Peter Weller: từ bộ giáp RoboCop đến vai cha của Cliff Booth

Peter Weller

Photo: Florida Supercon / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	24 tháng 6, 1947 Stevens Point, Wisconsin, Hoa Kỳ
Nghề nghiệp	Diễn viên và đạo diễn
Nổi tiếng với	Star Trek: Chìm Vào Bóng Tối, Cảnh Sát Người Máy, Nguời Dơi: Kỵ Sĩ Bóng Đêm Trở Lại, Phần 2
Giải thưởng	Giải Nam diễn viên xuất sắc nhất tại Liên hoan phim Paris

Với vai diễn vẫn khiến bàn ký tặng của ông đông khách tại các hội chợ người hâm mộ, Peter Weller đã trải qua phần lớn những ngày quay phim giữa mùa hè oi bức bị nhốt trong bộ giáp đến muộn, khiến ông phải nheo mắt nhìn qua khe kính chắn và không chịu chuyển động theo cách ông đã tập suốt nhiều tháng cùng một nghệ sĩ kịch câm. Khán giả nhớ đến quai hàm và giọng nói ấy. Ít người nhận ra khuôn mặt đó thuộc về một người từng bảo vệ luận án tiến sĩ về Leon Battista Alberti tại UCLA, đồng thời dành hàng chục năm đạo diễn các diễn viên trên phim trường truyền hình.

Trong phần lớn sự nghiệp, Weller dường như cùng lúc sống với thân phận của hai, ba con người khác nhau; và sự sắp đặt ấy sắp phải trải qua thử thách công khai nhất. Trong The Further Mis-Adventures of Cliff Booth của David Fincher, do Quentin Tarantino chấp bút, ông vào vai cha của nhân vật đóng thế do Brad Pitt thủ vai — lần này, ông không đội mũ bảo hiểm.

Tuổi thơ quân ngũ và tiếng kèn trumpet ở Texas

Thói quen không chịu đứng yên đã hình thành từ sớm. Weller sinh ngày 24 tháng 6 năm 1947 tại Stevens Point, Wisconsin, là con của Dorothy Jean Weller và Frederick Bradford Weller — một phi công trực thăng chuyên nghiệp trong quân đội, đồng thời hành nghề luật và sau này làm thẩm phán. Công việc quân ngũ đưa cả gia đình đến Tây Đức trước khi họ định cư ở Texas. Weller tốt nghiệp trung học tại San Antonio, thành phố mà đến nay ông vẫn gọi là nhà.

Tại North Texas State University, ông chơi trumpet trong ban nhạc của trường và tốt nghiệp ngành sân khấu năm 1970. Sau khi tốt nghiệp American Academy of Dramatic Arts năm 1972, ông làm việc tại Broadway, trong đó có vở Full Circle của Otto Preminger, rồi gia nhập Actors Studio.

Weller đến với điện ảnh qua những bộ phim chính kịch dành cho người trưởng thành chứ không phải các tác phẩm phô diễn ngoạn mục. Trong Shoot the Moon (1982) của Alan Parker, ông đóng vai người đàn ông mà Diane Keaton tìm đến sau khi cuộc hôn nhân của bà với Albert Finney tan vỡ. Một năm sau, George P. Cosmatos chọn ông vào Of Unknown Origin, phim ly kỳ về một chủ nhà ở Manhattan phải đối đầu với con chuột sống trong chính những bức tường nhà mình; vai diễn mang về cho ông giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất tại Liên hoan phim Paris. Tiếp đó là The Adventures of Buckaroo Banzai Across the 8th Dimension (1984) của W.D. Richter, trong đó ông vào vai một bác sĩ phẫu thuật thần kinh kiêm thủ lĩnh ban nhạc rock, lái xe phản lực xuyên qua núi. Phim thất bại ở phòng vé, nhưng dần trở thành tác phẩm điện ảnh được giới hâm mộ tôn sùng.

