Billy Magnussen: từ hoàng tử Disney đến gương mặt quyền lực của Thung lũng Silicon

Billy Magnussen

Photo: Xuthoria / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	20 tháng 4, 1985 Woodhaven, Queens, New York City, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Đại Suy Thoái, Aladdin, Không Phải Lúc Chết
Giải thưởng	San Diego Film Critics Society Award for Best Performance by an (đồng giải)

Trong The Social Reckoning, bộ phim của Aaron Sorkin về vụ rò rỉ phơi bày những nghiên cứu nội bộ của Facebook, Billy Magnussen vào vai Teddy Marks, người phụ trách quan hệ truyền thông của công ty. Chính anh là người biết The Wall Street Journal sắp đăng bài và mang lời cảnh báo vào văn phòng Mark Zuckerberg; bài phê bình của Deadline gọi nhân vật này là “trơn tuột đến hoàn hảo”. Vài tháng trước đó, trên AMC, Magnussen đứng ở đầu bên kia của chính ngành công nghiệp ấy với vai Duncan Park, giám đốc điều hành Hypergnosis, một công ty khai thác dữ liệu trong The Audacity. Một người được trả tiền để bảo vệ cỗ máy. Người kia khao khát sở hữu một phần lớn hơn của nó. Hai vai diễn cho thấy Hollywood nhìn nhận anh ra sao. Câu hỏi còn bỏ ngỏ là liệu anh có thể khiến họ nhìn thấy điều gì khác hay không.

Điều Hollywood nhìn thấy là một người đàn ông cao lớn, tóc vàng, quai hàm vuông, luôn mặc định căn phòng này thuộc về mình. Các giám đốc tuyển vai liên tục giao cho anh những vai hoàng tử và ông trùm; những màn diễn xuất xuất sắc nhất trong số đó đều có chung một động cơ ngầm: sự tự tin chỉ là màn phô trương, còn nhân vật là kẻ cuối cùng nhận ra điều ấy. Khi mô tả Duncan Park với TheWrap, Magnussen nói anh muốn tránh lối mòn CEO độc ác, bởi Duncan vẫn nghĩ mình yếu đuối và chẳng hề biết bản thân như một con bò mộng đang xông vào cửa hàng đồ sứ. Câu nói ấy là chìa khóa khá xác đáng để nhìn nhận toàn bộ sự nghiệp diễn xuất của anh.

Vóc dáng ấy gắn liền với gia cảnh của anh. Cha anh, Greg, là vận động viên thể hình chuyên nghiệp kiêm võ sĩ kickboxing, còn mẹ anh, Daina, dạy thể dục nhịp điệu. William Gregory Magnussen, con cả trong ba người con trai của họ, chào đời ngày 20 tháng 4 năm 1985 và sống những năm đầu đời quanh đại lộ Woodhaven ở Queens trước khi gia đình chuyển đến Cumming, Georgia. Anh có gốc gác Na Uy và Lithuania. Sau khi tốt nghiệp trường trung học South Forsyth năm 2003, anh theo học tại Trường Nghệ thuật thuộc Đại học North Carolina. Ở New York, anh chơi bass trong ban nhạc rock The Dash, rồi chuyển sang chơi guitar cho Reserved for Rondee.

Sự nghiệp của anh khởi đầu trên sân khấu và truyền hình ban ngày. Anh lần đầu diễn trên Broadway trong vở kịch phục dựng The Ritz năm 2007, rồi tháng 1 năm 2008 đảm nhận vai Casey Hughes trong phim truyền hình dài tập As the World Turns của CBS. Tiếp đó là những vai khách mời trong Boardwalk Empire, nơi anh đóng người tình đoản mệnh của Gillian Darmody do Gretchen Mol thủ vai, cùng các vai diễn trong The Good Wife và Law & Order. Cánh cửa thực sự mở ra với anh ở sân khấu kịch. Trong vai Spike, chàng bạn trai trẻ điệu đà trong vở Vanya and Sonia and Masha and Spike của Christopher Durang, anh diễn ngang sức với Sigourney Weaver và David Hyde Pierce, từ Princeton đến Lincoln Center rồi Broadway, qua đó nhận đề cử Tony cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất trong một vở kịch năm 2013. Năm sau, anh đóng cùng Anna Gunn trong vở Sex with Strangers ngoài Broadway, dưới sự chỉ đạo của David Schwimmer.

Điện ảnh sau đó tìm thấy chàng hoàng tử của mình. Năm 2014, Rob Marshall chọn anh vào vai Hoàng tử của Rapunzel trong Khu rừng cổ tích, sau khi Jake Gyllenhaal rút khỏi vai diễn; “Agony”, màn song ca đầy tự ái tổn thương của anh với Chris Pine bên thác nước giữa rừng, là cảnh hài hước nhất phim. Steven Spielberg giao anh vai Doug Forrester, một luật sư trẻ, trong Người đàm phán. Trong American Crime Story, anh vào vai Kato Kaelin, vị khách trọ trong nhà có liên quan đến phiên tòa xét xử O. J. Simpson. Trong tập “USS Callister” của Black Mirror, anh đóng Valdack, bản sao kỹ thuật số của một đồng nghiệp bị mắc kẹt trong trò chơi điện tử của một kẻ độc tài. Vai Ryan ngờ nghệch mà duyên dáng trong Đêm chơi nhớ đời giúp anh chia sẻ giải thưởng dành cho dàn diễn viên của Hiệp hội Phê bình Điện ảnh San Diego; anh cũng vào vai Hoàng tử Anders, một nhân vật cầu hôn mới được tạo ra cho Aladdin của Guy Ritchie năm 2019.

