RJ Mitte, diễn viên Breaking Bad mắc bại não từng nghĩ mình không thể đóng vai chính

RJ Mitte

Photo: Texas A&M University-Commerce Marketing Communications Photography / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	21 tháng 8, 1992 Jackson, Mississippi, United States
Mất	12 tháng 10, 2026 (34)
Nghề nghiệp	Diễn viên và nhà hoạt động vì quyền của người khuyết tật
Nổi tiếng với	No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad, River Runs Red, Triệu Hồi
Giải thưởng	SAG-AFTRA Harold Russell · SAG (đồng giải)

Khi Breaking Bad vừa khép lại và chuyến đi tới Paralympic Rio đang chờ phía trước, RJ Mitte còn trẻ ngồi trong một quán ăn ở Los Angeles, nói với phóng viên rằng anh sẽ chẳng bao giờ được thuê đóng vai nam chính. “Vì giọng tôi không giống giọng của một nam chính,” anh nói. Các chuyên viên tuyển vai muốn tìm người nói năng rõ ràng, dứt khoát hơn; chứng bại não ảnh hưởng đến lời nói của anh. Nhưng đó không phải lời than phiền. “Điều đó không ngăn được tôi, lúc nào tôi cũng làm việc.” Chặng đường sự nghiệp sau này của anh giống như một cuộc đối đáp lặng lẽ, kéo dài với câu nói ấy.

Phần lớn khán giả biết đến anh qua vai Walter White Jr., cậu con trai muốn được gọi là Flynn, ngồi bên bàn ăn sáng trong khi cha nói dối mình ngay trước mặt, và chỉ biết sự thật về Walter muộn hơn gần như tất cả những người xung quanh. Vince Gilligan viết nhân vật này với chứng bại não, lấy cảm hứng từ một người bạn thời đại học, rồi tổ chức thử vai cho cả diễn viên khuyết tật lẫn không khuyết tật trước khi chọn một thiếu niên đã phải đeo nẹp chân suốt thời thơ ấu. Vai diễn đòi hỏi anh thể hiện một dạng khuyết tật nặng hơn chính tình trạng của mình: Walt Jr. đi bằng nạng và nói ngọng rõ hơn Mitte, nên trước máy quay, nam diễn viên phải tái hiện những hạn chế mà anh đã dành nhiều năm trị liệu để vượt qua.

Cuộc đời anh bắt đầu bằng một ca cấp cứu. Roy Frank Mitte III chào đời tại Jackson, Mississippi, vào tháng 8 năm 1992 bằng phương pháp mổ lấy thai khẩn cấp; anh không thở được, và tình trạng thiếu oxy để lại tổn thương não vĩnh viễn. Vài tuần sau, anh được Roy Frank Mitte Jr. và Dyna Mitte nhận nuôi. Hai người sớm chia tay, và Dyna phần lớn một mình nuôi anh giữa Louisiana và Texas. Anh được chẩn đoán mắc chứng bại não khi lên ba. Sau đó là những lần bó bột và đeo nẹp chân; mẹ anh còn cho anh gấp khăn đi gấp lại để rèn luyện đôi tay.

Tuổi thơ cũng buộc anh trở thành người kiếm tiền cho gia đình. Sau khi một vụ tai nạn xe hơi khiến mẹ bị chấn thương cột sống nghiêm trọng, cậu bé cắt cỏ thuê và bán bánh mì kẹp ở trường; mãi đến tận những năm ngoài hai mươi, anh vẫn là người gánh trách nhiệm tài chính cho mẹ và cô em gái Lacianne. Các bạn cùng lớp bắt nạt anh; sau này anh kể rằng trong một lần bị tấn công, họ đã làm gãy tay anh. Năm 2006, gia đình chuyển đến Los Angeles sau khi Lacianne được mời làm việc trong một dự án sản xuất, còn anh đăng ký học diễn xuất một phần vì muốn gặp gỡ những người cùng trang lứa. Chỉ vài tháng sau, anh đã làm diễn viên quần chúng trong Hannah Montana, Weeds và Everybody Hates Chris. Rồi anh bước vào buổi thử vai cho AMC.

Anh góp mặt trong cả năm mùa của Breaking Bad, bộ phim kết thúc năm 2013 với 16 giải Emmy; sức lan tỏa của tác phẩm đã biến vai phụ trong gia đình thành bệ phóng cho anh. Tháng 10 năm đó, SAG-AFTRA trao cho anh Giải Harold Russell, mang tên diễn viên khuyết tật đầu tiên đoạt Oscar; Anna Gunn, người đóng vai mẹ anh trên phim, là người trao giải. Năm sau, anh cùng dàn diễn viên nhận giải của Screen Actors Guild cho dàn diễn viên chính kịch xuất sắc nhất. Nghiệp đoàn cũng chọn anh làm người phát ngôn đại diện cho các nghệ sĩ biểu diễn khuyết tật. Anh trở thành đại sứ của Shriners Children’s, nơi bệnh viện ở Shreveport từng điều trị cho anh khi còn nhỏ, và của United Cerebral Palsy; anh cũng giữ chức chủ tịch Mitte Foundation, tổ chức từ thiện do ông bà anh thành lập. Tại Rio, anh đưa tin về Paralympic cho Channel 4 cùng một ê-kíp mà phần lớn là những người dẫn chương trình khuyết tật.

