Mười ba năm sau khi tái định nghĩa thể loại bom tấn rồi quay lưng với nó, James Cameron trở lại Pandora với sự tự tin của một đạo diễn chưa từng nghi ngờ rằng khán giả sẽ theo ông xuống tận đáy biển. Avatar: Dòng Chảy Của Nước đồ sộ, không hề e dè, và được dựng trên một niềm tin duy nhất: rằng kỹ xảo hoành tráng, nếu theo đuổi với đủ kiên nhẫn và chính xác, sẽ trở thành một cách kể chuyện riêng.

Phần tiếp theo đưa gia đình Sully — Jake, Neytiri cùng các con — vào một nền hòa bình mong manh bị tộc Người Trời quay lại phá vỡ gần như ngay lập tức. Bị đẩy khỏi những cánh rừng của phần phim đầu, họ tìm chốn nương náu giữa tộc Metkayina, một bộ tộc sống bám rạn san hô mà cả nền văn hóa được định hình bởi biển cả. Những gì diễn ra sau đó không hẳn là một bộ phim chiến tranh, mà là câu chuyện sinh tồn về sự thuộc về, sự lưu đày và cái giá của việc giữ cho một gia đình bên nhau.

Một đại dương dựng từ con số không

Nói thẳng, lý do để xem phim chính là nước. Cameron và Wētā FX đã mất nhiều năm giải bài toán ghi lại diễn xuất dưới nước, và kết quả là một bộ phim mà mọi gợn sóng, mọi dòng chảy, mọi tia sáng khúc xạ đều mang cảm giác thật về mặt vật lý. Được quay cho định dạng 3D tốc độ khung hình cao, những trường đoạn dưới nước đạt tới độ trong và độ nặng mà chưa đại dương kỹ thuật số nào từng làm được; giải Oscar cho Kỹ xảo Hình ảnh Xuất sắc nhất mà phim giành được là điều tối thiểu Viện Hàn lâm có thể làm. Ngay cả những khán giả miễn nhiễm với sức hút của Pandora cũng thường thừa nhận rằng, xét từng khung hình một, đây là một trong những bộ phim đẹp nhất từng được làm ra.

Avatar: Dòng Chảy Của Nước (2022)

Gia đình Sully nơi biển khơi

Câu chuyện là nơi bộ phim lộ rõ điểm yếu nhất. Cameron viết bằng những nét vẽ rộng và đậm chất thần thoại — người cha bị oan, đứa con nổi loạn, đứa trẻ ngoại tộc — và ở mức ba tiếng mười hai phút, những nhịp truyện quen thuộc có thể bị kéo căng đến mỏng. Vậy mà cỗ máy cảm xúc lại vận hành nhiều hơn là khựng lại. Zoe Saldaña mang đến cho Neytiri một sự dữ dội đầy đau thương; Sigourney Weaver, khó tin thay, vào vai một thiếu nữ Na’vi và phần lớn thuyết phục được khán giả; Ronal của Kate Winslet neo giữ tộc Metkayina bằng một uy quyền trầm lặng. Sự trở lại của Đại tá Quaritch do Stephen Lang thủ vai — được hồi sinh thành một bản tái tổ hợp Na’vi đi săn lùng kẻ đã giết mình — mang lại cho phần kịch tính melodrama một bộ khung thật sự, và nửa sau dồn dập tiến tới cao trào của căng thẳng và mất mát đích thực.

Một canh bạc đặt vào điều choáng ngợp

Ra mắt vào tháng 12 năm 2022, bộ phim sau đó thu về hơn 2,3 tỷ đô la, trở thành phim có doanh thu cao thứ ba trong lịch sử và làm im lặng mọi dự đoán rằng thế giới đã hết mặn mà với Avatar. Liệu phim làm sâu sắc thêm thiên sử thi hay chỉ trì hoãn ngày phán xét của nó là một tranh luận chính đáng. Điều không thể tranh cãi là tay nghề. Dòng Chảy Của Nước là một bữa tiệc thị giác tối đa, chân thành, đôi lúc lê thê, do chính vị đạo diễn duy nhất vẫn sẵn lòng đặt cược cả gia tài vào ý niệm rằng điện ảnh phải khiến người ta choáng ngợp. Trên một màn ảnh đủ lớn, ông gần như thắng canh bạc ấy.