Dylan Harper, hậu vệ của Spurs vượt khỏi vai dự bị ở chung kết NBA

Dylan Harper

Photo: Petsbikes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	2 tháng 3, 2006 Englewood, New Jersey, United States
Nghề nghiệp	Cầu thủ bóng rổ
Giải thưởng cá nhân	NBA All-Rookie First Team · Vô địch Western Conference của NBA · Third-team All-Big Ten · Big Ten All-Freshman Team

Trong năm trận đấu tháng 6, hậu vệ nguy hiểm nhất của San Antonio trước New York Knicks đều bắt đầu trên ghế dự bị. Dylan Harper ghi nhiều điểm hơn mọi cầu thủ Spurs khác, ngoại trừ Victor Wembanyama, ở NBA Finals; anh dẫn đầu đội trong trận đấu khép lại loạt trận, vậy mà đêm nào cũng vào sân từ ghế dự bị. Đến trận mở màn mùa giải thứ hai, anh bước ra sân cùng đội hình xuất phát, và câu hỏi gắn với tên tuổi anh cũng đã đổi khác. Không còn là chuyện một tân binh có thể trụ vững trên sân khấu lớn nhất hay không. Giờ đây, câu hỏi là liệu ba hậu vệ đều cần bóng trong tay có thể cùng thi đấu trên một sân hay không.

Bóng rổ dường như đã nằm sẵn trong họ Harper. Cha anh, Ron Harper, giành năm chức vô địch khi chơi ở vị trí hậu vệ cho Chicago Bulls của Michael Jordan và Los Angeles Lakers của Phil Jackson; anh trai Ron Harper Jr. cũng đi từ Rutgers lên NBA trước anh. Nhưng nửa câu chuyện ít được kể hơn là về mẹ anh, Maria Pizarro, người gốc Bataan, Philippines, từng chơi bóng rổ cấp đại học tại University of New Orleans rồi trở thành huấn luyện viên. Tại Don Bosco Prep ở miền bắc New Jersey, bà tham gia ban huấn luyện đội nam, dẫn dắt cả hai con trai.

Harper sinh ngày 2 tháng 3 năm 2006 tại Englewood, New Jersey, và lớn lên ở Franklin Lakes. Năm học lớp 11 tại Don Bosco, anh ghi trung bình 24,9 điểm và được NJ.com vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất năm; đến năm cuối cấp, anh giúp đội Ironmen đạt thành tích 29 thắng, 3 thua và đoạt danh hiệu Non-Public A của bang. Mùa hè trước năm học đó, ESPN đã xếp anh là tài năng triển vọng số một trong lứa 2024. Trước đó, anh đã khoác áo đội tuyển quốc gia tại FIBA Under-19 World Cup 2023, nơi tuyển Mỹ đứng thứ tư. Tháng 12 năm 2023, anh chọn Rutgers, ngôi trường của anh trai, thay vì Duke, Kansas, Indiana và Auburn, trở thành cầu thủ được đánh giá cao nhất từng cam kết gia nhập chương trình bóng rổ của trường.

Rutgers được kỳ vọng sẽ là khởi đầu cho một điều lớn lao. Thi đấu cùng Ace Bailey, tài năng nổi bật còn lại của lứa đó, Harper ghi trung bình 19,4 điểm, 4,6 lần bắt bóng bật bảng và 4,0 pha kiến tạo trong mùa đầu tiên; anh được chọn vào đội hình tiêu biểu thứ ba của Big Ten, đội hình tân binh tiêu biểu của giải và vẫn thi đấu dù bị chấn thương mắt cá chân. Scarlet Knights kết thúc mùa giải với thành tích 15-17, bị loại khỏi giải Big Ten sau thất bại trước USC ở trận đấu có hai hiệp phụ và không tham dự bất kỳ giải đấu sau mùa giải nào. Ngày 25 tháng 6 năm 2025, cả hai tân binh đều được chọn trong năm lượt đầu của NBA Draft; điều đó khiến thành tích thua nhiều hơn thắng của đội càng khó lý giải, chứ không phải dễ hơn.

San Antonio chọn Harper ở vị trí thứ hai toàn cục, ngay sau khi Dallas chọn Cooper Flagg. Những tháng đầu mùa giải của anh bị gián đoạn hai lần: dây chằng ở ngón cái trái bị rách một phần, cần phẫu thuật vào tháng 9; sau đó, chấn thương bắp chân trái khiến anh phải nghỉ ba tuần rưỡi. Xen giữa hai lần đó, anh ra mắt trong trận gặp Dallas, ghi 15 điểm từ ghế dự bị trong chiến thắng 125-92. Huấn luyện viên Mitch Johnson giữ anh sau De’Aaron Fox và Stephon Castle suốt mùa giải, nhưng Harper vẫn ghi trung bình 11,8 điểm, 3,9 pha kiến tạo và 3,4 lần bắt bóng bật bảng trong 22,6 phút thi đấu, với tỷ lệ ném rổ thành công 50,5%. Anh được chọn vào Đội hình tân binh tiêu biểu toàn NBA, xếp thứ tư trong cuộc bầu chọn Tân binh xuất sắc nhất năm, giải thưởng thuộc về Flagg, trong mùa giải mà Spurs đạt thành tích 62-20.

