Sigourney Weaver, nữ diễn viên đã biến Ripley thành một câu hỏi thay vì một câu trả lời

Nhân vật ấy dày đặc ý nghĩa đến mức suốt bốn mươi bảy năm qua giới phê bình dùng cô như một danh từ chung. Ripley — sĩ quan trực ban sống sót bước ra khỏi xác tàu Nostromo và từ chối chết để cho ai đó được thoải mái — trở thành đơn vị đo của một sự hiện diện nữ trên màn ảnh. Nữ diễn viên dựng nên cô đã dành các thập niên tiếp theo để bảo đảm đơn vị ấy không hóa đá. Sigourney Weaver không có một bảo tàng dành cho Ellen Ripley. Bà có một chuỗi những đường vòng nhỏ, có chủ đích, dần rời xa nhân vật ấy.

Đường vòng mới nhất là đường khó đoán nhất. Trong The Mandalorian and Grogu, ra rạp toàn cầu từ ngày 22 tháng 5, Weaver vào vai Đại tá Ward của lực lượng Adelphi Rangers thuộc Tân Cộng hòa, cựu phi công Liên minh Nổi dậy giao cho người Mandalorian của Pedro Pascal một nhiệm vụ ở Outer Rim. Bà chưa từng xuất hiện trong một phim Star Wars. Bà 76 tuổi. Điều kiện duy nhất bà đưa ra để nhận vai, bà kể với BBC, là một cảnh với Grogu: hoặc chia khung hình với Baby Yoda, hoặc chẳng việc gì phải có mặt. Jon Favreau viết cho bà một cảnh nhóc tì cố trộm đồ ăn của bà.

Susan Alexandra Weaver sinh tại Manhattan, là con gái của Pat Weaver — vị điều hành NBC đã sáng tạo ra The Today Show và lãnh đạo đài giữa thập niên 1950 — và nữ diễn viên người Anh Elizabeth Inglis. Năm mười bốn tuổi, khi đã đạt đến chiều cao trưởng thành 1m80, bà quyết rằng Susan là một cái tên quá ngắn so với cơ thể mình và lấy Sigourney từ một nhân vật phụ trong Đại gia Gatsby. Bà tốt nghiệp cử nhân tiếng Anh ở Stanford, sau đó vào Yale School of Drama; tại đó bà có Meryl Streep và Christopher Durang là bạn cùng khóa và năm 1974 lên sân khấu trong The Frogs, vở nhạc kịch của Stephen Sondheim. Hai năm sau, một câu thoại trong Annie Hall: bà là cô gái Alvy Singer đứng đợi trước rạp chiếu phim — vỏn vẹn ba giây trên màn ảnh.

Khi Ridley Scott chọn bà vào vai sĩ quan tàu Nostromo, phần còn lại của thập niên 1970 trở nên không quan trọng. Cái mà Alien, và bảy năm sau Aliens của James Cameron, khẳng định là một người phụ nữ có thể gánh một bộ phim kinh dị và một bộ phim hành động mà không trở thành final girl hay người tình của nhân vật nam chính. Ripley tự lắp đạn cho súng phóng lựu. Weaver nhận đề cử Oscar cho phần tiếp theo: nhiều thập niên sau, đây vẫn là đề cử nữ chính cho một bộ phim thể loại mà giới phê bình nhớ ra mà không cần tra cứu.

Và bà từ chối dừng lại ở đó. Biệt đội săn ma, 1984, đặt bà ở vị trí đối ứng hài hước với Bill Murray. Năm 1988 bà gom hai đề cử Oscar trong cùng một đêm: Nữ diễn viên chính cho Gorillas in the Mist của Michael Apted và Nữ diễn viên phụ cho Working Girl của Mike Nichols, bộ phim hài văn phòng nơi bà vào vai vị sếp đánh cắp ý tưởng của chính cô thư ký của mình. Bà thua cả hai tượng trong cùng một đêm và mang về cả hai Quả cầu vàng tương ứng. Thập niên kế tiếp thuộc về các đạo diễn tác giả: Roman Polanski trong Death and the Maiden (1994), Ang Lee trong The Ice Storm (1997) — BAFTA đến từ phim này —, Jean-Pierre Jeunet trong Alien: Resurrection và Dean Parisot trong Galaxy Quest, bộ phim lặng lẽ chứng minh bà cũng là một nữ diễn viên hài cừ khôi.

