Aisha Tyler, nữ diễn viên Tâm Lý Tội Phạm tự cầm máy làm phim độc lập

Aisha Tyler

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	18 tháng 9, 1970 San Francisco, California, Hoa Kỳ
Nghề nghiệp	Diễn viên, đạo diễn và người dẫn chương trình truyền hình
Nổi tiếng với	Chuyện Kể Lúc Nửa Đêm, Bản Án Tử Hình, Ông Già Tuyết 2
Giải thưởng	Emmy

Aisha Tyler xây dựng sự nghiệp bằng cách trở thành người duy nhất trong phòng luôn biết mình đang làm gì. Trong vai Lana Kane của Archer, cô hóa thân thành nữ điệp viên có năng lực nhất ở một cơ quan vận hành bằng vodka và thói tự phụ, suốt nhiều năm phải đảo mắt trước gã anh hùng thích làm bộ của H. Jon Benjamin. Trên Whose Line Is It Anyway?, cô đứng bên rìa sân khấu với vai trò dẫn chương trình, quyết định khi nào một màn ứng biến đã lên đến cao trào và cắt ngang trước khi nó trở nên nhạt nhẽo. Hollywood liên tục trả tiền để cô dọn dẹp mớ hỗn độn của người khác.

Những dự án cô tự xây dựng lại cho thấy một hướng đi khác. Cô gây quỹ cộng đồng cho một phim giật gân mà không hãng phim nào đặt hàng, rồi quay phim chỉ trong một tuần. “Tôi không ngồi chờ một gã nào đó trong văn phòng dát vàng cho phép mình làm nghệ thuật,” cô nói với IndieWire trên thảm đỏ lễ trao giải Emmy. Câu nói ấy giờ đây càng thấm thía. Tâm Lý Tội Phạm, loạt phim hình sự đã có cô tham gia hơn một thập kỷ, sắp kết thúc; dàn diễn viên chỉ biết tin sau khi họ đã quay xong mùa cuối.

Tuổi thơ ở San Francisco, nơi sân khấu đã là chuyện gia đình

Tyler sinh tại San Francisco ngày 18 tháng 9 năm 1970, là con gái của Robin Gregory, một giáo viên, và James Tyler, một nhiếp ảnh gia. Gia đình từng sống một năm ở Ethiopia, rồi có thời gian ở một ashram tại Oakland; sau khi cha mẹ chia tay lúc cô lên mười, cha cô nuôi dạy cô. Sân khấu đã hiện diện trong gia đình trước cả khi cô bước chân vào đó: cụ cố của cô, Thomas Montgomery Gregory, là nhà viết kịch kiêm nhà giáo dục.

Cô lớn lên trong một khu dân cư chủ yếu là người da đen nhưng theo học ở một trường tư thục phần lớn học sinh là người da trắng. Cô từng kể trên The Howard Stern Show rằng đám trẻ cùng khu phố trêu cô là “đồ da trắng”. Tại chương trình Nghệ thuật của Trường Trung học McAteer, cô học cùng trường với Sam Rockwell và Margaret Cho; chính việc phải lòng Rockwell đã đưa cô đến lớp diễn xuất. Tại Dartmouth College, nơi cô tốt nghiệp năm 1992, cô đồng sáng lập Rockapellas, một nhóm hát a cappella toàn nữ. Sau đó là nhiều năm diễn hài độc thoại lưu diễn, rồi đến năm 1996, cô chuyển tới Los Angeles.

Từ Talk Soup đến cơ quan điệp viên

Truyền hình bắt đầu chú ý đến cô vào năm 2001, trước tiên với vai trò dẫn chương trình Talk Soup và chương trình hẹn hò The 5th Wheel. Trong hai mùa cuối của Những người bạn, cô vào vai Tiến sĩ Charlie Wheeler, một học giả hẹn hò với Joey trước khi chuyển sang Ross; mùa phim 2004–05 cũng đưa cô vào một tuyến truyện kéo dài cả mùa của CSI: Crime Scene Investigation. Cô là diễn viên thường xuyên trong mùa đầu tiên của Lời thì thầm của những bóng ma, đồng thời xuất hiện trong vai Mẹ Thiên nhiên ở hai phần phim Giáng sinh tiếp theo của Disney do Tim Allen đóng chính. Cô cũng quay phim thử nghiệm cho một chương trình trò chuyện của ABC và một sitcom của CBS. Cả hai đều không được chọn sản xuất.

Archer đã làm thay đổi diện mạo sự nghiệp của cô. Phim hài hoạt hình về điệp viên của Adam Reed ra mắt trên FX năm 2009, kéo dài 14 mùa và khép lại bằng phần kết gồm ba tập vào tháng 12 năm 2023. Lana Kane, sắc sảo, nguy hiểm và luôn bị những kẻ ngốc lấn át về cấp bậc, giúp Tyler phát huy trọn vẹn khả năng bắt nhịp mà không cần máy quay hướng vào gương mặt. Khi ra mắt podcast Girl on Guy năm 2011, vị khách đầu tiên của cô là Benjamin, người thường xuyên đối đầu với cô trên màn ảnh.