Người đàn ông bên trong bộ giáp

Chính lượng khán giả ấy là một phần lý do giúp ông nhận được vai trong RoboCop. Các nhà sản xuất của Paul Verhoeven cho rằng những ngôi sao có vóc dáng lớn hơn sẽ quá cồng kềnh trong bộ trang phục, còn những người khác ngần ngại trước vai diễn bị chiếc mũ bảo hiểm che kín. Weller muốn nhận vai, và chính thể chất đã giúp ông thuyết phục mọi người: chạy marathon cùng võ thuật rèn cho ông khả năng kiểm soát cơ thể mà vai diễn đòi hỏi, trong khi Buckaroo Banzai đã giúp ông làm quen với khán giả yêu khoa học viễn tưởng. Ông dành nhiều tháng tập cùng nghệ sĩ kịch câm Moni Yakim để tạo ra những chuyển động uyển chuyển, kết thúc bằng một cú dừng dứt khoát; đến khi ra phim trường, ông mới phát hiện bộ giáp hoàn chỉnh không cho phép mình thực hiện chúng. Ông bất hòa với Verhoeven và từng bị sa thải trong một thời gian ngắn trước khi cả hai làm hòa. Weller gọi quá trình quay phim này là một trong những trải nghiệm tồi tệ nhất đời mình.

Dẫu vậy, bộ phim năm 1987 vẫn đưa ông thành ngôi sao. Roger Ebert và The Washington Post ca ngợi vẻ mong manh ông thể hiện bên trong bộ giáp, còn ông nhận được đề cử giải Saturn. Ông trở lại trong RoboCop 2 (1990) của Irvin Kershner, phần tiếp theo lộn xộn hơn; đến bộ phim thứ ba, Robert John Burke là người khoác lên mình bộ giáp.

Thoát khỏi chiếc mũ bảo hiểm, rồi cho nó thuê lại

Những vai diễn Weller chọn sau đó cho thấy ông chủ ý tìm đường thoát sang những không gian mà khuôn mặt mới là điều quan trọng. Ông đóng Bill Lee, nhân viên diệt côn trùng trở thành nhà văn, trong Naked Lunch (1991) của David Cronenberg; vai diễn mang về cho ông một đề cử Genie. Ông làm việc với Michelangelo Antonioni trong Beyond the Clouds và với Woody Allen trong Mighty Aphrodite. Thế nhưng ngành công nghiệp điện ảnh vẫn tiếp tục tìm đến ông dựa trên hồ sơ RoboCop, từ các phim khoa học viễn tưởng như Screamers đến hàng loạt phim giật gân phát hành thẳng qua băng đĩa. Một phần nghịch lý này do chính ông tạo ra: diễn viên từng ghét bộ trang phục lại lồng tiếng RoboCop trong trò chơi đối kháng Mortal Kombat 11 và trò chơi năm 2023 RoboCop: Rogue City, đồng thời hóa thân thành nhân vật này trong các quảng cáo gà rán. Tượng đài ấy đem lại thu nhập tốt, và Weller chưa bao giờ giả vờ rằng không phải vậy. Nhưng tượng đài cũng che khuất mọi thứ khác mà ông đã gây dựng.

Sau máy quay

Phần lớn những gì ông gây dựng là công việc đạo diễn. Partners, phim ngắn năm 1993 do ông đạo diễn kiêm diễn xuất, mang về cho ông đề cử Oscar ở hạng mục phim ngắn người đóng xuất sắc nhất. Năm 1997, ông chuyển thể Gold Coast của Elmore Leonard thành phim truyền hình, với David Caruso và Marg Helgenberger tham gia, sau khi từng đóng chính trong một bộ phim chuyển thể Leonard trước đó là Cat Chaser. Truyền hình liên tục mời ông chỉ đạo các ê-kíp: ông làm việc với Homicide: Life on the Street, đạo diễn 11 tập Giang Hồ Đẫm Máu và một tập trong mỗi mùa của Longmire, bộ phim mà ông cũng vào vai Lucian Connally, vị cảnh sát trưởng cũ nghiện rượu nặng.

