James Cameron: đạo diễn tiêu nhiều tiền nhất Hollywood và cũng thu về nhiều nhất

Mỗi dự án của James Cameron đều đến kèm cùng một cảnh báo: ngân sách bất khả thi, lịch quay sụp đổ, đoàn phim làm việc trong điều kiện khắc nghiệt, đạo diễn hành xử như một bạo chúa hiểu biết sâu sắc. Rồi bộ phim ra rạp và cả thế giới đổ đến xem.

Cameron lớn lên ở Kapuskasing, Ontario, và chuyển đến California năm mười bảy tuổi, không qua trường điện ảnh và không có mối quan hệ nào trong ngành. Ông lái xe tải và làm vệ sinh trong khi tự học quang học và công nghệ máy quay ở thư viện công cộng. Xem Star Wars năm 1977 là bước ngoặt. Ông bắt đầu làm thợ làm mô hình thu nhỏ tại xưởng Roger Corman, thăng dần lên giám đốc nghệ thuật rồi bị sa thải khỏi bộ phim dài đầu tiên.

Terminator (1984), viết trong ba tuần và quay với ngân sách sáu triệu đô la, thiết lập khuôn mẫu tự sự mà Cameron chưa bao giờ từ bỏ: công nghệ vượt trội áp đảo những con người bình thường, tình yêu là sức đề kháng duy nhất có thể, những cái kết không nhân nhượng. Bộ phim thu về 78 triệu đô và mở đầu cho sự nghiệp đạo diễn thành công về mặt thương mại nhất trong thế hệ ông.

Thập kỷ tiếp theo là chuỗi leo thang liên tiếp. Aliens (1986) biến cơn ác mộng ngột ngạt của Ridley Scott thành phim hành động với sức mạnh bản năng người mẹ. The Abyss (1989) đưa một tổ lái xuống đáy đại dương và tìm thấy sự kỳ diệu chứ không phải nỗi kinh hoàng. Terminator 2 (1991) là bộ phim đầu tiên vượt 300 triệu đô toàn cầu.

Rồi đến Titanic. Những giai thoại về sản xuất đó đã đông cứng theo năm tháng: hai năm rưỡi quay phim, hơn 200 triệu đô ngân sách, đạo diễn lặn xuống xác tàu thật mười bảy lần, và đoàn phim một phần bị vô hiệu hóa sau khi ai đó cho PCP vào thức ăn. Phim nhận mười bốn đề cử Oscar và thắng mười một, bao gồm Phim xuất sắc nhất và Đạo diễn xuất sắc nhất. Thu về 2,19 tỷ đô la, là bộ phim ăn khách nhất thế giới trong mười hai năm.

Đánh giá phê bình về Avatar (2009) nhất quán: cách mạng về kỹ thuật, tái sử dụng về mặt tự sự. Những phản đối về kịch bản là xác đáng. Chúng không có trọng lượng nào trước 2,74 tỷ đô doanh thu.

Hiện có ba bộ phim Avatar. Phim đầu tiên là một tượng đài kỹ thuật với các nhân vật sơ sài theo phê bình. Avatar: Dòng Chảy Của Nước (2022) thu về 2,32 tỷ mà không giải quyết những phản đối tự sự tương tự. Avatar: Lửa và Tro (tháng 12 năm 2025) thu về 1,49 tỷ và được mô tả là Avatar ăn khách kém nhất — cách nói chỉ có nghĩa nếu chấp nhận rằng 1,49 tỷ đô là một sự thất vọng.

Ngày 26 tháng 3 năm 2012, Cameron một mình lặn trong Deepsea Challenger xuống Challenger Deep ở rãnh Mariana, gần mười một km dưới mặt nước, trở thành người đầu tiên thực hiện chuyến lặn độc lập này. Ông ở đó hơn ba giờ và phát hiện các loài mới.

Tháng 8 năm 2025, ông nhận quốc tịch New Zealand. Sống thường trú ở đó từ năm 2020, ông là người thuần chay, vô thần và là thành viên hội đồng quản trị Stability AI từ tháng 9 năm 2024. Kết hôn với Suzy Amis Cameron từ năm 2000, ông có năm người con.

Avatar 4 đang được phát triển để ra rạp năm 2029. Tháng 5 năm 2026, bộ phim hòa nhạc Hit Me Hard and Soft: The Tour (Live in 3D) mà ông đồng đạo diễn cho Billie Eilish ra rạp. Ông đang thảo luận với Robert Rodriguez về việc quay một phim dài trong mười bảy ngày.