Avatar: Seven Havens, loạt phim hoạt hình mới đầu tiên của vũ trụ Avatar kể từ The Legend of Korra, đã ra mắt trên Paramount+ với ba tập mở màn. Michael Dante DiMartino và Bryan Konietzko, hai người tạo ra Avatar: The Last Airbender (Tiết khí sư cuối cùng), trở lại ở vị trí showrunner. Chuyến phiêu lưu giả tưởng dành cho gia đình của họ bắt đầu từ một tiền đề mà thương hiệu này chưa từng thử: lần này, cả thế giới muốn Avatar phải chết.

Trong Seven Havens, một đại thảm họa đã làm nền văn minh tan vỡ và xã hội đổ lỗi cho Korra, vị Avatar tiền nhiệm. Những người sống sót trú ngụ sau tường thành của bảy chốn trú ẩn kiên cố, còn bất kỳ ai thừa hưởng sức mạnh Avatar đều bị coi là kẻ hủy diệt nhân loại thay vì người bảo vệ. Pavi, cô bé có khả năng điều khiển đất do Saheli Khan lồng tiếng, giấu kín năng lực của mình tại chốn trú ẩn Ellora. Rồi Karthik (Akshay Khanna) phát hiện ra bí mật của Pavi và tiết lộ một đứa trẻ khác mà Karthik tin chính là Avatar: Nisha (Aishu Devan), người chị em song sinh thất lạc từ lâu của Pavi.

Hai nhà sáng tạo gốc có xưởng phim riêng

DiMartino và Konietzko đã hai lần xây dựng thương hiệu này: The Last Airbender phát sóng ba mùa trên Nickelodeon từ năm 2005 đến 2008, tiếp nối là bốn mùa của The Legend of Korra từ 2012 đến 2014. Seven Havens là loạt phim đầu tiên của Avatar Studios, bộ phận thuộc Nickelodeon mà hai ông thành lập năm 2021 để mở rộng thương hiệu. Nickelodeon đặt hàng dự án vào tháng 2/2025 với cam kết 26 tập, chia thành hai “quyển”, mỗi quyển 13 tập dài nửa giờ, đúng cấu trúc loạt phim gốc từng dùng cho Nước, Đất và Lửa.

Phim được làm theo kỹ thuật hoạt hình 2D tại Nickelodeon Animation Studio. Ethan Spaulding là nhà sản xuất điều hành, Sehaj Sethi là biên kịch trưởng kiêm đồng sản xuất điều hành, còn Alexandra Chiu là đạo diễn giám sát. Jeremy Zuckerman, người viết nhạc cho The Last Airbender và The Legend of Korra, trở lại với vai trò soạn nhạc.

Sự trở lại này có ý nghĩa vì cách hai ông rời thương hiệu lần trước. Năm 2020, họ rút khỏi bản chuyển thể người đóng The Last Airbender của Netflix vì bất đồng sáng tạo. Seven Havens đưa họ trở lại nắm quyền một câu chuyện Avatar trên màn ảnh, lần đầu tiên kể từ khi Korra khép lại năm 2014.

Dàn diễn viên mới và một giọng quen

Saheli Khan đảm nhận vai chính Pavi, Aishu Devan lồng tiếng người chị em song sinh Nisha. Major Curda lồng tiếng Jae, người có khả năng điều khiển khí và chỉ huy một tiểu đội trong Brigade, lực lượng phòng vệ của Ellora. Akshay Khanna vào vai Karthik, Sakina Jaffrey lồng tiếng Agam, còn Darren Barnet và Dianne Doan hoàn thiện dàn diễn viên chính.

Giọng quen thuộc thuộc về Dee Bradley Baker, người tạo âm thanh cho Appa và Momo trong loạt phim gốc và lần này đảm nhận Geet, một người bạn đồng hành là động vật. Tên gọi trong thế giới mới, từ Pavi, Nisha đến chốn trú ẩn Ellora, đều lấy chất liệu từ Nam Á, giống cách The Last Airbender xây dựng các quốc gia dựa trên văn hóa Đông Á và Inuit.

Giới phê bình khen kịch bản, đặt dấu hỏi với hoạt hình

Các bài đánh giá dựa trên bản xem trước sáu tập đầu đều rất tích cực. Theo Kotaku, một ngày sau khi ra mắt, loạt phim đạt điểm phê bình 100% trên Rotten Tomatoes. Gavia Baker-Whitelaw của TV Guide gọi đây là “một cuộc trở lại khải hoàn của các nhà đồng sáng tạo Avatar gốc”, còn Michel Ghanem của TheWrap viết rằng Seven Havens “là một kỳ tích” và gọi phần nhạc của Zuckerman là “có lẽ là một trong những bản nhạc hay nhất trên truyền hình”.

Những dè dặt tập trung vào phần hoạt hình. Bài đánh giá của TheWrap gác lại “phần hoạt hình đơn giản” để khen kịch bản và cách xây dựng thế giới, đồng thời Ghanem nhận xét giọng điệu phim nghiêng về khán giả nhỏ tuổi hơn mức người hâm mộ lâu năm có thể chờ đợi. Telltale TV đặt tiêu đề cho nhận định về các tập mở màn là “Một câu chuyện cuốn hút dù hoạt hình tầm thường”. Không phải ai cũng đồng tình: nhà phê bình Alex Zalben gọi ba tập đầu là “xúc động đến phấn khích, hoạt hình đẹp mắt và phần nhạc ấn tượng”.

Paramount+ phát hành Quyển 1 ra sao

Sau ba tập mở màn vào thứ Sáu, ngày 9/10, Paramount+ phát hành phần còn lại của Quyển 1 theo từng đợt vào thứ Sáu hằng tuần: tập 4 đến 6 vào ngày 16/10, tập 7 đến 9 vào ngày 23/10 và bốn tập cuối vào ngày 30/10, khép lại mùa đầu tiên gồm 13 tập. Tại Mỹ, phim được xếp hạng TV-Y7.

Paramount đã cam kết vượt quá đơn đặt hàng ban đầu. Tại New York Comic Con đúng ngày ra mắt, DiMartino và Konietzko thông báo Paramount+ đã gia hạn loạt phim thêm Quyển 3 và Quyển 4, bên cạnh hai quyển được đặt hàng năm 2025. Quyển 2 hiện chưa có ngày phát hành.

Thương hiệu về hy vọng, dựng lại quanh nỗi sợ

The Last Airbender có một đời sống thứ hai dài hiếm thấy, một phần nhờ làn sóng khán giả mới tìm đến loạt phim gốc trên Netflix năm 2020. Seven Havens là phép thử xem những người kiến tạo thương hiệu có thể mở ra một kỷ nguyên hoạt hình thứ ba đứng vững bằng chính đôi chân của mình hay không. Đặt câu chuyện khoảng 225 năm sau Korra và biến Avatar thành đối tượng bị săn đuổi giúp giữ hoài niệm ở khoảng cách an toàn; Ross McIndoe của Slant Magazine viết rằng loạt phim “không bao giờ dựa quá nhiều vào những gì đã có trước đó”.

Canh bạc nằm ở chỗ một thế giới sợ hãi Avatar của mình vẫn có thể sản sinh tinh thần lạc quan vốn là nền móng của thương hiệu. Quyển 1 còn mười tập để Pavi và Nisha cho các chốn trú ẩn thấy họ đang có một Avatar như thế nào.