Trên màn ảnh, cùng những năm ấy, ông lần lượt hóa thân thành một loạt người đàn ông sa ngã: Christopher Henderson, kẻ cộng tác với khủng bố trong mùa thứ năm của 24; Stan Liddy, cựu cảnh sát biến chất trong Dexter; Charles Barosky, trùm cảng biển trong Giang Hồ Đẫm Máu; và Đô đốc Alexander Marcus trong Star Trek: Chìm trong bóng tối (2013) của J.J. Abrams. Ông cũng lồng tiếng cho một Batman đã luống tuổi trong phim hoạt hình Batman: The Dark Knight Returns.

Học giả

Con đường học thuật chưa bao giờ chỉ là thú vui bên lề. Năm 2004, Weller lấy bằng thạc sĩ về nghệ thuật La Mã và Phục hưng tại Syracuse University, giảng dạy lịch sử cổ đại ở đó và dẫn chương trình truyền hình Engineering an Empire trên kênh History. Tại UCLA, ông viết luận án về các nguồn tư liệu đằng sau chuyên luận De pictura của Alberti và nhận bằng tiến sĩ lịch sử nghệ thuật Phục hưng Italy năm 2014. Các cây bút viết tít xem đó như một chuyện lạ. Cambridge University Press thì không: năm 2025, nhà xuất bản này phát hành cuốn sách Leon Battista Alberti in Exile của ông, lập luận rằng cuốn sách hiện đại đầu tiên về hội họa chịu ảnh hưởng từ những năm Alberti sống xa Florence, ở Rome, Padua và Bologna, nhiều hơn là từ quãng thời gian ngắn ông trở về thành phố nhận mình là quê hương. Khó mà không nhận ra điểm tương đồng với một diễn viên có những vai diễn xuất sắc nhất lại nằm ngoài khuôn hình công chúng thường dùng để định danh ông.

Người cha của Cliff Booth

Những vai diễn gần đây trên màn ảnh của Weller có xu hướng gắn với các nhà làm phim lập dị, có phong cách riêng. Năm 2022, ông vào vai một chủ nhà sống ẩn dật trong “The Viewing”, tập phim của Panos Cosmatos thuộc loạt Căn buồng hiếu kỳ của Guillermo del Toro; Cosmatos là con trai của đạo diễn Of Unknown Origin. Trong Phát Súng Cuối Cùng (2025), ông đóng Morgan Cutter, một trùm tội phạm bắt các sát thủ của mình đeo camera gắn trên người để hắn có thể theo dõi họ. Tháng Ba, ông cùng Nancy Allen tham gia buổi giao lưu về RoboCop tại Emerald City Comic Con.

Weller kết hôn với nữ diễn viên Shari Stowe vào sinh nhật lần thứ 59 của mình, ngày 24 tháng 6 năm 2006, tại nhà thờ Santa Maria Assunta ở Positano, Italy. Họ có một con trai.

Tại AFI Fest ngày 23 tháng 10 năm 2026, Tarantino chiếu 17 phút đầu tiên của bộ phim Fincher, lấy bối cảnh Los Angeles năm 1977. Các bài viết sau đó cho biết nhân vật của Weller là cha của Cliff, một chủ tiệm cầm đồ mà Cliff gọi điện đến sau khi dành tặng ông một ca khúc trên đài phát thanh AM. The Further Mis-Adventures of Cliff Booth sẽ khởi chiếu độc quyền tại các rạp IMAX trong hai tuần, từ ngày 25 tháng 11 năm 2026, rồi lên Netflix vào ngày 23 tháng 12. Nam diễn viên nổi tiếng với gương mặt bị che kín sẽ xuất hiện trên màn ảnh IMAX khổng lồ trong vai cha của một người khác.