Bryan Cranston: Đứa con bị cha bỏ rơi và những vai người cha trên màn ảnh

Bryan Cranston

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	7 tháng 3, 1956 Hollywood, Los Angeles, California, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên và nhà sản xuất
Nổi tiếng với	Giải Cứu Binh Nhì Ryan, Tay Lái Siêu Hạng, Hoa Hậu Nhí Ánh Dương
Giải thưởng	3 Emmy · Quả cầu vàng · 2 Tony · Laurence Olivier Award for Best Actor

Bryan Cranston cho biết ông thấy ở Joe Keller rất nhiều nét của cha mình. Trong vở All My Sons của Arthur Miller, Keller là một nhà sản xuất đã giao những bộ phận động cơ bị nứt cho không quân trong thời chiến, rồi để người cộng sự phải ngồi tù thay mình. Cranston vào vai nhân vật này tại London dưới sự chỉ đạo của đạo diễn người Bỉ Ivo van Hove; lời thừa nhận ấy nói lên nhiều điều hơn cả một vai diễn.

Hal, người chồng cuống cuồng nhưng hết mực yêu thương trong Malcolm in the Middle. Walter White, thầy giáo hóa học trong Breaking Bad, luôn khăng khăng rằng mình nấu ma túy đá vì gia đình. Vị thẩm phán ở New Orleans trong Your Honor, sẵn sàng phạm luật để che chở cho con trai. Một số người cha được xem nhiều nhất trên truyền hình Mỹ do một người đàn ông thủ vai — người mà chính cha mình đã bỏ đi.

Bryan Lee Cranston, con thứ trong gia đình có ba người con, chào đời tại Hollywood vào tháng 3 năm 1956. Mẹ ông là Peggy Sell, diễn viên phát thanh; cha ông, Joseph Cranston, là diễn viên kiêm cựu võ sĩ quyền Anh bán chuyên, nhưng không kiếm đủ vai diễn để nuôi sống gia đình. Joseph ra đi khi Bryan 11 tuổi. Các con lớn lên ở Canoga Park, một phần do ông bà ngoại chăm nom. Mười năm sau, Bryan cùng anh trai Kyle đi tìm cha và gặp lại ông; hai cha con vẫn giữ liên lạc cho đến khi Joseph qua đời năm 2014.

Diễn xuất vốn không nằm trong dự định của Cranston. Ông lấy bằng cao đẳng ngành khoa học cảnh sát tại Los Angeles Valley College, rồi đăng ký một lớp diễn xuất như môn tự chọn. “Năm 19 tuổi, đột nhiên cuộc đời tôi thay đổi,” ông từng kể. Truyền hình ban ngày mang đến cho ông vai Douglas Donovan, một nhân vật được sáng tạo riêng cho phim truyền hình dài tập Loving của ABC; công việc lồng tiếng giúp ông lấp đầy những khoảng trống, trong đó có các vai quái vật trong Mighty Morphin Power Rangers, với thù lao khoảng 50 USD một giờ. Từ năm 1994, ông xuất hiện trong Seinfeld với vai Tim Whatley, nha sĩ của Jerry.

Vai diễn làm thay đổi vị thế của ông là Hal. Trong sáu mùa Malcolm in the Middle, bắt đầu từ năm 2000, ông vào vai một người cha yêu vợ con tha thiết nhưng lúc nào cũng hoảng hốt đến bất lực. Ông đạo diễn một số tập phim và nhận ba đề cử Emmy. Vince Gilligan lại nhìn thấy một sắc thái u tối hơn trên gương mặt ấy.

Trong Breaking Bad, phát sóng trên AMC từ năm 2008 đến 2013, Cranston vào vai Walter White, một giáo viên trung học mắc ung thư phổi, bắt đầu sản xuất ma túy đá và suốt năm mùa phim nhất quyết nói rằng mình làm tất cả vì gia đình. Vai diễn mang về cho ông giải Emmy Nam diễn viên chính xuất sắc trong loạt phim chính kịch vào các năm 2008, 2009, 2010 và 2014; ông và Bill Cosby là hai diễn viên duy nhất giành giải này ba năm liên tiếp. Ông còn nhận một giải Quả cầu vàng và trở thành nhà sản xuất của loạt phim. Trong tập cuối, Walt cuối cùng thừa nhận mình làm mọi chuyện vì bản thân, bởi ông thích việc đó và làm rất giỏi. Hal là người cha không thể ngừng đặt gia đình lên trước hết. Walt là người cha không thể ngừng nói rằng mình đã làm như vậy.

Sân khấu cho thấy tầm diễn xuất của Cranston không phải chuyện tình cờ. Trên Broadway, ông vào vai Lyndon B. Johnson trong All the Way và giành giải Tony năm 2014 cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong một vở kịch. Vai nhà biên kịch bị đưa vào danh sách đen Dalton Trumbo trong Trumbo giúp ông nhận đề cử Oscar. Tại London, ông hóa thân thành Howard Beale — người dẫn chương trình tuyên bố mình “điên tiết lắm rồi” — trong vở Network của National Theatre, cũng do van Hove đạo diễn. Vai diễn mang về cho ông giải Olivier, rồi thêm một giải Tony thứ hai trên sân khấu Broadway năm 2019. Trên truyền hình, ông đồng sáng tạo Sneaky Pete cho Amazon và đóng vai chính trong Your Honor của Showtime từ năm 2020 đến 2023.

