Victor Wembanyama từ bỏ 50 triệu USD để San Antonio Spurs săn chức vô địch

Victor Wembanyama

Photo: Thomas S / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	4 tháng 1, 2004 Le Chesnay, France
Nghề nghiệp	Cầu thủ bóng rổ chuyên nghiệp
Danh hiệu	Giải vô địch Pháp · Huy chương bạc Olympic
Giải thưởng cá nhân	Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm của NBA · MVP Chung kết Khu vực Tây NBA · Cầu thủ mới xuất sắc nhất năm của NBA · MVP Giải vô địch Pháp LNB Pro A · Đội hình toàn sao lần thứ nhất NBA · Huy chương bạc Olympic

Victor Wembanyama có thể ký vào một con số, nhưng anh đã chọn không làm vậy. San Antonio Spurs sẵn sàng trả cho anh mức lương supermax tối đa, hợp đồng mà những danh hiệu anh giành được đã giúp anh đủ điều kiện nhận. Thay vào đó, anh chấp nhận mức lương tối đa thấp hơn, để lại khoảng 50 triệu USD trên bàn đàm phán nhằm giúp ban lãnh đạo tiếp tục xây dựng đội hình xoay quanh mình. Với một trung phong cao 2,24 m đã đưa một đội bóng trẻ vào NBA Finals rồi chứng kiến New York Knicks chặn đứng hành trình, tiền bạc không quan trọng bằng thời gian. Câu hỏi thực sự về Wembanyama giờ đây không còn là liệu anh có đúng là cầu thủ như các tuyển trạch viên từng dự đoán hay không. Mà là một cơ thể như anh có thể có bao nhiêu cơ hội tranh chức vô địch, và liệu San Antonio có tận dụng được tất cả những cơ hội đó hay không.

Chiều cao của anh đến từ cả hai bên gia đình. Cha anh, Félix, sinh tại Bỉ và có gốc Congo, từng thi đấu nhảy cao, nhảy xa và nhảy tam cấp; mẹ anh, Élodie de Fautereau, chơi bóng rổ rồi sau đó làm huấn luyện viên, và chính những buổi tập dành cho thanh thiếu niên của bà là nơi con trai làm quen với môn thể thao này. Victor lớn lên ở Le Chesnay, vùng ven phía tây Paris, và những năm đầu chơi thể thao của anh gắn với vị trí thủ môn trong một câu lạc bộ bóng đá cùng những buổi tập judo. Michaël Allard, một huấn luyện viên trẻ của câu lạc bộ Nanterre, từng để ý thấy một cậu bé đã cao như người trưởng thành ngồi trên ghế dự bị trong trận đấu cấp độ dưới 11 tuổi; thoạt đầu, ông còn tưởng cậu là một trong các huấn luyện viên.

Sinh ngày 4 tháng 1 năm 2004, Wembanyama mới chín tuổi khi được Allard phát hiện, và Nanterre đưa anh vào học viện của câu lạc bộ lúc anh lên mười. Vài năm sau, FC Barcelona mượn anh thi đấu ở một giải dưới 14 tuổi tại Tây Ban Nha và muốn giữ anh lại; anh từ chối, giải thích rằng các huấn luyện viên ở đó sẽ không thúc đẩy anh đủ mạnh. Năm 15 tuổi, anh có trận ra mắt chuyên nghiệp trong màu áo Nanterre, thi đấu 31 giây trước Brescia tại EuroCup vào tháng 10 năm 2019. Anh chuyển đến ASVEL năm 2021 và vô địch Pháp ngay trong mùa giải duy nhất ở đó, rồi gia nhập Metropolitans 92 ở mùa 2022-23. Tại đây, anh trở thành cầu thủ trẻ nhất giành danh hiệu MVP trong lịch sử giải đấu hàng đầu nước Pháp, đồng thời dẫn đầu giải về ghi điểm, bắt bóng bật bảng và chắn bóng. Đến thời điểm đó, ủy viên NBA Adam Silver đã công khai cảnh báo các đội rằng giải đấu sẽ theo dõi hành vi cố tình thua trận trong cuộc đua giành quyền chọn anh ở kỳ tuyển chọn tân binh.

San Antonio trúng lượt chọn đầu tiên ở kỳ xổ số tuyển chọn và chọn anh ở vị trí số một vào tháng 6 năm 2023. Anh là cầu thủ Pháp đầu tiên trong lịch sử được chọn ở vị trí số một, đồng thời là lượt chọn đầu tiên thứ ba trong lịch sử Spurs, sau David Robinson và Tim Duncan. Mùa giải tân binh của anh nhanh chóng xứng đáng với những so sánh ấy, theo cách không ai có thể mong đợi sớm đến vậy: anh dẫn đầu NBA về số lần chắn bóng với 3,6 lần mỗi trận, giành danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất năm bằng sự đồng thuận tuyệt đối và trở thành tân binh đầu tiên được chọn vào Đội hình phòng ngự tiêu biểu số một. Mùa hè năm đó, tại Olympic Paris, anh ghi 26 điểm trong trận chung kết Olympic gặp Hoa Kỳ và trở về với tấm huy chương bạc.

Mùa giải thứ hai cho thấy cả giới hạn lẫn rủi ro. Anh lần đầu được chọn vào đội hình All-Star và ghi kỷ lục cá nhân 50 điểm trước Washington vào tháng 11 năm 2024. Đến tháng 2 năm 2025, Spurs cho anh nghỉ hết mùa sau khi các bác sĩ phát hiện huyết khối tĩnh mạch sâu ở vai phải. Chẩn đoán ấy khiến mọi cuộc trò chuyện về anh chuyển từ việc anh có thể làm được gì sang chuyện liệu anh có được phép làm điều đó hay không. Tháng 6 năm 2025, anh dành mười ngày tập kung fu tại Thiếu Lâm Tự ở Trung Quốc. Sau đó, anh trở lại Le Chesnay và tổ chức một giải đấu kết hợp bóng rổ với cờ vua, môn cờ anh từng chơi cùng người hâm mộ ở Công viên Washington Square.

