LeBron James gia nhập 76ers và nhường bóng để đổi lấy một chức vô địch nữa

Trong suốt hai thập kỷ, câu chuyện về LeBron James luôn gắn liền với trái bóng trong tay anh. Những pha bóng đi qua anh. Hệ thống tấn công được xây dựng quanh tầm nhìn của anh, cả một đội bóng được dựng lên từ ý chí của anh. Tin tức từ Philadelphia cho thấy anh đã quyết định từ bỏ tất cả.

Anh không đuổi theo một danh hiệu ghi điểm cuối cùng hay một cuộc đua MVP cuối cùng. Anh ký hợp đồng để trở thành một cầu thủ vai phụ với bộ sưu tập thành tích đồ sộ, một người phân phối bóng trong một đội đã có sẵn những tay ghi điểm, lựa chọn thứ tư trong một đội hình mà anh không xây dựng. Đối với một cầu thủ mà sự vĩ đại luôn được đo bằng quyền kiểm soát, đây là bước đi triệt để nhất trong sự nghiệp của anh.

Các bài báo chính thống chia làm hai luồng rõ rệt. Các tòa soạn tin tức gọi đó là một lễ đăng quang: một ứng cử viên vô địch có được cầu thủ xuất sắc nhất thế hệ của mình với giá rẻ mạt, và kỷ nguyên siêu đội lại có thêm một chương mới. Các chuyên gia tưởng tượng gọi đó là một sự giảm cấp, quá nhiều miệng ăn và, trong cụm từ mà mọi dự đoán đều dựa vào, “chỉ có một trái bóng.” Cả hai đều đúng. Cả hai đều lướt qua con người bên trong thương vụ này.

Bài viết nên đọcChris Paul giải nghệ mà không có nhẫn vô địch — và đó là cách sai để đánh giá anh

Phép tính tưởng tượng không phải là một chú thích cho câu chuyện. Nó chính là câu chuyện, được trình bày thành từng cột. Khi các nhà phân tích cảnh báo rằng sản lượng của anh sẽ giảm, anh sẽ ném ít hơn và chuyền nhiều hơn, rằng anh giờ đây là một cựu binh có nền tảng vững chắc thay vì là động cơ, họ đang mô tả chính xác những gì anh đã ký hợp đồng để trở thành. Những pha chạm bóng mà anh dự kiến sẽ mất không phải là một tai nạn về sự phù hợp. Chúng là thứ anh chọn để mất.

Anh đã nói ra điều thầm kín. “Tôi vẫn muốn hy sinh,” anh chia sẻ trên đường rời Los Angeles, một động từ kỳ lạ đối với một người đàn ông đã dành cả sự nghiệp để bắt mọi người khác phải thích nghi với mình. Anh nói về việc muốn “bóng rổ có ý nghĩa, mang tính cạnh tranh,” về việc “còn nhiều điều để cống hiến,” về việc nghĩ rằng mình đã xong khi mùa giải kết thúc và nhận ra rằng mình chưa xong. Bỏ qua cảm xúc, một phép tính đơn giản còn lại: anh thà là lý do thứ tư để đội mình vô địch còn hơn là lý do đầu tiên khiến đội thất bại.

Dấu hiệu rõ ràng nhất là người anh bỏ lại phía sau. Cuộc hội ngộ với con trai, câu chuyện mà anh dàn dựng và giải đấu vui vẻ bán, đã không xảy ra. Nhóm của anh đã làm điều đó một cách lâm sàng: không phải một gói kèm. Anh chọn đội cạnh tranh hơn bức tranh gia đình. Hãy coi đó là sự lạnh lùng nếu bạn muốn, hoặc coi đó là điều chân thật nhất mà một đối thủ từng thừa nhận. Chiếc nhẫn xếp trên câu chuyện, kể cả câu chuyện của chính anh.

Đặc điểm định hình anh chưa bao giờ là thể lực mà những video highlight bán được. Đó là sự thèm khát, sự từ chối kết thúc, từ chối làm vai phụ, để một mùa giải khép lại theo cách của người khác. Philadelphia là sự thèm khát đó bị đảo ngược. Anh vẫn từ chối kết thúc. Anh chỉ đơn giản quyết định rằng việc ở lại bàn tiệc quan trọng hơn việc ngồi ở đầu bàn.

Thỏa thuận có chủ đích nhỏ: hai năm và khoảng tám triệu đô la, với điều khoản trao đổi 15%, cho một mùa giải thứ 24 bắt đầu ở tuổi 41. Năm cuối cùng của anh ở Los Angeles đã gợi ý về sự nén lại sắp tới, với 20.9 điểm, 7.2 kiến tạo và 6.1 rebound trong 60 trận, thấp nhất sự nghiệp. Ở Philadelphia, anh chia sẻ sàn đấu với Joel Embiid, Jaylen Brown mới được mua lại và Tyrese Maxey; các mô hình dự đoán đẩy anh từ một tài sản tưởng tượng top 40 xuống cuối top 60, và thậm chí gọi đó là hào phóng nếu anh chơi trọn vẹn. Kentavious Caldwell-Pope đang làm việc mua lại hợp đồng để theo anh. Warriors, Cavaliers và Heat đều đưa ra lời đề nghị và thất bại.

Trong 23 năm, câu hỏi về LeBron James là anh có thể kiểm soát thêm bao nhiêu nữa. Câu hỏi cuối cùng thì khác, và anh đã trả lời nó ở Philadelphia. Không phải anh có thể kiểm soát bao nhiêu, mà là anh sẵn sàng từ bỏ bao nhiêu để chiến thắng thêm một lần nữa. Trái bóng chưa bao giờ là phần thưởng. Chỉ là anh mất quá lâu để nói ra điều đó.

Thẻ: nba, fantasy basketball, Joel Embiid, LeBron James, Philadelphia 76ers

Nội dung tương tự

Thông điệp của Allen Iverson gửi Denver Nuggets viết lại chương mà ai cũng cho là thất bại

Victor Wembanyama từ chối hợp đồng supermax: không phải hy sinh, mà là quyền lực mới của cầu thủ