọn khác của anh đã thẳng thừng khước từ. Bộ phim nhận đánh giá kém và có thành tích dưới kỳ vọng. Anh không lặp lại điều đó.

Truyền hình đón nhận anh theo từng chặng. Close to the Enemy (BBC Two, 2016) và Feed the Beast (AMC, 2016) là những lần xuất hiện đáng kể đầu tiên, tiếp theo là Hard Sun (BBC/Hulu, 2018), nơi anh vào vai Thanh tra Charlie Hicks — một người điều tra việc chính phủ che giấu ngày tận thế đang cận kề, đồng thời phải xoay xở với những thất bại đáng kể của chính mình. Loạt phim xử lý sự thỏa hiệp đạo đức theo cách phim hình sự Anh thường làm: kéo dài, không có lời giải. Home Before Dark (Apple TV+, 2020–2021) yêu cầu anh duy trì một nhân vật xuyên suốt hai mùa trọn vẹn của câu chuyện bí ẩn gia đình, trong vai Matthew Lisko, một người cha lần giở lại quá khứ tại một thị trấn muốn một số điều mãi bị chôn vùi.

Apartment 7A (Paramount+, 2024), do Natalie Erika James đạo diễn, đặt anh vào phần tiền truyện của Rosemary’s Baby, đóng cùng Julia Garner, trong vai Alan Marchand, một nhà sản xuất Broadway mà sự ấm áp của ông là cơ chế vận hành cho điều gì đó tăm tối hơn. Thể hiện sức quyến rũ như một dạng thao túng trong sắc thái kinh dị đòi hỏi sự điều chỉnh đặc biệt: khán giả phải tin vào sức hấp dẫn của nhân vật đồng thời hiểu được sức hấp dẫn ấy cho phép điều gì xảy ra.

Hai dự án năm 2025 ra mắt gần nhau. The Stolen Girl (Disney+/Hulu), phim giật gân về bắt cóc chuyển thể từ tiểu thuyết của Louise Candlish, chọn anh vào vai Fred Blix xuyên năm tập, đóng cùng Holliday Grainger và Denise Gough. Loạt phim xây dựng căng thẳng quanh những bí mật gia đình và cơ chế khiến các thể chế thất bại trong việc bảo vệ con người — dạng tác phẩm đòi hỏi diễn viên phụ gánh vác kết cấu thay vì chỉ tô điểm. Mix Tape (BBC Two/Binge), bản chuyển thể bốn phần của Jane Sanderson, đưa anh trở lại phim chính kịch lãng mạn với dòng thời gian kép trải từ Sheffield năm 1989 đến hiện tại, đóng cùng Teresa Palmer. Theo dõi cùng một nhân vật qua bốn thập niên và hai châu lục, khắc họa cả phiên bản trẻ lẫn phiên bản lớn tuổi như một dòng liên tục thay vì hai màn thể hiện tách biệt, là kiểu thử thách không tự quảng bá trên áp phích.

Anh kết hôn với Dina Mousawi, một nhà sản xuất sân khấu, vào tháng 7 năm 2019. Họ có hai con. Trong suốt thời gian đó, anh vẫn tiếp tục viết và thu âm nhạc song song, dù đời sống sáng tạo này hiếm khi xuất hiện trong các cuộc phỏng vấn, vốn thường tập trung vào tác phẩm đang được phát hành.

4 Kids Walk Into a Bank, bản chuyển thể của Frankie Shaw từ tiểu thuyết đồ họa năm 2016 của Matthew Rosenberg, dự kiến ra mắt năm 2026, với Liam Neeson trong dàn diễn viên. Dù tác phẩm yêu cầu anh ở sắc thái nào, sự nghiệp đến nay cho thấy đó sẽ không phải lựa chọn hiển nhiên.