Steve Zahn: Ba mươi năm làm bạn diễn của các ngôi sao và bộ phim đóng cùng con gái

Steve Zahn

Photo: Cpl. Ryan Tomlinson, Regimental Combat Team-5, 1st Marine Division Public Affairs / Public domain, via Wikimedia Commons

Sinh	13 tháng 11, 1967 Marshall, Minnesota, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Căn Bệnh Thế Kỷ, Thuyền Trưởng Tuyệt Vời, Đại Chiến Hành Tinh Khỉ
Giải thưởng	Independent Spirit · Sundance Film Festival Special Jury Prize for Comedic Performance

Hiếm diễn viên nào của điện ảnh Mỹ dành nhiều năm đứng bên cạnh ngôi sao như Steve Zahn. Anh là tay guitar trong ban nhạc do Tom Hanks sáng tạo, gã đồng lõa phê thuốc trong vụ cướp của George Clooney, người bạn đồng hành hoạt ngôn của thợ săn kho báu do Matthew McConaughey thủ vai, hay ông bố trong căn phòng khách sạn ở Hawaii không ngừng kể về sức khỏe của mình. Công việc của anh thường vẫn vậy: nói điều mà nhân vật chính không thể nói, còn gánh nặng đạo đức thì để người khác đảm đương. Lý do khiến người ta nên nhìn lại anh lúc này là người từng gây dựng sự nghiệp với tên mình ở vị trí thứ hai trên áp phích đã bắt đầu tự viết kịch bản. She Dances, bộ phim chính kịch về cha và con gái do anh đồng biên kịch và đóng cùng con gái, là tác phẩm riêng tư nhất anh từng thực hiện. Phim được quay tại Kentucky, nơi anh đã sống nhiều năm trên một trang trại ngựa, cách xa ngành công nghiệp từng đóng khung anh trong một kiểu vai.

Marshall, một thành phố nhỏ ở tây nam Minnesota, là nơi Steven James Zahn chào đời. Cha anh, Carleton Zahn, là mục sư dòng Lutheran; mẹ anh, Zelda, làm nhân viên hiệu sách rồi sau đó trở thành quản lý tại YMCA. Anh trải qua tuổi thơ ở Mankato và những năm thiếu niên tại vùng ngoại ô Minneapolis, nơi anh hai lần giành chức vô địch hùng biện cấp bang Minnesota khi theo học trường trung học Robbinsdale Cooper. Anh chỉ học một học kỳ tại Gustavus Adolphus College rồi nghỉ sau khi xem vở Les Misérables trong đợt diễn đầu tiên ở West End; về sau, anh lấy bằng MFA tại Institute for Advanced Theater Training thuộc Harvard.

Vai diễn chuyên nghiệp đầu tiên của anh là trong một vở Biloxi Blues được dàn dựng ở Minnesota năm 1991; anh có được vai này nhờ nhận mình là thành viên Actors’ Equity dù thực tế không phải. Cũng trong năm đó, anh cùng một nhóm bạn, trong đó có Ethan Hawke và Robert Sean Leonard, thành lập đoàn kịch Malaparte, rồi tham gia chuyến lưu diễn toàn quốc của Bye Bye Birdie do Tommy Tune dẫn dắt, vào vai Hugo Peabody. Trong chuyến lưu diễn, anh gặp Robyn Peterman, một diễn viên kiêm nhà văn, và kết hôn với cô vào năm 1994.

Điện ảnh đến với anh khá nhanh. Sau một vai nhỏ trong Reality Bites của Ben Stiller, anh vào vai Lenny, tay guitar ngờ nghệch của ban nhạc Wonders, trong That Thing You Do!, bộ phim đầu tay của Hanks trên cương vị đạo diễn. Cuối thập niên đó, anh đã góp mặt trong You’ve Got Mail và Out of Sight của Steven Soderbergh, và hình ảnh quen thuộc cũng định hình: gã phê thuốc dễ mến, người bạn đồng hành có khả năng tung hứng đúng nhịp. Happy, Texas cho anh nhiều đất diễn hơn, đồng thời chứng minh khả năng bắt nhịp của anh đủ sức gánh cả một bộ phim. Trong vai một tù nhân vượt ngục giả làm người tổ chức cuộc thi sắc đẹp ở một thị trấn nhỏ tại Texas, anh giành Giải thưởng Ban giám khảo đặc biệt cho diễn xuất hài tại Sundance và Giải Independent Spirit cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất.

Thập niên 2000 cho thấy một diễn viên đa dạng hơn nhiều so với cái nhãn người ta gắn cho anh. Trong Shattered Glass, anh vào vai phóng viên điều tra trên mạng phanh phui những chuyện bịa đặt của Stephen Glass. Với Rescue Dawn của Werner Herzog, phim chính kịch về tù binh chiến tranh có Christian Bale tham gia, anh chủ động vận động để được nhận vai và giảm khoảng 40 pound, phần lớn chỉ ăn thực phẩm sống. Anh cũng đóng vai người cha trong ba phần đầu của loạt phim Diary of a Wimpy Kid. Tại HBO, anh tìm thấy một trong những vai diễn định hình sự nghiệp: Davis McAlary trong Treme, bức chân dung New Orleans sau bão Katrina do David Simon và Eric Overmyer thực hiện. McAlary là một DJ tình nguyện kiêm nhạc sĩ chật vật, lúc nào cũng tìm cách khởi xướng một cuộc biểu tình. Zahn đảm nhận vai này suốt bốn mùa phim. Sau đó là Dallas Buyers Club, Captain Fantastic và Bad Ape trong War for the Planet of the Apes của Matt Reeves, nhân vật được tạo hình bằng công nghệ ghi hình chuyển động. Anh từng mô tả đây là công việc diễn xuất thử thách nhất mình từng trải qua.

