Ted Sarandos, đồng CEO Netflix từng đứng quầy cho thuê băng đĩa ở Phoenix

Ted Sarandos

Photo: UKinUSA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	30 tháng 7, 1964 Phoenix
Nghề nghiệp	Đồng giám đốc điều hành Netflix
Giải thưởng	Time 100

Hôm thứ Ba, khi Netflix thông báo với Phố Wall rằng mảng kinh doanh quảng cáo sẽ mang về ít doanh thu hơn dự kiến, Ted Sarandos dành một phần cuộc gọi để cảm ơn vị lãnh đạo mà ông vừa thay thế. Bela Bajaria, người đã gắn bó với công ty suốt một thập kỷ và giữ chức giám đốc nội dung, đã rời đi. Peter Rice, cựu lãnh đạo mảng truyền hình của Disney và Fox, sẽ đảm nhiệm vị trí của bà. “Tôi biết chúng ta có thể làm tốt hơn,” Sarandos nói. Đó là một câu nói lạ lùng từ người đã thuyết phục ngành giải trí, hơn bất kỳ ai khác, rằng Netflix biết khán giả muốn gì trước cả chính họ.

Bản năng mà ông đang muốn một cộng sự mới mài sắc được hình thành cách xa Hollywood. Sarandos lớn lên ở Phoenix, là một trong năm người con của một thợ điện và một người nội trợ, trong gia đình hiếm khi đi xa; ông từng nói rằng sách, phim ảnh và truyền hình là con đường để khám phá thế giới. Ông nội ông từ đảo Samos của Hy Lạp đến đây với tên Alex Karyotakis rồi đổi họ của cả gia đình. Khi viết cho báo trường trung học, Sarandos có dịp phỏng vấn Ed Asner, khi đó là ngôi sao của Lou Grant; Asner giới thiệu ông với những người khác trong ngành. Kế hoạch theo nghề báo chấm dứt khi ông học xong cao đẳng cộng đồng. “Tôi chợt nhận ra ở trường cao đẳng cộng đồng rằng mình viết không giỏi lắm,” ông nói với The Sunday Times, và ông cũng chẳng có kế hoạch B.

Thứ ông có thay vào đó là công việc ở một cửa hàng băng đĩa. Ông chuyển sang làm toàn thời gian, trở thành quản lý cửa hàng trong chuỗi Arizona Video Cassettes West vào năm 1983 và điều hành các cửa hàng cho thuê phim đến năm 1988. Sarandos, sinh ngày 30 tháng 7 năm 1964, sau đó chuyển sang lĩnh vực phân phối tại East Texas Distributors, rồi trở thành phó chủ tịch phụ trách sản phẩm và kinh doanh hàng hóa của Video City/West Coast Video, chuỗi có gần 500 cửa hàng. Tại đây, ông đạt được các thỏa thuận chia sẻ doanh thu DVD với Warner Bros. và Sony — “một điều chưa từng có vào thời điểm đó”, như sau này ông mô tả. Một bài báo viết về các thỏa thuận này đến tay Reed Hastings, người đang cần tìm nhân sự có khả năng mua phim cho công ty cho thuê DVD qua đường bưu điện của mình. Sarandos gia nhập Netflix năm 2000.

Trong hơn một thập kỷ, ông điều hành mảng nội dung Netflix cấp phép, rồi đến những nội dung do công ty tự sản xuất. Lilyhammer mở màn cho danh mục phim bộ gốc của Netflix vào năm 2012. Canh bạc làm thay đổi truyền hình đã được đặt ra trước đó: tháng 3 năm 2011, Netflix đồng ý chi khoảng 100 triệu USD để mua hai mùa Ván bài chính trị, bộ phim chính kịch của David Fincher với Kevin Spacey, mà không yêu cầu làm tập thử nghiệm. Khi phim ra mắt vào tháng 2 năm 2013, toàn bộ mùa đầu tiên được phát hành cùng một ngày. Sarandos gọi đó là “một quyết định cực kỳ thực tế”; dữ liệu của công ty cho thấy mỗi người xem số tập khác nhau trong một lần xem, nhưng “không ai chỉ xem một tập”. Trại giam kiểu Mỹ ra mắt vào mùa hè năm đó, và tạp chí Time đưa ông vào danh sách 100 người có ảnh hưởng nhất.

Phương thức làm nội dung của ông trở thành hình mẫu mà các đối thủ dành cả thập kỷ sau đó để bắt chước: đặt hàng trọn mùa, phát hành cùng lúc, đánh giá một bộ phim dựa trên việc khán giả có xem hết hay không thay vì dựa vào lượng người xem trong một tối cụ thể. Ông từng nói các quyết định của mình dựa khoảng 70% vào dữ liệu và 30% vào nhận định cá nhân, trong đó nhận định được ưu tiên hơn. Từ đó, danh mục nội dung phát triển với Hoàng quyền và Cậu bé mất tích, rồi đến Trò chơi con mực năm 2021 — bộ phim chính kịch sinh tồn của Hàn Quốc trở thành series được xem nhiều nhất trong lịch sử phát hành của Netflix. Ở mảng điện ảnh, công ty đầu tư cho Roma của Alfonso Cuarón, tác phẩm mang về cho ông giải Oscar Đạo diễn xuất sắc nhất, và Người Đàn Ông Ireland của Martin Scorsese. Tháng 7 năm 2020, Sarandos được bổ nhiệm làm đồng giám đốc điều hành cùng Hastings và gia nhập hội đồng quản trị. Khi Hastings trở thành chủ tịch điều hành vào tháng 1 năm 2023, Greg Peters đảm nhận vị trí đồng CEO bên cạnh Sarandos.