Mùa giải 2025-26 là mùa giải đúng như những gì kỳ tuyển chọn đã hứa hẹn. Anh mở màn với 40 điểm trước Dallas, đạt trung bình 25,0 điểm, 11,5 lần bắt bóng bật bảng và 3,1 lần chắn bóng trong 64 trận, rồi ghi cú ném quyết định khi trận đấu còn 1,1 giây trước Phoenix ngày 19 tháng 3, đưa Spurs trở lại vòng play-off lần đầu tiên kể từ năm 2019. San Antonio kết thúc mùa giải với thành tích 62 thắng, 20 thua. Anh trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử NBA giành danh hiệu Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm bằng sự đồng thuận tuyệt đối, nhận đủ cả 100 phiếu bầu ở vị trí thứ nhất, đồng thời là người trẻ nhất đoạt danh hiệu này. Anh góp mặt trong Đội hình tiêu biểu NBA số một và đứng thứ ba trong cuộc bầu chọn MVP, sau Shai Gilgeous-Alexander và Nikola Jokić. Ở vòng play-off, anh chắn bóng 12 lần trong một trận gặp Minnesota, nhiều nhất trong một trận play-off kể từ khi giải đấu bắt đầu thống kê chỉ số này. Anh mở màn loạt trận chung kết miền Tây bằng màn trình diễn 41 điểm và 24 lần bắt bóng bật bảng trong chiến thắng sau hai hiệp phụ trước Oklahoma City. Spurs đánh bại nhà đương kim vô địch sau bảy trận, còn anh được vinh danh là MVP của loạt trận.

Vòng chung kết lại kể một câu chuyện kém đẹp đẽ hơn, và cần được nói thẳng. Biệt danh “Alien” gợi lên hình ảnh một cầu thủ hoạt động ngoài mọi quy luật thông thường; nhưng Knicks cho thấy áp lực quen thuộc vẫn có tác dụng. Trận 2 được định đoạt bởi một lần mất bóng của anh cùng cú ném cuối trận không thành, trong thất bại 104-105. Ở trận 4, Spurs đánh mất lợi thế 29 điểm tại Madison Square Garden, trong khi anh bị thổi lỗi kỹ thuật nghiêm trọng vì va chạm với Karl-Anthony Towns. Trước đó, trong loạt trận gặp Minnesota, anh đã bị truất quyền thi đấu sau cú thúc cùi chỏ vào hàm Naz Reid. Suốt nhiều năm, các tuyển trạch viên đã cảnh báo rằng thể hình mảnh khảnh là điểm đối thủ sẽ nhắm vào, và đến tháng 6, họ đã làm đúng như vậy. Dù thế, anh vẫn kết thúc vòng play-off với 78 lần chắn bóng, nhiều thứ ba trong một kỳ play-off, chỉ sau Hakeem Olajuwon và Tim Duncan. Dẫu vậy, Knicks vẫn thắng loạt trận với tỷ số 4-1.

Nhìn trong bối cảnh ấy, bản hợp đồng được ký vào tháng 7 năm 2026 có vẻ hợp lý hơn. Bản gia hạn năm năm trị giá 252 triệu USD, kèm quyền lựa chọn cầu thủ ở năm cuối, được một số người xem là biểu hiện của lòng trung thành, còn số khác gọi đó là mức giảm giá dành cho đội bóng quê nhà. Thực chất, nó giống một đòn bẩy hơn: từ chối mức supermax bằng 30% quỹ lương, Wembanyama giúp ban lãnh đạo có thêm khoảng trống quỹ lương, đồng thời tạo cho mình tiếng nói trong việc xây dựng đội hình sẽ một lần nữa tìm cách cạnh tranh. Tháng 8, anh được bổ nhiệm làm đội trưởng đội tuyển Pháp ở vòng loại World Cup 2027, tiếp nhận băng thủ quân từ Rudy Gobert. “Có lẽ việc này đến sớm hơn tôi nghĩ, và có thể cũng sớm hơn mọi người nghĩ,” anh nói. “Nhưng cũng không phải là vội vàng.” Trở lại Nanterre vào mùa hè năm đó, thị trấn nơi anh trải qua tám năm học nghề, anh nói thẳng hơn: “Lúc này tôi không nhớ NBA, nhưng tôi nhớ FIBA.”

Spurs sẽ mở màn mùa giải 2026-27 trên sân nhà vào ngày 20 tháng 10, gặp Thunder trong trận tái đấu chung kết miền Tây. Huấn luyện viên Mitch Johnson sẽ đưa De’Aaron Fox, Stephon Castle và Dylan Harper vào đội hình xuất phát ở tuyến sau, bên cạnh Devin Vassell và Wembanyama. Anh mới 22 tuổi. 50 triệu USD anh chấp nhận để lại trên bàn đàm phán chỉ thực sự đáng giá nếu lần góp mặt tiếp theo ở NBA Finals kết thúc theo cách khác, và không ai hiểu điều đó hơn chính cầu thủ đã chấp nhận ký hợp đồng thấp hơn.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, nba, San Antonio Spurs, cầu thủ bóng rổ, Victor Wembanyama, De'Aaron Fox