Những gì diễn ra sau đó là phần thường bị bỏ qua trong các bài điếu văn về anh. Mitte nhận một vai định kỳ trong Switched at Birth, bộ phim chính kịch của ABC Family xoay quanh những nhân vật khiếm thính, rồi sau này vào vai Mind Master trong The Guardians of Justice của Netflix. Tuy vậy, công việc đều đặn nhất của anh là ở dòng phim độc lập; trái với dự đoán của chính mình, tại đó anh thường đóng vai chính. Anh đảm nhận vai nhân vật chính trong Who’s Driving Doug, rồi vào vai một kẻ lang thang kể chuyện cho người pha chế rượu trong phim giật gân Canada The Oak Room. Trong phim hài Australia Standing Up for Sunny, anh đóng vai một người mắc chứng bại não được thuyết phục thử diễn hài độc thoại; còn trong Triumph, bộ phim anh cũng tham gia sản xuất với tư cách nhà sản xuất điều hành, anh vào vai một thiếu niên mắc chứng bại não nhẹ đang nỗ lực giành chỗ trong đội vật của trường.

Cách sắp đặt ấy phải trả giá. Những bộ phim sẵn sàng giao vai chính cho anh nhất thường là những phim biến khuyết tật của anh thành chủ đề; đó chính là cánh cửa hẹp mà các diễn viên khuyết tật vẫn luôn mô tả: được xuất hiện, với điều kiện cơ thể mình phải là câu chuyện. Mitte đã bước qua cánh cửa ấy nhiều lần, nhưng vẫn tiếp tục tìm kiếm kiểu vai khác, trong phim giật gân hay kinh dị, nơi cơ thể của không ai trở thành cốt truyện. Breaking Bad cũng không khiến anh giàu có. Tháng 11 năm 2025, trong một chương trình podcast, anh kể về người quản lý tài chính được thuê khi anh còn là thiếu niên. Theo lời anh, người này đã lấy khoản tiền dành để đóng thuế và đưa cho anh những tờ khai thuế giả. Anh cho biết mình mất mười năm mới trả hết nợ: “Tôi đã đóng thuế nhiều hơn số tiền kiếm được từ Breaking Bad.” Ngay cả người hâm mộ cũng giữ anh ở một khoảng cách nhất định: suốt nhiều năm, câu đùa được yêu thích nhất trên mạng về Walt Jr. là cậu chỉ ăn sáng, nhắm vào nhân vật duy nhất trong loạt phim được xây dựng xoay quanh một dạng khuyết tật.

Những năm cuối đời của anh khá bận rộn. Anh vào vai Fitz trong Westhampton, bộ phim chính kịch của Christian Nilsson kể về một nhà làm phim buộc phải trở lại thị trấn, nơi người dân đổ lỗi cho anh về một tai nạn thời niên thiếu. Anh đi quảng bá Talking to Strangers của Johnny Severin, trong đó anh đóng Joshua, một người mắc chứng bại não khép kín, kết bạn với người khác trong bữa trưa; đồng thời quảng bá phim giật gân siêu nhiên One Eye Open, nơi anh vào vai Brad Everett. Tháng 10 năm 2025, anh thông báo đính hôn với Kennedy Suarez, người bạn đời của anh từ năm 2018.

RJ Mitte qua đời tại nhà riêng ở Brownsville, Texas, ngày 12 tháng 10 năm 2026. Anh hưởng thọ 34 tuổi. Đại diện của anh cho biết anh đã tự sát. Bryan Cranston, người gặp anh lần đầu khi anh 14 tuổi, viết rằng anh “chưa bao giờ — dù chỉ một lần — viện cớ cho bất cứ điều gì vì thử thách ấy”, rồi khép lại bằng giọng của người cha mà ông từng thủ vai: “Bố sẽ nhớ con, con trai.” Vince Gilligan, Aaron Paul, Anna Gunn và Marlee Matlin, bạn diễn của anh trong Switched at Birth, cũng gửi lời tưởng niệm. One Eye Open ra mắt tại các rạp ở Mỹ bốn ngày sau khi anh qua đời.

Một vai diễn của anh vẫn còn chờ khán giả. Cassi, phiên bản làm lại của Love Me Dead do Josh Webber đạo diễn, chọn anh đóng cặp với Dove Cameron trong vai một nhân viên nhà tang lễ trẻ tuổi sống khép kín; phim dự kiến ra mắt tại Mỹ vào tháng 2 năm 2027. Đó là một vai chính. Phần lớn những gì anh làm sau Breaking Bad cũng vậy: những vai diễn của một người từng nói giọng mình không giống nam chính, nhưng rồi liên tục được chọn vào vai ấy.

Nếu bạn hoặc người quen đang gặp khó khăn, luôn có nơi sẵn sàng hỗ trợ. Tại Mỹ, hãy gọi hoặc nhắn tin tới số 988; ở những nơi khác, hãy liên hệ đường dây hỗ trợ khủng hoảng tại địa phương.