Tượng Oscar bà chưa từng giành được là câu chuyện dễ dãi về sự nghiệp của bà. Đó không phải là phần thú vị. Phần thú vị là điều bà làm với sự chắc chắn rằng mình sẽ không thắng. Sau năm 1988 bà ngừng cạnh tranh các vai diễn danh giá và bắt đầu nhận những phần mà không nữ diễn viên cùng đẳng cấp nào dám động vào: bà mẹ trong Galaxy Quest mà trò đùa duy nhất là một sinh vật ngoài hành tinh tiêu hóa chiếc váy của bà; người dẫn chuyện đa nghĩa về mặt đạo đức trong Avatar của James Cameron; nữ diễn viên trung niên mười bốn năm sau đồng ý đóng motion capture một thiếu nữ Na’vi mười bốn tuổi trong Avatar: Dòng chảy của nước và một lần nữa trong Avatar: Lửa và Tro tàn. Luận điểm của Cameron — công nghệ giờ đây cho phép gương mặt diễn xuất độc lập với cơ thể mang nó — cần một ca thử nghiệm; Weaver đồng ý làm ca đó. Giới phê bình dừng lại ở cảnh hôn với Jack Champion. Họ bỏ lỡ rằng thí nghiệm có hiệu quả.

Bước ngoặt muộn thứ hai là sân khấu. Tháng 12 năm 2024 bà khai diễn tại Theatre Royal Drury Lane ở London bản dựng Cơn Bão của Jamie Lloyd, trong vai Prospero — vai theo truyền thống dành cho một diễn viên nam lớn tuổi. Đó là lần đầu tiên bà bước lên sân khấu West End. Đây cũng là vở Shakespeare đầu tiên được dựng tại Drury Lane kể từ khi Peter Brook chỉ đạo John Gielgud trong cùng vở kịch đó, năm 1957. Bà nhận giải Goya Quốc tế 2024 và Sư tử vàng Thành tựu trọn đời tại Liên hoan phim Venice lần thứ 81 cũng trong năm ấy. Các giải thưởng vinh danh thường vận hành như tấm bảng chỉ lối ra. Của bà thì rơi vào giữa một lịch trình bao gồm một bộ phim ly kỳ cho Apple TV+, một lần ra mắt Star Wars, một phần tiếp Avatar và sự trở lại đã được xác nhận với tư cách người dẫn chuyện trong Avatar 4, dự kiến năm 2029.

Weaver kết hôn với đạo diễn sân khấu Jim Simpson năm 1984; cặp đôi có một người con, hiện giảng dạy tại Columbia University School of the Arts. Bà là chủ tịch danh dự của Explorers Club và là người bảo trợ lâu năm của Dian Fossey Gorilla Fund — công việc đã đưa bà đến Rwanda năm 1987 và đã sống lâu hơn bộ phim từng đưa bà tới đó. Bà nói về sự nghiệp của chính mình với chút ngạc nhiên nhẹ của một người vẫn còn ngỡ ngàng vì có thể sống bằng nghề này.

Những gì sắp tới, như thường lệ với bà, không phải một cái kết gọn gàng. Phoebe Waller-Bridge tuyên bố hồi tháng 1 rằng Weaver nhận một vai then chốt trong bản chuyển thể loạt phim Tomb Raider của Amazon, bên cạnh Jason Isaacs. Avatar 4, dự kiến năm 2029, sẽ do Kiri kể — vai bà đã thể hiện trong ba phim và sẽ trở lại trong hai phim nữa. Nữ diễn viên đã sáng tạo Ellen Ripley năm 1979 đã dành nửa thế kỷ để từ chối phiên bản của chính mình mà hệ thống cứ chìa ra. Theo những gì hiện có, bà chưa định ngừng từ chối.