Tasha Smith: từ vai phụ bùng nổ của Tyler Perry đến ghế đạo diễn phim Netflix

Tasha Smith

Photo via The Movie Database (TMDB)

Sinh	28 tháng 2, 1971 Camden, New Jersey, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên và đạo diễn
Nổi tiếng với	Những Gã Trai Hư: Chơi Hay Bị Xơi, Dolemite Là Tên Tôi, Vỡ Mộng Chốn Thiên Đường

Dễ nhận ra Tasha Smith nhất khi cô diễn hết mình, với âm lượng lớn nhất. Trong vai Angela Williams, bà chủ tiệm làm tóc biến mọi chuyến nghỉ dưỡng của các cặp đôi trong loạt phim Why Did I Get Married? của Tyler Perry thành một phiên điều trần công khai, cô đã tạo nên một nhân vật mà khán giả vẫn thường nhắc lại những câu thoại cho chính cô nghe; còn trong Empire, suốt năm năm, cô vào vai Carol, em gái của Cookie Lyon. Nhưng sau máy quay, cô lại chọn một nhịp điệu hoàn toàn khác. Người phụ nữ hiện đang dẫn dắt Taraji P. Henson và Whoopi Goldberg trong hai bộ phim điện ảnh của Netflix đã gây dựng sự nghiệp thứ hai bằng sự kiềm chế, cùng niềm tin bắt nguồn từ tuổi trẻ mà cô chưa bao giờ tìm cách che giấu: những người đứng ở phía bất lợi của một câu chuyện xứng đáng được nhìn nhận nhiều hơn là một trò cười.

Niềm tin ấy bắt nguồn từ Camden, New Jersey. Smith và người chị em sinh đôi cùng trứng, Sidra, lớn lên tại đây trong vòng tay một người mẹ đơn thân, ở một thành phố nơi ma túy và các băng nhóm luôn ở rất gần. Trong các cuộc phỏng vấn, cô thẳng thắn kể về những gì xảy ra sau đó: dùng cocaine khi còn là thiếu niên và có một thời gian nhảy ở các câu lạc bộ thoát y; cô đã tiến gần đến bờ vực đến mức từng nói mình “có thể đã trở thành một con nghiện crack”. Cô nghỉ học ở Camden High School từ năm đầu trung học rồi chuyển đến California năm 19 tuổi. Cô thử diễn hài độc thoại trước khi tìm đến các lớp diễn xuất. Đức tin đến với cô theo một con đường vòng: lớn lên trong một gia đình sùng đạo, cô trải qua những năm tháng tuổi teen với tư cách người vô thần, và từng kể rằng chỉ khi một người thân lâm bệnh, nằm ngoài khả năng giúp đỡ của mình, cô mới tìm đến lời cầu nguyện. Cô mô tả bước ngoặt ấy là khởi đầu cho niềm tin hiện đang dẫn lối công việc của mình.

Truyền hình nhanh chóng tìm đến cô. Người chị em sinh đôi sinh ra ở Camden vào ngày 28 tháng 2 năm 1971 nhận được công việc ổn định đầu tiên trong vai chính của Boston Common trên NBC, rồi đến The Tom Show của The WB, đóng cùng Tom Arnold. Tiếp đó là The Corner của HBO, loạt phim ngắn của David Simon về thị trường ma túy ở phía tây Baltimore, trong đó cô vào vai Ronnie Boice, một người nghiện. Vai diễn này gần với cuộc đời mà cô đã rời bỏ đến mức khiến người ta không khỏi băn khoăn. Sau đó, cô lần lượt xuất hiện với vai khách mời trong Without a Trace, Nip/Tuck và Girlfriends, đồng thời đảm nhận các vai phụ trong những phim điện ảnh như The Whole Ten Yards và ATL.

Tyler Perry đã trao cho cô một kiểu vai quen thuộc và một mái nhà. Trong Daddy’s Little Girls, cô vào vai Jennifer, người vợ cũ mà khán giả được mời ghét bỏ. Vài tháng sau, cô trở thành Angela trong Why Did I Get Married?, vai diễn cô tiếp tục đảm nhận trong Why Did I Get Married Too?, rồi gắn bó suốt sáu năm và hơn một trăm tập phim của Tyler Perry’s For Better or Worse trên TBS và OWN. Công việc này mang về cho cô một đề cử giải NAACP Image Award. Cô vẫn chủ yếu xuất hiện trong các phim điện ảnh của hãng lớn với vai phụ, từ The Longshots đóng cùng Ice Cube và Keke Palmer đến Couples Retreat và Jumping the Broom, nơi cô có những cảnh diễn chung với Angela Bassett và Paula Patton. Từ năm 2015 đến 2020, Empire đưa cô vào một guồng máy lớn hơn, với vai Carol Hardaway trong phim truyền hình âm nhạc của Lee Daniels trên Fox, đối diễn cùng Cookie của Taraji P. Henson.

