John Ternus: kỹ sư phần cứng thận trọng nay nắm quyền điều hành Apple

John Ternus

Photo: Tessa Bury / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	19 tháng 5, 1975 California
Nghề nghiệp	Giám đốc điều hành Apple

Người hiện điều hành Apple từng thử chế tạo kính thực tế ảo tại một công ty khởi nghiệp nhỏ, và trải nghiệm ấy khiến ông dè dặt với ý tưởng này. Nhiều năm sau, khi Apple đổ tiền vào thiết bị về sau trở thành Vision Pro, John Ternus, lúc đó là lãnh đạo mảng phần cứng, nằm trong số những người hoài nghi, theo Mark Gurman của Bloomberg. Ông viết rằng mỗi khi công ty nhắm tới một lĩnh vực lớn mới, Ternus “thường đứng về phía thận trọng”. Đó là nghịch lý cốt lõi trong nhiệm kỳ của ông: kỹ sư cẩn trọng nhất Apple giờ lại là lãnh đạo thúc giục công ty tung ra nhiều sản phẩm hơn, thường xuyên hơn, với ít tầng nấc ngăn cách các kỹ sư khỏi quá trình ra quyết định.

Bản năng ấy mang đậm tư duy của một kỹ sư, và đã hình thành từ rất lâu. Ternus sinh ra ở California, theo học ngành kỹ thuật cơ khí tại Đại học Pennsylvania, nơi ông tham gia đội tuyển bơi nam. Đồ án tốt nghiệp của ông đã mang dáng dấp công việc sau này: một cánh tay cấp thức ăn vận hành bằng cơ học, dành cho người liệt tứ chi có thể điều khiển bằng cử động đầu. Đây là cỗ máy được đánh giá theo một tiêu chí duy nhất: liệu có người nào thực sự sử dụng được nó hay không.

Sau khi tốt nghiệp năm 1997, Ternus, sinh tháng 5 năm 1975, nhận công việc đầu tiên tại Virtual Research Systems, thiết kế màn hình đeo trên đầu trong làn sóng thực tế ảo đầu tiên, ngắn ngủi. Năm 2001, ở tuổi 26, ông rời công ty để gia nhập nhóm thiết kế sản phẩm của Apple, vài năm sau khi Steve Jobs trở lại giải cứu hãng. Sản phẩm đầu tiên ông tham gia là màn hình Apple Cinema Display. Trong hai thập niên tiếp theo, hầu hết những gì ông làm tại Apple đều ít được công chúng biết đến, nhưng hiện diện trong mọi chiếc hộp sản phẩm.

Sự nghiệp của ông tiến triển đều đặn chứ không bùng nổ. Năm 2013, ông trở thành phó chủ tịch phụ trách kỹ thuật phần cứng dưới quyền Dan Riccio, quản lý các mảng Mac, iPad và AirPods. Đến năm 2020, ông tiếp quản cả phần cứng iPhone, sản phẩm mang lại phần lớn doanh thu cho Apple, đồng thời điều hành khâu kỹ thuật trong quá trình chuyển Mac từ bộ xử lý Intel sang các dòng chip do chính Apple thiết kế. Khi Riccio rời vị trí vào năm 2021, Ternus thay thế ông làm phó chủ tịch cấp cao, và năm sau đó Apple Watch cũng được bổ sung vào phạm vi phụ trách của ông. Bloomberg khi ấy mô tả ông là thành viên trẻ nhất trong ban điều hành, có sức lôi cuốn và được mọi người quý mến. Còn cách Apple tự nói về công việc của ông lại nhấn mạnh những điều kém hào nhoáng hơn: độ bền, vật liệu, độ tin cậy và việc giúp thiết bị dễ sửa chữa hơn.

Đến thời điểm đó, các nhà phân tích đã nêu tên ông như người nhiều khả năng kế nhiệm Tim Cook, và những dấu hiệu cho thấy điều ấy ngày càng dồn dập. Tháng 1 năm 2026, Apple giao cho ông giám sát nhóm thiết kế công nghiệp, động thái được Bloomberg xem là thêm một bước tiến tới vị trí cao nhất. Tháng 3, ông xuất hiện trên sân khấu ở New York để giới thiệu MacBook Neo, chiếc máy tính xách tay giá 599 USD sử dụng chip A18 Pro cùng phân khúc với iPhone, nhắm thẳng vào Chromebook và là mẫu Mac mới rẻ nhất từ trước đến nay của công ty. Ngày 20 tháng 4, Apple chính thức xác nhận. “Ít ai hiểu rõ điều gì cần có để tạo ra những sản phẩm thay đổi thế giới như John,” Cook nói.

