Michael De Luca, ông chủ hãng phim hai lần mất ghế vì dám đặt cược vào đạo diễn

Michael De Luca

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	13 tháng 8, 1965 Brooklyn, New York, United States
Nghề nghiệp	Lãnh đạo hãng phim và nhà sản xuất phim
Giải thưởng	Giải thưởng Milestone của Producers Guild of America

Michael De Luca gây dựng sự nghiệp dựa trên một canh bạc: hãng phim tồn tại là để rót những khoản tiền lớn cho các đạo diễn có ý tưởng táo bạo, rồi phần lớn cứ để họ tự do làm việc. Canh bạc ấy biến ông thành người hùng trong mắt một bộ phận nhà làm phim, nhưng cũng khiến ông hai lần mất việc. Lần thứ hai xảy ra khi thương vụ sáp nhập Paramount Skydance hoàn tất, Warner Bros. tiếp tục hoạt động mà không có ông và Pamela Abdy, người cộng sự cùng ông điều hành hãng phim. Chỉ trong vòng hai tuần, công ty thường bị cáo buộc là chẳng tin vào rạp chiếu phim đã tìm đến họ. Điều kiện mà De Luca và Abdy được cho là đưa ra: Netflix phải bắt đầu tin vào rạp chiếu.

Ông lớn lên ở Brooklyn, là con trai của một người mẹ nhập cư gốc Do Thái Đức và một người cha Mỹ gốc Ý làm việc cho công ty tiện ích Con Edison. Khi theo học ngành điện ảnh tại Trường Nghệ thuật Tisch thuộc Đại học New York, ông thực tập ở New Line Cinema, khi ấy là một hãng phim độc lập nhỏ bé sống nhờ dòng phim kinh dị, rồi sớm được giữ lại làm biên tập kịch bản. Ông viết cho loạt phim truyền hình ăn theo Freddy Krueger và chấp bút một phần tiếp theo của loạt phim Freddy, trước khi bất kỳ ai nghĩ đến ông như một nhà điều hành.

Mọi chuyện thay đổi rất nhanh. Tháng 10 năm 1993, ở tuổi 28 (ông sinh ngày 13 tháng 8 năm 1965), ông trở thành chủ tịch kiêm giám đốc vận hành của New Line. Trong bảy năm tiếp theo, hãng phát hành Thất Đại Tội, Đêm Ăn Chơi, Austin Powers: International Man of Mystery và Hương Mộc Lan — những bộ phim giúp một hãng chuyên dòng phim thể loại tạo dựng danh tiếng về gu thẩm mỹ. Ông vẫn tiếp tục viết lách: chấp bút In The Mouth Of Madness của John Carpenter, đồng biên soạn cốt truyện cho phiên bản Thẩm Phán Dredd có Sylvester Stallone đóng chính, đồng thời đề xuất một tập của Star Trek: Voyager mang tên “Threshold”. Nhà sản xuất Brannon Braga sau này gọi tập phim ấy là “một mớ thảm họa thực sự”, còn người hâm mộ vẫn xếp nó vào hàng những tập tệ nhất của loạt phim.

Chính khẩu vị táo bạo đã xây nên New Line của ông cũng góp phần kết thúc chặng đường ấy. Sau một loạt phim thất bại tốn kém, trong đó có Little Nicky của Adam Sandler và phim chính kịch về khủng hoảng tên lửa Cuba Thirteen Days, công ty sa thải ông vào tháng 1 năm 2001 và giao vị trí này cho Toby Emmerich. De Luca dành ba năm tiếp theo làm giám đốc sản xuất tại DreamWorks Pictures, rồi năm 2004 ký thỏa thuận sản xuất theo cơ chế ưu tiên với Sony dưới tên hãng riêng Michael De Luca Productions.

Chính những năm tháng làm nhà sản xuất đã giúp tên tuổi ông được biết đến bên ngoài ngành công nghiệp điện ảnh. Sau các phim giải trí thương mại như Ma Tốc Độ, ông sản xuất Mạng Xã Hội của David Fincher, Chiến Thuật Bóng – Tiền của Bennett Miller và Thuyền Trưởng Phillips của Paul Greengrass; cả ba đều được đề cử Phim hay nhất, mang về cho ông ba đề cử trong bốn năm nhưng không có chiến thắng nào. Sau đó, năm 2015, ông hợp tác với Dana Brunetti trong Năm Mươi Sắc Thái. Bộ phim trở thành một trong những phim nhãn R có doanh thu cao nhất mọi thời đại, đồng thời giành giải Mâm Xôi Vàng cho Phim dở nhất. Hiếm có danh mục phim nào chứa đựng cả hai kết quả ấy một cách bình thản đến vậy.

Cùng Jennifer Todd, ông cũng sản xuất lễ trao giải Oscar lần thứ 89 vào tháng 2 năm 2017 — đêm Warren Beatty được trao nhầm phong bì và Những Kẻ Khờ Mộng Mơ được xướng tên là Phim hay nhất thay vì Ánh Trăng. Dù vậy, Viện Hàn lâm vẫn thuê lại bộ đôi này, và áp phích của buổi lễ tiếp theo mang dòng khẩu hiệu: “Còn chuyện gì có thể trục trặc nữa đây?”