Bước ngoặt đã được chuẩn bị suốt nhiều năm trong phòng tập diễn xuất. Smith điều hành Tasha Smith Actors Workshop tại Los Angeles, một không gian đào tạo chủ yếu hướng đến các diễn viên da đen, và từng huấn luyện Mary J. Blige cho vai diễn giúp cô nhận đề cử Oscar trong Mudbound. Cô cho rằng những năm tháng giảng dạy ấy đã khiến việc chuyển sang đạo diễn bớt giống một cú nhảy liều lĩnh. Phim ngắn Boxed In ra mắt tại American Black Film Festival năm 2015; hai năm sau, bộ phim của cô trên TV One, When Love Kills: The Falicia Blakely Story, với Lil Mama và Lance Gross đóng chính, thu hút 1,6 triệu khán giả, trở thành phim điện ảnh nguyên bản có màn ra mắt thành công nhất của đài và mang về thêm một đề cử NAACP. Sau đó, các dự án truyền hình nối tiếp nhau: Star, 9-1-1, Black Lightning, tập “Legacy” của P-Valley, hai tập đầu tiên của Our Kind of People và ba tập phim BMF trên Starz, nơi cô cũng đảm nhiệm vai trò nhà sản xuất điều hành.

Nghịch lý nằm ở chỗ ngành công nghiệp vẫn tiếp tục quảng bá hình ảnh cô nàng bốc lửa trong lúc Smith đang lặng lẽ xây dựng một điều gì đó trầm tĩnh hơn. Với BMF, câu chuyện về hai anh em nhà Flenory ở Detroit, cô nói với TVLine rằng mình muốn trao cho những người đàn ông này “tính nhân văn” mà không tô hồng những việc họ đã làm: “Tôi không muốn biến những người này thành phản diện, nhưng tôi cũng không muốn ca ngợi ý tưởng đưa ma túy vào cộng đồng người da đen.” Đó là một câu nói của đạo diễn, thận trọng và cụ thể. Trong khi đó, diễn xuất của cô vẫn ở đúng tông mà Perry đã định hình. Why Did I Get Married Again?, bộ phim được quay trong bốn ngày với nhịp độ mà cô gọi là “sự điên rồ đã được tinh luyện”, nhận về những đánh giá trái chiều, trong đó có ý kiến chê phần thoại quá nặng nề; dù vậy, một số nhà phê bình vẫn xem Angela của cô là điểm tựa vững chắc nhất phim. Câu hỏi lặp đi lặp lại trong sự nghiệp của cô là một người phụ nữ có thể vừa là người ồn ào nhất trong khung hình, vừa là người điềm tĩnh nhất sau máy quay, trong bao lâu?

Cô cũng thẳng thắn nói về cái giá phải trả khi đặt niềm tin nhầm chỗ. Tháng 12 năm 2010, cô kết hôn với Keith Douglas, người quản lý của mình; bốn năm sau, cô xin lệnh cấm tiếp xúc, và đến tháng 12 năm 2015, một thẩm phán tuyên hủy hôn nhân với lý do Douglas đã giấu cô những cuộc hôn nhân trước đó cùng các thông tin khác trước lễ cưới. Người bạn của cô, Tisha Campbell, đã ra làm chứng để ủng hộ cô.

Các dự án gần đây cùng lúc đưa cô đi theo cả hai hướng. Cô đóng cùng Michelle Buteau trong Survival of the Thickest của Netflix và đạo diễn hai tập phim, tham gia phim kinh dị The Deliverance của Lee Daniels, rồi năm 2024 đảm nhận vai Theresa Burnett, người vợ trên màn ảnh của Martin Lawrence, trong Bad Boys: Ride or Die. Ngày 9 tháng 9 năm 2026, Netflix phát hành Why Did I Get Married Again?, đưa nhóm bạn lâu năm đến hồ Como dự đám cưới của Angela và Marcus, khi Taraji P. Henson tham gia cùng Michael Jai White, Jill Scott và Sharon Leal.

Henson cũng là gương mặt đại diện cho bộ phim có ý nghĩa lớn hơn đối với tương lai của Smith. Give Me Some Sugah, trước đây mang tựa ‘Tis So Sweet, là phim điện ảnh đầu tay của cô trên cương vị đạo diễn cho Netflix, do Perry và DeVon Franklin sản xuất, với kịch bản của Randy Brown. Henson vào vai Lenore Lindsey, chủ một tiệm bánh ở Chicago, người phát hiện ra một khách quen chính là đứa con trai mình đã cho làm con nuôi. Phim còn có sự góp mặt của Aunjanue Ellis-Taylor, Russell Hornsby và Joey Bada$$; bản thân Smith cũng xuất hiện trong một vai nhỏ tên Toni. Phim sẽ ra mắt ngày 16 tháng 12 năm 2026.

Phép thử rõ ràng hơn đang được ghi hình. Women Like Us, phim hài của Netflix do MACRO Film Studios và Higher Ground — công ty của Barack và Michelle Obama — thực hiện, đưa Whoopi Goldberg, Jenifer Lewis, Vanessa Williams và Vivica A. Fox đến Hamptons trong một cuối tuần đan xen nỗi đau mất mát và tình bạn lâu năm, hoàn toàn không có tên Perry trong phần ghi công. Nếu bộ phim thành công, Smith sẽ không còn chỉ là ngôi sao chuyên chiếm trọn khung hình kiêm đạo diễn, mà sẽ trở thành một đạo diễn vẫn có thể chiếm trọn khung hình mỗi khi cô muốn.