Các vai diễn ngày càng phong phú hơn khi quyền lực của nhân vật cũng lớn dần. Trong Made for Love của HBO Max, anh đóng Byron Gogol, tỷ phú công nghệ cấy một con chip vào não vợ mình. Cũng trong năm đó, anh vào vai Logan Ash, sĩ quan CIA trong Không phải lúc chết, người có vẻ thân thiện dễ mến nhưng hóa ra chỉ đang che đậy con người thật, và Paulie Walnuts thời trẻ trong Những vị thánh của Newark. Tiếp đến là vai phản diện trong Điệp viên nhí: Ngày tận thế của Robert Rodriguez, rồi Ben Brandt, người thừa kế hư hỏng trong Nhà ven đường năm 2024, đóng cùng chính Jake Gyllenhaal, người đã thay anh trong một vai diễn mười năm trước. Năm 2025, anh vào vai người ngoài hành tinh Pleakley trong phiên bản người đóng Lilo và Stitch của Disney, bộ phim thu về hơn một tỷ đô la trên toàn thế giới.

Sự nghiệp của anh còn có một mặt kém vẻ vang hơn, và điều đó đáng để lưu tâm. Magnussen dễ bán vé nhất khi làm cây hài trong phim của người khác, còn những dự án đặt anh ở vị trí trung tâm hơn lại chật vật. The Franchise của HBO, phim châm biếm về quá trình làm phim siêu anh hùng do Sam Mendes và Armando Iannucci thực hiện, trong đó anh đóng Adam, ngôi sao thiếu tự tin của bộ phim siêu anh hùng đang được quay, bị hủy sau một mùa. Hành trình rực rỡ ta đã yêu của Kogonada, nơi anh đóng bạn trai cũ của Margot Robbie, chỉ thu về khoảng 20 triệu đô la so với kinh phí 45 triệu đô la. Violent Ends, phim báo thù đậm chất Gothic miền Nam của John-Michael Powell và cũng là vai chính thực thụ đầu tiên của anh, chỉ thu về 185.131 đô la khi phát hành giới hạn. Dù vậy, Powell chọn anh chính vì nhiều năm trước, khi dựng phim The Brass Teapot, ông cảm thấy diễn viên này “còn rất nhiều tiềm năng chưa được khai thác”. Ngay cả những bài đánh giá tích cực về The Social Reckoning cũng nhận xét rằng vai Teddy Marks gần như không được phát triển. Kiểu vai này giúp anh có thu nhập, nhưng cũng đóng khung anh.

Năm nay cho thấy cả hai mặt ấy. The Audacity, do Jonathan Glatzer sáng tạo — biên kịch kiêm nhà sản xuất của Better Call Saul và Succession — ra mắt tại SXSW, sau đó lên sóng AMC và AMC+ ngày 12 tháng 4 năm 2026 với tám tập. Người cộng sự đầy mưu mô của Duncan chính là chuyên gia trị liệu của anh, do Sarah Goldberg thủ vai; dàn diễn viên còn có Simon Helberg và Zach Galifianakis. AMC gia hạn phim vào tháng 3, trước khi tập đầu tiên lên sóng, và mùa hai hiện đang được quay tại Vancouver, với Tom Hollander vào vai một tỷ phú công nghệ, dự kiến trở lại vào năm 2027. The Social Reckoning, phần tiếp nối Mạng xã hội của Sorkin, sẽ khởi chiếu tại các rạp ở Mỹ do Sony phát hành vào ngày 9 tháng 10, với Jeremy Strong trong vai Zuckerberg, Mikey Madison vào vai người tố giác Frances Haugen và Jeremy Allen White đóng phóng viên Jeff Horwitz. Xen giữa hai dự án ấy, anh trở lại với vai Valdack trong phần tiếp theo năm 2025 của Black Mirror, “USS Callister: Into Infinity”.

Bước đi đáng chú ý hơn đang diễn ra phía sau máy quay. Magnussen đã có tên trong danh sách nhà sản xuất điều hành của hai phim hài Coup! và Reunion. Trong phim hài kinh dị Buzzkill của Joe Lynch, dự án do chính anh sản xuất, anh vào vai Red, một cảnh sát trưởng góa vợ đang cai rượu, phải điều tra hàng loạt vụ giết người ghê rợn; Lulu Wilson đóng cô em gái út đầy thù hận của anh. Phim đầu tay của Hannah Levy, Hot Ted, với sự tham gia của Ella Purnell và Ariana Greenblatt, cũng nằm trong danh sách dự án của anh. Red là người chẳng còn gì để bán, vai chính đầu tiên sau nhiều năm không đội vương miện hay ngồi trong văn phòng góc, và đây là dự án của chính Magnussen. Nếu phim thành công, vị giám đốc tuyển vai tiếp theo có thể sẽ nhìn vượt qua quai hàm ấy.