Zoe Kazan, nữ diễn viên viết lại East of Eden sau bộ phim của ông nội

Zoe Kazan

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	9 tháng 9, 1983 Los Angeles, California
Nghề nghiệp	Diễn viên và biên kịch
Nổi tiếng với	Rạn Nứt, Biên Niên Sử Miền Viễn Tây, Khát Vọng Tình Yêu
Giải thưởng	National Board of Review Award for Best Cast · Detroit Film Critics Society Award for Breakthrough Performance

Suốt phần lớn thập niên này, Zoe Kazan dành thời gian viết một cuốn tiểu thuyết mà gia đình cô từng chuyển thể lên màn ảnh. Ông cô, Elia Kazan, đã biến East of Eden của John Steinbeck thành bộ phim gắn với James Dean, chỉ giữ lại đoạn cuối cuốn sách và đẩy nhân vật gây bất an nhất ra bên lề. Còn người cháu gái, một diễn viên mà công chúng chủ yếu biết đến qua những vai diễn do người khác viết, quyết định câu chuyện cần được kể trong bảy tập và đặt ở một trung tâm khác. Loạt phim giới hạn do cô sáng tạo cho Netflix, với Florence Pugh vào vai Cathy Ames, đánh dấu thời điểm một nghệ sĩ vốn luôn viết lách bên cạnh sự nghiệp diễn xuất trở thành người quyết định toàn bộ câu chuyện sẽ được kể ra sao.

Con đường nối nghiệp gia đình chưa bao giờ là điều phải nghi ngờ. Kazan lớn lên ở Los Angeles, là con gái của hai biên kịch Nicholas Kazan và Robin Swicord; ông bà nội của cô là Elia Kazan và nhà viết kịch Molly Kazan. Cô theo học sân khấu tại Yale, và đến lúc rời trường đã dành nhiều năm phát triển vở kịch đầu tay, Absalom, kể về mối quan hệ rạn nứt giữa một người cha và những đứa con.

Sân khấu là nơi cô khởi đầu. Rời Yale năm 2005, cô tham gia phiên bản phục dựng ngoài Broadway của The Prime of Miss Jean Brodie, diễn cùng Cynthia Nixon; sau đó được đề cử giải Drama Desk với 100 Saints You Should Know và ra mắt Broadway năm 2008 trong vở Come Back, Little Sheba của William Inge. Ben Brantley của The New York Times nhận xét màn trình diễn của cô thuộc hàng xuất sắc. Vài tháng sau, cô vào vai Masha trong The Seagull của Chekhov, bên cạnh Kristin Scott Thomas, Carey Mulligan và Peter Sarsgaard. Cũng trong những năm ấy, điện ảnh mang đến cho cô các vai nhỏ: cô thư ký trẻ ngoại tình với nhân vật của Leonardo DiCaprio trong Revolutionary Road của Sam Mendes, rồi đến vai con gái Meryl Streep trong It’s Complicated của Nancy Meyers. Absalom được công diễn lần đầu tại Humana Festival ở Louisville năm 2009.

Bước ngoặt định hình sự nghiệp của cô đến khi cô tự viết cho mình một vai diễn. Do Jonathan Dayton và Valerie Faris đạo diễn năm 2012, Ruby Sparks kể về một nhà văn mất cảm hứng, do bạn đời của Kazan là Paul Dano thủ vai, có cô bạn gái hư cấu bỗng xuất hiện trong nhà và làm theo mọi điều anh viết ra. Kazan chấp bút kịch bản, giữ vai trò sản xuất điều hành và vào vai Ruby, người phụ nữ bị viết nên; bộ phim kín đáo lên án người đàn ông muốn có một nàng thơ mà mình có thể tùy ý chỉnh sửa. Tác phẩm mang về cho cô đề cử Independent Spirit ở hạng mục kịch bản xuất sắc nhất. Song song với dự án ấy, cô xây dựng một sự nghiệp sáng tác có độ nhất quán hiếm thấy: vai người vợ của một người khai hoang trong Meek’s Cutoff của Kelly Reichardt, các vở kịch We Live Here, Trudy and Max in Love và After the Blast, cùng vai phụ được đề cử Emmy trong Olive Kitteridge của HBO.

Nửa sau thập niên 2010 đưa cô đến với lượng khán giả đông đảo nhất từ trước đến nay trong vai trò diễn viên. Trong The Big Sick, cô vào vai Emily Gardner, người phụ nữ trải qua phần lớn bộ phim trong tình trạng hôn mê do thuốc gây ra nhưng vẫn là nhân vật giữ vai trò trung tâm, diễn cùng Kumail Nanjiani. Năm 2018, cô đồng biên kịch Wildlife với Dano — bộ phim đầu tiên anh đạo diễn — chuyển thể tiểu thuyết của Richard Ford cho Carey Mulligan và Jake Gyllenhaal tham gia diễn xuất. Nhiều nhà phê bình cũng đặc biệt nhắc đến phân đoạn của cô trong The Ballad of Buster Scruggs của anh em nhà Coen, câu chuyện về những người tiên phong mang tên The Gal Who Got Rattled. Trên truyền hình, cô xuất hiện trong The Deuce, bản chuyển thể tác phẩm của Philip Roth The Plot Against America — nơi cô vào vai một nhân vật phỏng theo mẹ của Roth — và Clickbait của Netflix. Trong She Said, cô đóng Jodi Kantor, một trong hai phóng viên của The New York Times thực hiện cuộc điều tra Harvey Weinstein, diễn cùng Mulligan trong vai Megan Twohey. Năm 2024, cô trở lại Broadway với vai Sister James trong Doubt: A Parable, cùng Amy Ryan và Liev Schreiber.