Vòng play-off giúp anh chứng minh năng lực nhanh hơn dự tính của bất kỳ ai. Anh ghi 27 điểm và có 10 lần bắt bóng bật bảng ở trận thứ ba vòng một gặp Portland, rồi ghi tổng cộng 51 điểm trong ba trận cuối của loạt bán kết miền Tây với Minnesota. Khi Fox vắng mặt ở trận mở màn chung kết miền Tây vì chấn thương mắt cá, Harper lần đầu đá chính ở vòng play-off và chơi 47 phút trong chiến thắng sau hai hiệp phụ trước đương kim vô địch Oklahoma City Thunder: 24 điểm, 11 lần bắt bóng bật bảng, sáu pha kiến tạo và bảy lần cướp bóng, lập kỷ lục play-off của Spurs. Magic Johnson là tân binh duy nhất khác từng có thống kê như vậy trong một trận play-off. San Antonio thắng loạt trận sau bảy trận.

Đến NBA Finals, anh lại trở về ghế dự bị, nhưng đã vượt khỏi vai trò đó. Anh ghi 10 điểm trong sáu phút đầu tiên của Game 1, trở thành cầu thủ trẻ nhất chạm mốc này trong một trận NBA Finals, rồi kết thúc trận với 16 điểm. Anh ghi 21 điểm trong thất bại cách biệt một điểm ở Game 4, sau đó dẫn đầu đội với 25 điểm và không để mất bóng lần nào trong trận thua 90-94 ở Game 5, trận đấu khép lại loạt chung kết. Qua năm trận, anh ghi trung bình 18 điểm và có 6,4 lần bắt bóng bật bảng, chỉ xếp sau Wembanyama trong đội. Trước trận cuối cùng, một lãnh đạo cấp cao của một đội bóng miền Tây nói với Bleacher Report rằng Harper đã là cầu thủ xuất sắc thứ hai của Spurs.

Mùa hè biến danh tiếng ấy thành bài toán lựa chọn, đi kèm khoản tiền khổng lồ. San Antonio đã cam kết trả Fox 229 triệu đô la trong bốn năm, còn Castle là nửa còn lại của bộ đôi mà người hâm mộ gọi là Slash Bros. Trong cuộc phỏng vấn chung với Castle đăng trên GQ vào cuối tháng 9, Harper được hỏi liệu anh có chấp nhận thêm một mùa giải làm cầu thủ dự bị hay không. “Câu trả lời khéo léo ở đây là gì nhỉ?” anh nói. “Tôi sẽ làm bất cứ điều gì đội bóng cần, anh bạn. Nếu là vào sân từ ghế dự bị… Thật không thể tin được.” Rồi anh bỏ vẻ đùa cợt và nói thẳng, bằng những lời khó đưa lên mặt báo hơn, rằng mình sẽ không ngồi dự bị. Đến ngày truyền thông, anh rút lại phát ngôn đó. Những con số đằng sau câu nói đùa kém đẹp mắt hơn các màn trình diễn ở vòng play-off. Mùa tân binh, anh chỉ ném 3 điểm thành công 34,3% và thường bỏ qua những cú ném 3 điểm thuận nhịp ở khu vực phía trên đỉnh vòng cung. Theo ESPN Research, đội hình ba hậu vệ bị đối thủ ghi nhiều hơn 47 điểm trong 69 phút thi đấu suốt mùa giải, trong đó có 25 phút ở NBA Finals. Mọi cặp đôi gồm hai hậu vệ trong nhóm ba người đều có hiệu số điểm dương khi cùng thi đấu. Cả ba người cùng ra sân thì không.

Dù vậy, Johnson vẫn quyết định thử nghiệm đội hình này. Tobias Harris vắng mặt vì chấn thương bắp chân, nên Harper sẽ đá chính trận mở màn gặp Oklahoma City tại Frost Bank Center, bên cạnh Fox, Castle, Devin Vassell và Wembanyama, sau khi đá chính cả ba trận tiền mùa giải và ghi trung bình 13,3 điểm. Ở trận tiền mùa giải đầu tiên đá chính, gặp Atlanta, anh ném số cú ném 3 điểm nhiều hơn gấp đôi số cú ném 2 điểm và thành công ba trong năm lần. Ý tưởng mà huấn luyện viên nêu ra là để Wembanyama “gần như điều khiển trận đấu như một người giật dây”, với ba cầu thủ cầm bóng xung quanh có thể điều phối tình huống pick-and-roll.

Harper mới 20 tuổi, có người cha từng giành năm chức vô địch, vừa trải qua một kỳ NBA Finals thất bại và đã công khai lên tiếng đòi suất đá chính. Nếu khả năng ném rổ được duy trì, Spurs sẽ sở hữu hàng hậu vệ mà không hàng thủ nào có thể dồn quân để ngăn chặn. Nếu không, lần thay đổi đội hình đầu tiên trong mùa giải sẽ xoay quanh anh, và anh đã nói rõ mình sẽ đón nhận chuyện đó thế nào.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, nba, San Antonio Spurs, cầu thủ bóng rổ, Victor Wembanyama, De'Aaron Fox, Dylan Harper