Cũng trong năm đó, cô gia nhập The Talk của CBS với tư cách đồng dẫn chương trình thường trực, thay Holly Robinson Peete, và thẳng thắn lên tiếng về vấn đề chủng tộc, quyền LGBT cũng như quyền phụ nữ. Năm 2017, cô cùng Julie Chen, Sara Gilbert, Sharon Osbourne và Sheryl Underwood nhận giải Daytime Emmy cho Người dẫn chương trình trò chuyện giải trí xuất sắc; đến mùa hè năm đó, cô rời chương trình, viện dẫn lịch làm việc với ba chương trình khác cùng công việc đạo diễn. Từ năm 2013, cô dẫn phiên bản hồi sinh của Whose Line Is It Anyway? trên CW cho đến khi mùa cuối kết thúc vào tháng 11 năm 2024. Xen giữa những dự án ấy là Self-Inflicted Wounds, tuyển tập những câu chuyện cá nhân đáng xấu hổ xuất bản năm 2013, sau đó trở thành sách bán chạy nhất của New York Times.

Những lần phải chứng minh năng lực

Sự đa năng giúp Tyler liên tục có việc làm cũng đi kèm cái giá: cô hiếm khi được giao vai chính. Hai dự án phim thử nghiệm của cô đều thất bại, những vai diễn người đóng nổi tiếng nhất đều nằm trong các phim có dàn diễn viên đông, còn cô bước vào Tâm Lý Tội Phạm để thay thế một diễn viên khác. Khi dẫn chương trình họp báo E3 của Ubisoft năm 2012, một bộ phận khán giả mê trò chơi điện tử cho rằng cô chỉ là gương mặt được thuê chứ không thực sự chơi game. Cô đáp lại bằng một bài thơ, khẳng định mình chơi game “từ hồi bạn còn là một cơn nhói bên trái chiếc quần lót của bố bạn”, và Ubisoft mời cô trở lại vào năm sau. Cô liên tục gặp đi gặp lại một khuôn mẫu: một phụ nữ da đen làm tốt nhiều việc vẫn bị yêu cầu chứng minh rằng mình thực sự giỏi dù chỉ một việc. Một phần, việc đạo diễn là cách cô không còn phải chờ người khác tin mình.

Phía sau máy quay

Năm 2016, cô tìm đến Kickstarter để gây quỹ cho Axis, phim điện ảnh đầu tay do cô đạo diễn, được quay trong bảy ngày vào tháng 5 năm đó. Emmett Hughes viết kịch bản và đóng chính trong phim, vào vai một diễn viên Ireland cố giữ tỉnh táo trong ngày quay một bộ phim có thể làm nên sự nghiệp; hầu hết nhân vật còn lại chỉ xuất hiện qua giọng nói, trong đó có Sam Rockwell, người cô từng thầm thích thời trung học, vào vai chính mình. Phim ra mắt tại Liên hoan phim Sarasota năm 2017 và nhận giải Thành tựu nổi bật tại Newport Beach. Sau đó, cô tiếp tục làm truyền hình với các tập phim của Tâm Lý Tội Phạm, The Walking Dead và loạt phim ngoại truyện của tác phẩm này, cùng Elsbeth của CBS. Phim điện ảnh thứ hai của cô, phim giật gân tâm lý I Hope We Can Still Be Friends, tái hợp cô với Hughes trong vai trò đồng biên kịch và diễn viên chính; phim được quay tại Ireland và ra mắt tại Galway Film Fleadh vào tháng 7 năm 2025.

Cô từng nói thẳng lý do việc này có ý nghĩa với mình. “Có quá ít nữ đạo diễn da đen,” cô nói với IndieWire vào tháng 9. “Tôi yêu công việc đạo diễn, nhưng tôi cũng làm nghề này vì trước đây có quá ít người để mình noi theo.”

Tâm Lý Tội Phạm và chặng đường tiếp theo

Vai diễn dài hơi nhất trên màn ảnh đến với cô gần như hoàn toàn tình cờ. Cô gia nhập Tâm Lý Tội Phạm năm 2015 trong vai Tiến sĩ Tara Lewis, một nhà tâm lý học pháp y được đưa vào phim khi Jennifer Love Hewitt nghỉ thai sản, rồi được đôn lên dàn diễn viên chính ở mùa tiếp theo. Vai diễn này tiếp tục xuất hiện trong phiên bản hồi sinh trên Paramount+, Criminal Minds: Evolution, với mùa thứ 19 phát sóng từ tháng 5 đến tháng 7 năm 2026. Năm 2023, cô cũng đóng cùng Jennifer Garner trong loạt phim ngắn tập The Last Thing He Told Me của Apple TV+.

Ngày 30 tháng 10 năm 2026, Paramount+ thông báo mùa thứ 20 của Criminal Minds: Evolution sẽ là mùa cuối cùng. Quá trình sản xuất đã hoàn tất, vì vậy lời chia tay chưa bao giờ được đưa vào các tập phim. Tyler trở lại cùng Joe Mantegna, A.J. Cook, Kirsten Vangsness và Paget Brewster; mùa phim dự kiến ra mắt năm 2027 nhưng hiện chưa có ngày phát hành.

Cuộc hôn nhân kéo dài nhiều năm của cô với luật sư Jeff Tietjens kết thúc bằng ly hôn vào năm 2017.

Tại lễ trao giải Emmy, cô cho biết mình đã bắt tay chuẩn bị cho bộ phim độc lập thứ ba. Khi mùa cuối của Tâm Lý Tội Phạm lên sóng, cô sẽ ở lại đến tận hồi kết của một chương trình từng thuê mình làm người thay thế tạm thời; còn công việc quan trọng nhất với cô sẽ là công việc không ai cần phải trao cho cô.