Victor Wembanyama từ chối hợp đồng supermax: không phải hy sinh, mà là quyền lực mới của cầu thủ

Khi một cầu thủ thế hệ ký hợp đồng lớn nhất mà đội bóng của anh ta được phép đưa ra, và tổ chức công đoàn tồn tại để bảo vệ cầu thủ lại coi đó là một mối đe dọa, thì cách tính toán của giải đấu đã lặng lẽ thay đổi. Victor Wembanyama tái ký hợp đồng với San Antonio với số tiền kếch xù mà vẫn khiến những người có nhiệm vụ bảo vệ số tiền như thế phải lo lắng. Sự bất an không liên quan gì đến những gì anh ta nhận được. Nó nằm ở những gì anh ta để lại trên bàn — và những gì anh ta mua được bằng nó.

Câu chuyện xuất hiện với hai cài đặt mặc định. Một gọi đó là lòng trung thành: ngôi sao hiếm hoi chọn cội rễ thay vì đồng cuối cùng, chiết khấu quê nhà, cậu bé nói với thành phố rằng cậu sẽ không đi đâu cả. Cái kia gọi đó là phát súng cảnh cáo: nếu cầu thủ trẻ xuất sắc nhất còn sống trả lại lương vì lý do quỹ lương, thì mọi phòng ban của giải đấu giờ đây có quyền yêu cầu điều tương tự từ tất cả những người dưới anh ta. Cả hai cách đọc đều mắc cùng một sai lầm. Họ coi món chiết khấu như một điều gì đó xảy ra với Wembanyama. Anh ta không từ bỏ đòn bẩy. Anh ta đã sử dụng nó.

Hãy hiểu cỗ máy mà anh ta đang vận hành bên trong. Theo thỏa thuận hiện tại, second apron hoạt động giống một bức tường hơn là một mức thuế — một giới hạn lương cứng thực tế trừng phạt đội bóng vì mỗi đồng đô la thêm mà họ chi tiêu ở đỉnh. Trong thế giới đó, mức lương của ngôi sao không chỉ là phần thưởng của anh ta; nó còn là sự trừ bớt khỏi chất lượng của tất cả những người đứng cạnh anh ta. Trả cho cầu thủ vĩ đại mức tối đa tuyệt đối, và bạn sẽ từ từ bỏ đói đội hình phụ trợ của anh ta. Wembanyama đã nhìn vào thương vụ đó và từ chối trở thành lý do khiến đội bóng của mình trở nên tệ hơn.

Vì vậy, anh ta nhận mức max tiêu chuẩn và từ bỏ các escalators — những điều khoản sẽ đưa anh ta lên bậc supermax ngay khi anh ta thu thập các giải thưởng mà anh ta đang thu thập. Anh ta tự khóa mình ở mức thấp hơn một cách có chủ đích. Không phải vì anh ta nghi ngờ mình sẽ kiếm được con số cao hơn. Mà vì con số cao hơn sẽ khiến anh ta mất đi thứ mà tiền không thể mua được: những đồng đội đủ giỏi để giành chiến thắng.

Công đoàn nhìn thấy rõ mối nguy hiểm, và sự phản đối của nó là trung thực. “Hệ thống không nên yêu cầu một cầu thủ phải gánh tất cả gánh nặng đó,” chủ tịch NBPA sắp nhậm chức David Kelly nói — gánh nặng giữ đội hình lại với nhau bằng chính tiền lương của mình. Về nguyên tắc, ông ấy đúng, và cấu trúc lương của giải đấu xứng đáng bị soi xét. Nhưng hãy nghe nỗi sợ ẩn bên dưới nguyên tắc. Hiệp hội cầu thủ không sợ Wembanyama bị bóc lột. Nó sợ vì hành động này có hiệu quả, và nó hiệu quả nhất với đội bóng đã có văn hóa để yêu cầu điều đó.

Đó là phần mà đám đông ủng hộ lòng trung thành và đám đông báo động đều bỏ lỡ. San Antonio không phải đang tích trữ một món chiết khấu. Nó đang chuyển đổi tính cách thành không gian lương, và không gian lương thành một ứng cử viên. Số tiền Wembanyama từ bỏ được dành để giữ lại lõi trẻ mà anh ta muốn cùng lớn lên — những hậu vệ mà Spurs đã draft để chạy cạnh anh ta trong một thập kỷ — mà không để toàn bộ dự án sụp đổ dưới một mức lương duy nhất. Nếu những đồng đội đó một ngày nào đó cũng đưa ra lựa chọn giống anh ta, ba cầu thủ trụ cột sẽ kiếm ít hơn giá trị thị trường của họ và trao cho San Antonio một lợi thế mà không đối thủ nào có thể chi tiền vượt qua và không bản ghi nhớ nào có thể cấm. Đó là hình thức mới của trao quyền cho cầu thủ: không phải yêu cầu trao đổi, không phải một cuộc ra đi theo kịch bản, mà là một ngôi sao âm thầm tài trợ cho đội bóng mà anh ta thực sự muốn thi đấu.

Những con số nằm ở nơi chúng thuộc về, dưới đáy câu chuyện. Đó là một hợp đồng tối đa kéo dài năm năm, trị giá khoảng 252 triệu đô la, có quyền chọn của cầu thủ ở năm cuối, gia hạn tân binh lớn thứ ba trong lịch sử giải đấu. Bằng cách từ bỏ các escalators, anh ta đã bỏ qua một gói có thể phình lên tới khoảng 303 triệu đô la — khoảng 50 triệu đô la, gần 10 triệu đô la mỗi mùa, để lại trong túi của San Antonio. ESPN đưa tin về khuôn khổ; Spurs đã bay tới Paris để hoàn tất thỏa thuận sau khi thua New York ở trận chung kết. Và đó là dấu hiệu kết nối mọi thứ: loại bỏ các escalators đó cũng xóa bỏ bất kỳ lý do nào để thi đấu vượt qua chấn thương nhằm theo đuổi chúng. Người đàn ông đã bảo vệ cơ thể và đội hình của mình trong cùng một chữ ký.

“Gia đình Spurs, tôi ở lại đây. Bất cứ điều gì cần thiết,” anh ta viết. Hãy đọc nó như một cảm xúc nếu bạn muốn. Đó cũng là một chiến lược — và là chiến lược thông minh nhất mà một siêu sao hiện đại đã thực hiện trong nhiều năm. Nếu lòng trung thành trở thành một vũ khí cạnh tranh, đội bóng nào chiến thắng về văn hóa sẽ chiến thắng về quỹ lương. Giải đấu có thể viết lại nhiều thứ trong thập kỷ này. Nó không thể lập pháp để một cầu thủ muốn ít hơn.

Thẻ: bóng rổ, nba, San Antonio Spurs, supermax contracts, Victor Wembanyama