Tháng 1 năm 2020, ông trở lại vị trí điều hành với vai trò chủ tịch MGM Motion Picture Group, còn Abdy giữ chức chủ tịch công ty. Danh sách phim của MGM dưới thời họ có Licorice Pizza của Paul Thomas Anderson; họ cũng giám sát việc phát hành phim Bond Không Phải Lúc Chết trước khi Amazon mua lại hãng phim. Năm 2022, Warner Bros. Discovery tuyển họ làm đồng chủ tịch kiêm đồng giám đốc điều hành bộ phận điện ảnh. Người họ thay thế là Toby Emmerich — chính vị lãnh đạo từng lấy mất ghế của De Luca tại New Line hai thập kỷ trước.

Tại Warner Bros., những canh bạc khi thành công lẫn lúc thất bại đều rất lớn. Năm 2024, Furiosa: Câu Chuyện Từ Max Điên và Joker: Điên Có Đôi gây thất vọng, kéo theo những đồn đoán rằng họ sắp rời đi. Một năm sau, hãng đạt doanh thu phòng vé toàn cầu khoảng 4 tỷ USD, dẫn đầu là Một bộ phim Minecraft, Tội Đồ của Ryan Coogler và Giờ Mất Tích của Zach Cregger; hợp đồng của họ được gia hạn đến năm 2030. Tại lễ Oscar tháng 3 năm 2026, Trận Chiến Sau Trận Chiến của Paul Thomas Anderson giành sáu giải, trong đó có Phim hay nhất; Tội Đồ nhận kỷ lục 16 đề cử và thắng bốn giải, còn Coogler cảm ơn hai nhà điều hành trong bài phát biểu nhận giải.

Những bộ phim ấy cũng là cơ sở cho các chỉ trích nhằm vào ông. Để có được Tội Đồ, Warner Bros. trao cho Coogler quyền quyết định bản dựng cuối, chia cho ông một phần doanh thu ngay từ đồng đầu tiên và trả lại quyền sở hữu sau 25 năm — những điều khoản mà các hãng đối thủ cho rằng sẽ gây tổn hại cho hoạt động kinh doanh. Anne Thompson của IndieWire viết rằng rốt cuộc Trận Chiến Sau Trận Chiến khiến hãng phim thua lỗ, dù vẫn làm tăng giá trị thư viện phim của họ. Rồi năm 2026 chuyển hướng. Cô Dâu! thu về 23,9 triệu USD với kinh phí 90 triệu USD; không bộ phim nào của Warner đạt mốc 100 triệu USD tại phòng vé nội địa; còn Digger của Alejandro G. Iñárritu, với Tom Cruise đóng chính, chỉ thu khoảng 10 triệu USD trong tuần đầu công chiếu — màn ra mắt yếu nhất của Cruise trong 19 năm — với kinh phí công bố là 125 triệu USD, nhưng người trong ngành cho rằng con số thực tế còn cao hơn. The Hollywood Reporter tóm lược sự đối lập này: những người chỉ trích cho rằng các nhà điều hành quá rộng tay với ngân sách, trong khi những người ủng hộ gọi họ là “đậm chất nhà Medici”. Cả hai phe đều đang mô tả cùng một thói quen.

Hồi kết đến cùng thương vụ sáp nhập. Theo The Hollywood Reporter, De Luca nghe tin Josh Greenstein của Paramount muốn loại bỏ cả hai người, bèn gọi cho ông ta và hỏi: “Ông nói thật đấy à?” Greenstein phủ nhận. Vài ngày trước khi thương vụ hoàn tất vào ngày 6 tháng 10 năm 2026, cả hai biết rằng Greenstein và Dana Goldberg sẽ điều hành hai hãng phim dưới quyền David Ellison, trong Skydance vừa đổi tên. Họ sẽ tiếp tục được trả lương theo hợp đồng đến hết năm 2030.

Sau khi Netflix sa thải giám đốc điện ảnh Dan Lin vào tháng 10, The Hollywood Reporter đưa tin De Luca và Abdy đang đàm phán với nền tảng phát trực tuyến này, và yếu tố quyết định là Netflix có cam kết phát hành nhiều phim hơn tại rạp hay không. TheWrap đưa tin họ nói với đồng giám đốc điều hành Ted Sarandos rằng nếu phim không có thời gian chiếu rạp đủ dài, các đạo diễn lớn sẽ không đi theo họ. Đến cuối tháng 10, chưa có thỏa thuận nào được công bố.

Ngoài công việc ở hãng phim, ông kết hôn với diễn viên Angelique Madrid từ năm 2009 và họ có hai con. Anne Thompson, người quen ông từ thời ông còn ở New Line, cho biết ông ước mình đã làm Cuộc Chiến Đa Vũ Trụ — không phải vì lợi nhuận hay các giải Oscar của phim, mà vì ông nghĩ đó là một bộ phim hoàn hảo.

Dune: Hành Tinh Cát – Phần Ba của Denis Villeneuve, bộ phim lớn nhất còn lại trong danh sách dự án mà họ giám sát, sẽ ra mắt vào tháng 12 dưới thời chủ sở hữu mới. Dù De Luca ký kết dự án nào tiếp theo, các điều khoản sẽ quan trọng hơn tên phim. Nếu công ty xây dựng mảng điện ảnh bằng cách gạt rạp chiếu sang một bên đồng ý đưa phim của ông ra rạp trước, ông sẽ thắng cuộc tranh luận đã khiến mình mất ghế tại hai hãng phim.

Thẻ: ceos, kinh doanh, Warner Bros., lãnh đạo Hollywood, mang xa hoi, Ryan Coogler, Michael De Luca, Pamela Abdy