Cái mác kép phụ luôn có hai mặt. Nó lý giải vì sao các đạo diễn liên tục gọi anh, nhưng cũng cho thấy giới hạn mỗi khi có người thử đưa anh lên làm trung tâm. Sahara, bộ phim phiêu lưu có anh đóng cùng McConaughey và Penélope Cruz, tiêu tốn 160 triệu USD nhưng chỉ thu về 119 triệu USD trên toàn cầu; một lãnh đạo phụ trách tài chính ước tính khoản lỗ vào khoảng 105 triệu USD. Những chương trình truyền hình lấy anh làm trung tâm cũng không trụ được lâu. ABC hủy Mind Games, bộ phim hai vai chính của anh và Christian Slater, sau khi phát sóng năm tập, rồi dừng The Crossing, trong đó anh đóng vai cảnh sát trưởng một thị trấn nhỏ, sau một mùa. Mô thức này cho thấy ngành công nghiệp, và có lẽ cả chính Zahn, đánh giá anh cao nhất khi anh có thể chiếm lấy một cảnh diễn mà không phải gánh toàn bộ bộ phim.

Truyền hình danh giá đã thay đổi cuộc chơi. Mike White chọn anh vào mùa đầu tiên của The White Lotus trong vai Mark Mossbacher, người cha đi nghỉ ở Hawaii bị đảo lộn cuộc sống bởi một vấn đề sức khỏe và bí mật gia đình; vai diễn giúp anh được đề cử Primetime Emmy năm 2022. Trong George & Tammy, anh vào vai George Richey, người sau này trở thành chồng kiêm quản lý của Tammy Wynette, diễn cùng Jessica Chastain. Tháng 11 năm 2024, anh tham gia mùa thứ hai của Silo trên Apple TV+ với vai Solo, người sống sót duy nhất sau khi một silo sụp đổ; anh tiếp tục đảm nhận vai này trong mùa thứ ba, ra mắt vào tháng 7 năm 2026. Xen giữa các dự án đó là Anaconda, phim hài tự trào của Tom Gormican có Jack Black và Paul Rudd tham gia, khởi chiếu đúng ngày Giáng sinh năm 2025 và thu về hơn 130 triệu USD toàn cầu với kinh phí 45 triệu USD.

Hiện anh xuất hiện trên Hulu trong vai Jake Hudson, huấn luyện viên trưởng của đội South Georgia Catfish, ở bộ phim hài về bóng bầu dục Chad Powers do Glen Powell đóng chính; mùa thứ hai lên sóng ngày 3 tháng 9 năm 2026. Tuy vậy, She Dances mới là dự án nói lên nhiều điều nhất về con đường hiện tại của anh. Do Rick Gomez đạo diễn trong lần đầu làm phim điện ảnh dài, tác phẩm dựa trên kịch bản ông viết cùng Zahn, kể về Jason, một người cha chật vật đưa con gái Claire đến cuộc thi khiêu vũ. Claire do Audrey Zahn, con gái anh, thủ vai; dàn diễn viên còn có Ethan Hawke, người từng là bạn diễn cùng anh trong đoàn kịch Malaparte ba thập niên trước. Phim ra mắt tại Tribeca vào tháng 6 năm 2025 và được EKKL Entertainment phát hành tại các rạp Mỹ ngày 27 tháng 3 năm 2026.

https://www.youtube.com/watch?v=udKUOQ2czWg

Nhà anh là một trang trại rộng 36 mẫu Anh ở ngoại ô Lexington, Kentucky, nơi Zahn và Peterman — nhà văn, nghệ sĩ sân khấu và là con gái của nhà kinh doanh thời trang J. Peterman — nuôi ngựa, dê và cừu. Họ có hai người con, đồng thời điều hành một nhà hát cộng đồng địa phương, nơi thỉnh thoảng anh cũng biểu diễn.

Lịch trình sắp tới vẫn đưa anh bận rộn với những bộ phim của người khác. Anh góp mặt trong Time Out, phim chính kịch của Scott Cooper dành cho Netflix, với Adam Sandler và Willem Dafoe đóng chính; phim bắt đầu bấm máy tại Vancouver ngày 31 tháng 3 năm 2026. Anh cũng tham gia bộ phim hài lãng mạn Hello & Paris của Elizabeth Chomko, đóng cùng Javier Bardem và Kate Hudson, do Amazon MGM Studios sản xuất. Vai kép phụ vẫn luôn được săn đón. Nhưng She Dances đã chứng minh rằng khi tự viết nên cảnh diễn của mình, anh sẵn sàng đứng ngay giữa khung hình.