Phiên bản East of Eden của cô mang một sức nặng mà không nhà chuyển thể nào khác phải gánh. Elia Kazan đã nêu tên các cá nhân trước Ủy ban Điều tra Hoạt động phi Mỹ của Hạ viện năm 1952, cũng là năm Steinbeck xuất bản cuốn tiểu thuyết, và lời khai ấy vẫn phủ bóng lên danh tiếng của ông. Cháu gái ông thận trọng khi nói về mức độ cô muốn đối diện với chuyện này. Cô kể với TIME rằng một phần rất trẻ trong cô vẫn muốn ông mình chỉ là ông mình, không phải biết đến tất cả những chuyện của người lớn, đồng thời cho biết ông nhìn thấy bản thân trong Cal, người con có một ông bố lạnh lùng và khắt khe. Tranh cãi gay gắt hơn xoay quanh Cathy. Kazan gọi nhân vật này là không thể cứu chuộc, không thể cưỡng lại và có quá nhiều quyền tự quyết; cô cũng khẳng định không điều gì trong quá khứ có thể bào chữa cho hành vi của Cathy. Viết trên Slate, Rebecca Onion lại đọc loạt phim theo hướng ngược lại: bộ phim thương cảm Cathy đến mức biến cô thành một cô gái quyền lực bị hiểu lầm, trong khi chính cái ác trần trụi của nhân vật mới là thứ mọi người khác xoay quanh; vì vậy, làm dịu Cathy sẽ khiến mọi thứ trở nên tệ hơn. Phần đông giới phê bình đón nhận loạt phim tích cực hơn, tác phẩm ra mắt với tỷ lệ đánh giá tích cực 85% trên Rotten Tomatoes, nhưng khoảng cách giữa cách Kazan nói về Cathy và cảm xúc mà loạt phim khơi gợi ở người xem mới là tranh luận thực sự mà bản chuyển thể này mở ra.

Đây là dự án quy mô lớn nhất cô từng thực hiện. Kazan giới thiệu ý tưởng vào cuối năm 2019, bắt tay viết năm 2020 và đồng điều hành loạt phim cùng Jeb Stuart. Garth Davis đạo diễn bốn tập đầu, còn Laure de Clermont-Tonnerre phụ trách ba tập cuối; phim được quay tại New Zealand từ tháng 10 năm 2024 đến tháng 3 năm 2025. Christopher Abbott vào vai Adam Trask, Mike Faist đóng người em cùng cha khác mẹ Charles, Ciarán Hinds là người hàng xóm Samuel Hamilton, còn Hoon Lee thủ vai người hầu Lee — nhân vật không có trong bộ phim năm 1955 và được Kazan mở rộng. Cô cho biết trải nghiệm làm mẹ của chính mình, cùng công việc chăm sóc và những đóng góp vô hình, được gửi gắm vào nhân vật này. Netflix thích những thước phim đầu tiên có Faist đến mức bổ sung thêm một tập dành cho anh. Cả bảy tập lên Netflix vào ngày 1 tháng 10 năm 2026, sau buổi ra mắt tại London diễn ra vào tuần trước đó.

Ngoài công việc, Kazan — sinh ngày 9 tháng 9 năm 1983 — chủ ý giữ đời tư kín đáo. Cô và Dano gắn bó bên nhau từ năm 2007; họ có một con gái sinh năm 2018 và một con trai sinh năm 2022. Những lần cộng tác giữa hai người nối dài qua nhiều tác phẩm trong sự nghiệp của cô, từ Meek’s Cutoff đến Ruby Sparks rồi Wildlife.

Câu hỏi lúc này là liệu nữ diễn viên có trở lại màn ảnh hay không. Kể từ She Said, cô chưa nhận thêm vai diễn nào, còn công việc tiếp theo lại là một thiên anh hùng ca Mỹ khác. Ngày 8 tháng 9 năm 2026, Netflix đặt hàng sản xuất trọn loạt Lonesome Dove, chuyển thể tác phẩm miền Viễn Tây đoạt giải Pulitzer của Larry McMurtry. Kazan và Stuart sẽ cùng chấp bút, đảm nhiệm vai trò sản xuất điều hành và điều hành loạt phim với Teton Ridge Entertainment. Dàn diễn viên vẫn chưa được công bố. Cả hai cho biết họ đến với tác phẩm bằng tình yêu và sự trân trọng, đồng thời nóng lòng lên đường cùng Gus và Call.