Không phải ai cũng đồng tình với cách ông lựa chọn những vai diễn phù hợp với mình. Trong The Upside, bản làm lại ở Hollywood từ một tác phẩm ăn khách của Pháp, ông vào vai một tỷ phú bị liệt từ cổ trở xuống, đóng cùng Kevin Hart. Những người vận động quyền cho người khuyết tật đặt câu hỏi vì sao vai này không được giao cho một diễn viên khuyết tật. Cranston đáp rằng diễn viên được thuê để hóa thân thành những người khác với chính mình, rồi hỏi liệu một diễn viên dị tính có nên thôi đóng vai người đồng tính hay không, đồng thời thừa nhận đây là vấn đề đáng được tranh luận. Nhiều năm sau, trên podcast của Bill Maher, ông nói những lời chỉ trích khi ấy khiến mình bất ngờ. Lời biện hộ ấy trở nên khó xử khi đặt cạnh chính lịch sử của ông: người con ông đóng trong Breaking Bad được xây dựng là một thiếu niên mắc bại não và vai diễn được giao cho RJ Mitte, một diễn viên cũng mắc chứng bệnh này.

Hai năm gần đây là quãng thời gian bận rộn bậc nhất của ông. Năm 2025, ông giành giải Emmy thứ bảy, ở hạng mục diễn viên khách mời, với vai ông chủ hãng phim Griffin Mill trong The Studio của Apple TV+. Khi ứng dụng Sora 2 của OpenAI cho phép người dùng tạo các đoạn clip có hình ảnh ông mà không được sự đồng ý, Cranston đưa vấn đề lên công đoàn diễn viên SAG-AFTRA. Đến tháng 10 năm 2025, công ty siết chặt quy định về giọng nói và hình ảnh cá nhân trong một tuyên bố chung với công đoàn, Cranston và các hãng đại diện lớn. Sau đó là All My Sons tại Wyndham’s Theatre, nơi ông diễn cùng Marianne Jean-Baptiste và Paapa Essiedu. Vở kịch giành giải Olivier năm 2026 cho tác phẩm phục dựng xuất sắc nhất; Cranston được đề cử Nam diễn viên chính xuất sắc nhất nhưng để thua Jack Holden.

Tháng 4 năm 2026, Hal trở lại. Cranston đã vận động suốt nhiều năm để đưa nhân vật này trở lại, và Malcolm in the Middle: Life’s Still Unfair — loạt phim gồm bốn tập trên Disney+, xoay quanh kỷ niệm 40 năm ngày cưới của Hal và Lois — ra mắt với ông trong vai trò nhà sản xuất điều hành. Giới phê bình chia rẽ về phần phim mới, nhưng phần lớn đồng tình khi đánh giá hai nhân vật cha mẹ. Một tháng sau, ông lồng tiếng cho Sebastian, thành viên đơn độc trong đàn cừu, trong The Sheep Detectives, đóng cùng Hugh Jackman.

Tất cả những việc ấy chẳng giống kế hoạch ông chia sẻ với British GQ năm 2023: đóng cửa công ty sản xuất Moonshot Entertainment và có thể chuyển đến Pháp sống cùng vợ, Robin Dearden, người ông kết hôn năm 1989. Chẳng bao lâu sau, ông đính chính rằng mình không giải nghệ, chỉ định “nhấn nút tạm dừng trong một năm” sau khi bước sang tuổi 70 vào năm 2026. Đầu tháng 10, tại lễ hội ArtPrize ở Grand Rapids, Michigan, ông nói mình “không có ý định dừng lại”.

Mười ngày sau, vào ngày 12 tháng 10, RJ Mitte qua đời ở tuổi 34. Cranston gặp Mitte khi cậu mới 14 tuổi. Ông viết rằng hai người vừa nhắn tin với nhau vài tuần trước, cố tìm một ngày thích hợp để đi ăn trưa. Ông kết lại bằng giọng của người cha mình từng thủ vai: “Cha sẽ nhớ con, con trai.”

Một người cha khác sắp xuất hiện. Trong Tangles, phim hoạt hình do Leah Nelson chuyển thể từ hồi ký tranh của Sarah Leavitt về căn bệnh Alzheimer của mẹ bà, Cranston lồng tiếng cho Rob, chồng của Midge — nhân vật do Julia Louis-Dreyfus thể hiện. Phim ra mắt tại Cannes vào tháng 5 và dự kiến có đợt chiếu giới hạn tại các rạp Bắc Mỹ trước khi năm nay khép lại, trước khi phát hành rộng rãi vào đầu năm 2027. Người đàn ông từng định dành năm nay tránh xa công việc rốt cuộc lại kín lịch với những vai người cha; nếu nhìn vào những gì ông nói ở Grand Rapids, danh sách ấy vẫn chưa dừng lại.