Sự nghiệp của ông cũng có những mặt kém vẻ vang hơn, và chính Sarandos đã góp phần tạo nên một số trong đó. Khi chương trình đặc biệt Dave Chappelle: The Closer của Dave Chappelle vấp phải làn sóng phản đối năm 2021 vì những câu đùa về người chuyển giới, ông bảo vệ chương trình trong một bản ghi nhớ gửi nhân viên, lập luận rằng “nội dung trên màn ảnh không trực tiếp dẫn đến tổn hại ngoài đời thực”. Nhân viên chuyển giới tổ chức cuộc đình công trên toàn công ty, còn Sarandos nói với Deadline rằng ông đã “xử lý tệ việc truyền đạt nội bộ”; chương trình vẫn được giữ trên nền tảng. Quan điểm công khai của ông về rạp chiếu phim cũng thay đổi. Tại Hội nghị TIME100 tháng 4 năm 2025, ông gọi phim làm cho rạp chiếu là “một ý tưởng lỗi thời với đa số mọi người, dù không phải tất cả”, đồng thời nói Netflix đang “cứu Hollywood”. Vài tháng sau, trong lúc đấu thầu Warner Bros., ông cam kết các phim của hãng sẽ có thời gian chiếu rạp độc quyền 45 ngày. Một công ty được xây dựng trên lập luận rằng khán giả thích ngồi sofa xem phim vẫn liên tục tìm ra lý do để thuê màn ảnh rộng.

Thương vụ đó là nước đi lớn nhất trong sự nghiệp của ông. Tháng 12 năm 2025, Netflix đồng ý mua các hãng phim Warner Bros. và HBO Max trong một thỏa thuận trị giá khoảng 72 tỷ USD, tương đương khoảng 82,7 tỷ USD nếu tính cả nợ. Paramount Skydance đáp trả bằng đề nghị 31 USD mỗi cổ phiếu để mua toàn bộ Warner Bros. Discovery. Tháng 2 năm đó, Sarandos bảo vệ kế hoạch của Netflix trước tiểu ban chống độc quyền của Thượng viện; đến ngày 26 tháng 2 năm 2026, Netflix thông báo sẽ không nâng giá. Ông và Peters mô tả thương vụ là “có thì tốt” nếu mua được với mức giá phù hợp, chứ không phải thứ “bằng mọi giá phải có”. Netflix nhận khoản phí hủy thỏa thuận 2,8 tỷ USD, còn Paramount sau đó đã hoàn tất thương vụ thâu tóm.

Mùa thu năm nay khó khăn hơn. Tại một hội nghị truyền thông của Bloomberg, ông thừa nhận: “Nhìn chung, chúng tôi không tăng trưởng nhanh như tôi mong muốn, và đang tìm cách đẩy nhanh tốc độ.” Giữa tháng 10, ông và Peters cắt giảm khoảng 1.000 việc làm, tương đương chừng 6% nhân sự. Bajaria rời công ty chỉ vài ngày sau đó, chủ tịch mảng phim Dan Lin cũng tiếp bước, còn Rice được tuyển để điều hành phim điện ảnh, series và sự kiện trực tiếp của Netflix từ ngày 26 tháng 10. Trong cuộc gọi công bố kết quả quý III ngày 20 tháng 10, Netflix báo doanh thu khoảng 12,9 tỷ USD, tăng 12% so với cùng kỳ năm trước, nhưng hạ dự báo doanh thu quảng cáo cả năm xuống khoảng 2,7 tỷ USD; giá cổ phiếu giảm trong giao dịch ngoài giờ. Sarandos khẳng định “không cần thay đổi căn bản chiến lược. Chúng tôi cần thực thi tốt hơn tại Mỹ”.

Ngoài công việc, Sarandos có hai người con với người vợ đầu tiên, Michelle Sarandos: nhà sản xuất Sarah Sarandos và biên tập phim Anthony Sarandos. Năm 2009, ông kết hôn với Nicole Avant, cựu đại sứ Mỹ tại Bahamas và là con gái của nhà điều hành âm nhạc Clarence Avant; hai vợ chồng sống ở Los Angeles. Năm 2020, Hiệp hội Nhà sản xuất Mỹ trao cho ông giải Milestone Award, còn Cannes Lions vinh danh ông là nhân vật giải trí của năm vào năm 2022.

Thử thách tiếp theo sẽ đến rất nhanh. Rice bắt đầu công việc vào ngày 26 tháng 10, và Sarandos cho biết tân giám đốc nội dung có thể định hình các tựa phim cho quý IV và năm 2027, dù ông không phê duyệt bất kỳ dự án nào trong số đó. Ngày 25 tháng 11, bộ phim của David Fincher do Quentin Tarantino chấp bút, với Brad Pitt trở lại trong vai Cliff Booth, sẽ khởi chiếu trong hai tuần tại các rạp IMAX trước khi phát trực tuyến trên toàn thế giới vào ngày 23 tháng 12. Người cựu nhân viên cửa hàng từng học nghề bằng cách quan sát những gì khách thuê giờ phải chứng minh với nhà đầu tư rằng Netflix vẫn có thể khiến chính những người đăng ký của mình bất ngờ.

Thẻ: Netflix, ceos, kinh doanh, lãnh đạo doanh nghiệp, House of Cards, Squid Game, Greg Peters, Ted Sarandos

Người liên quan

Người liên quan

Thảo luận