Những đánh giá phản biện về Ternus bắt đầu từ chính sự thận trọng khiến ông được tin tưởng. Theo các bài viết của Gurman, Ternus đã hoài nghi Vision Pro ngay từ đầu, dựa trên những gì ông học được khi chế tạo màn hình đeo đầu nhiều thập niên trước; doanh số yếu của chiếc kính sau đó khiến sự hoài nghi ấy có vẻ như đã được chứng minh là đúng. Trên cương vị tổng giám đốc điều hành, giờ đây ông công khai bảo vệ sản phẩm. Trong cuộc phỏng vấn hồi tháng 9 với chương trình Clique của Pháp, ông gọi đây là “những ngày đầu của một hành trình dài” và nhắc đến các bác sĩ phẫu thuật sử dụng thiết bị trong phòng mổ. Mâu thuẫn lớn hơn nằm ở chỗ khác. Điểm yếu nhất của Apple không phải một thiết bị, mà là trí tuệ nhân tạo; phiên bản Siri được làm mới mà ông tiếp nhận phụ thuộc vào thỏa thuận cấp phép Gemini của Google, ký kết trước khi ông nắm quyền và được cho là trị giá khoảng một tỷ USD mỗi năm. Một công ty muốn giành chiến thắng trong lĩnh vực phần mềm giờ do người dành trọn sự nghiệp làm phần cứng lãnh đạo, và câu trả lời lớn đầu tiên của ông là một chiếc bản lề.

Câu trả lời ấy xuất hiện rất nhanh. Ternus trở thành tổng giám đốc điều hành và gia nhập hội đồng quản trị vào ngày 1 tháng 9, còn Cook chuyển sang làm chủ tịch điều hành. Tám ngày sau, ông chủ trì bài phát biểu chính đầu tiên và ra mắt iPhone Duo, chiếc điện thoại gập đầu tiên của Apple, với màn hình trong 7,6 inch, khung titanium và giá khởi điểm 1.999 USD; cùng lúc đó, hãng giới thiệu iPhone 18 Pro, Apple Watch Series 12 và AirPods 5. Ông định vị iPhone là trung tâm cá nhân kết nối các tính năng trí tuệ trên những thiết bị của người dùng — nói cách khác, Apple dự định tham gia cuộc chiến AI bằng phần cứng do mình kiểm soát.

Bên trong công ty, sự thay đổi rõ nét hơn. Cuối tháng 9, Bloomberg đưa tin Ternus muốn Apple tinh gọn hơn và tập trung nhiều hơn vào kỹ thuật. Một số quản lý chương trình kỹ thuật thuộc bộ phận phần cứng bị cho nghỉ việc trong vòng hai tuần, khoảng nửa tá giám đốc chịu ảnh hưởng, và Ternus trình cho nhân viên một biểu đồ về mức tăng nhân sự hằng năm để lập luận rằng Apple nên làm được nhiều việc hơn với ít người hơn. Ông cũng muốn công ty ra mắt sản phẩm thường xuyên hơn, nới lỏng nhịp phát hành vào mùa xuân và mùa thu vốn chi phối các đợt ra mắt của Apple suốt nhiều năm, đồng thời tăng doanh thu từ dịch vụ.

Ngoài công việc, hình ảnh hiện lên là một kỹ sư yêu thích những cỗ máy chạy nhanh. Ông đam mê đạp xe, đua chiếc Porsche của mình tại những trường đua như Laguna Seca ở California, và từng đưa đồng nghiệp tham gia các chuyến lái xe địa hình kiểu rally ở bang Washington. Ông đã kết hôn và có con. Lời khuyên ông từng chia sẻ công khai tóm lược phong cách quản lý mà Apple sắp thử nghiệm trên quy mô lớn: “Hãy luôn cho rằng mình thông minh ngang bất kỳ ai trong phòng, nhưng đừng bao giờ cho rằng mình hiểu biết nhiều như họ.”

Đánh giá đầu tiên về phong cách ấy sẽ đến từ các cửa hàng. Khách hàng có thể đặt trước iPhone Duo từ ngày 16 tháng 10, và điện thoại sẽ lên kệ vào ngày 23 tháng 10 — sản phẩm đầu tiên được đánh giá là do Ternus ra mắt, thay vì Cook. Siri vận hành bằng Gemini, các tầng quản lý được tinh gọn và lịch phát hành nhanh hơn sẽ cần nhiều thời gian hơn mới có thể đánh giá. Với một lãnh đạo xây dựng danh tiếng bằng việc luôn đặt câu hỏi liệu sản phẩm đã sẵn sàng hay chưa, giờ đây câu hỏi lại đảo chiều: Apple đã sẵn sàng với nhịp độ mà ông đặt ra chưa?

Thẻ: Apple, ceos, kinh doanh, Tim Cook, John Ternus, iPhone Duo, Vision Pro