Maxine Peake, từ Hamlet trên sân khấu Manchester đến Manh Mối Cuối Cùng của Apple TV

Maxine Peake

Photo: Rwendland / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	14 tháng 7, 1974 Bolton, England
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Thuyết Yêu Thương, Tôi thề, Wendell và Wild
Giải thưởng	Royal Television Society North Award for Best Actress · Broadcasting Press Guild Award for Best Actress · Manchester Theatre Award for Best Actress · UK Theatre Award for Outstanding Contribution to British Theatre

Trong Manh Mối Cuối Cùng của Apple TV, Maxine Peake vào vai Jenna Reid, một phụ nữ sống biệt lập cùng người chồng theo trào lưu chính thống và một cô gái tuổi teen có thể không phải con gái cô. Cô hầu như không bao giờ cao giọng. Giới phê bình đặc biệt chú ý đến chính điều đó: một đối trọng lặng lẽ trong bộ phim giật gân dồn dập những cuộc gọi báo động; một người phụ nữ đã đưa ra những lựa chọn đáng ngại nhưng không bao giờ tìm cách biện minh. Đây là vai phụ, được thể hiện mà không hề cầu xin sự cảm thông, và xuất hiện đúng vào giai đoạn bận rộn nhất trong sự nghiệp của Peake — một sự nghiệp hiếm khi đi theo lộ trình có sẵn của bất kỳ ai — với Netflix và HBO đã chốt lịch phát hành sau Apple.

Điều kỳ lạ nằm ở thời điểm này. Suốt gần ba thập kỷ, Peake làm ngược lại mọi lời khuyên mà một người đại diện ở London có thể đưa ra. Cô rời thủ đô đến Salford, chọn những công việc sân khấu trả thù lao thấp hơn thay vì tiền cát-xê truyền hình, viết kịch phát thanh về một nữ tay đua xe đạp Yorkshire và những người vợ của nhóm thợ mỏ, đồng thời công khai nói rằng thói khinh miệt giai cấp quyết định ai được chọn vào phim truyền hình Anh. Vậy mà ngành công nghiệp này vẫn liên tục tìm đến cô, thường là với một vai diễn chẳng ai khác muốn chạm vào.

Thói quen ấy hình thành ở Lancashire. Peake sinh tại Bolton ngày 14 tháng 7 năm 1974 và lớn lên ở Westhoughton, vùng ven thị trấn; năm 13 tuổi, cô tham gia Octagon Youth Theatre, sau đó vào đoàn thanh thiếu niên của Royal Exchange ở Manchester, rồi thời niên thiếu còn chơi bóng bầu dục liên đoàn cho Wigan Ladies. Các trường đào tạo kịch lần lượt từ chối cô. Cuối cùng, RADA nhận cô vào học năm 21 tuổi; The South Bank Show ghi lại hành trình xoay xở học phí của cô, kết thúc bằng Học bổng Patricia Rothermere.

Victoria Wood là người đầu tiên nhìn ra nên giao cho cô vai gì. Trong vai Twinkle, thành viên trẻ nhất cau có của đội nhân viên căng-tin trong sitcom dinnerladies của BBC do Wood sáng tác, Peake học cách canh nhịp diễn từ một cây bút luôn tính toán nhịp điệu đến từng chi tiết. Theo lời khuyên nghề nghiệp của Wood, cô giảm cân nhiều đến mức kịch bản giữa hai mùa phim phải tìm cách giải thích sự thay đổi ấy. Tiếp đó là Shameless của Channel 4, nơi Peake vào vai Veronica, cô hàng xóm ồn ào nhưng hết lòng bên cạnh mớ hỗn loạn nhà Gallagher trong một khu dân cư ở Manchester.

Bước ngoặt đến với See No Evil: The Moors Murders, bộ phim truyền hình tái hiện vụ án của ITV năm 2006, trong đó cô đóng Myra Hindley. Ở vùng tây bắc nước Anh, nơi vẫn còn những nhân chứng sống của các tội ác ấy, đây là vai diễn mà nhiều nữ diễn viên hẳn sẽ từ chối; Peake vẫn nhận lời, giành giải Nữ diễn viên xuất sắc nhất của Royal Television Society North và mở ra một hướng đi theo cô đến tận hôm nay: khắc họa những phụ nữ có thật, thường bị căm ghét hoặc bị phớt lờ, mà không áp đặt lời bình luận. BAFTA lần đầu đề cử cô với vai Joan Le Mesurier trong Hancock & Joan, rồi tiếp tục đề cử cô cho The Village. Xen giữa là vai chính trên BBC One trong Silk: Martha Costello, một luật sư bào chữa đang phấn đấu để được phong hàm luật sư cấp cao.

Sân khấu là nơi cô dám nhận những thử thách lớn hơn. Tại Royal Exchange, dưới sự dàn dựng của đạo diễn Sarah Frankcom, năm 2014 cô đảm nhận vai chính trong Hamlet; đây là vở diễn bán vé nhanh nhất của nhà hát trong một thập kỷ. Sau đó, cô vào vai Blanche DuBois trong A Streetcar Named Desire và Winnie — lúc đầu bị chôn đến ngang eo, rồi đến tận cổ — trong Happy Days của Beckett. Cô cũng viết kịch. Beryl, câu chuyện về tay đua xe đạp Leeds Beryl Burton, khởi đầu trên Radio 4 rồi được chuyển thể thành vở diễn lưu diễn; Queens of the Coal Age tái hiện câu chuyện những người phụ nữ chiếm giữ một mỏ than năm 1993 để phản đối việc đóng cửa.

Trên màn ảnh, các vai diễn ngày càng sắc sảo và kỳ lạ hơn. Cô đóng vai người phụ nữ bị một con chó robot truy đuổi qua vùng đất hoang trong Metalhead, tập phim đen trắng của Black Mirror, và vai Elaine Mason trong Thuyết Yêu Thương. Trong Three Girls, cô vào vai Sara Rowbotham, nhân viên chăm sóc sức khỏe tình dục ở Rochdale, người liên tục cảnh báo về nạn lạm dụng nhưng không được lắng nghe. Funny Cow, bộ phim cô cũng tham gia sản xuất với vai trò điều hành, giao cho cô một mình gánh vai nữ nghệ sĩ hài biểu diễn tại các câu lạc bộ công nhân; Mike Leigh chọn cô vào vai Nellie trong Peterloo. Với vai Anne Williams, người mẹ ở Liverpool dành hàng chục năm đấu tranh chống lại bản tường thuật chính thức về cái chết của con trai trong thảm họa Hillsborough, cô nhận đề cử BAFTA thứ ba cho Anne. Say Nothing, bản chuyển thể của FX từ cuốn sách của Patrick Radden Keefe về xung đột Bắc Ireland, chọn cô vào vai Dolours Price khi đã lớn tuổi và mang về cho cô đề cử thứ tư.

Quan điểm chính trị của cô chưa bao giờ cách xa công việc, nhưng không phải lúc nào chúng cũng có lợi cho sự nghiệp. Peake tự nhận mình là người theo chủ nghĩa xã hội và công khai vận động cho Jeremy Corbyn. Trong cuộc phỏng vấn với The Independent năm 2020, cô nói rằng cảnh sát Mỹ học cách ghì đầu gối lên cổ người khác từ cơ quan tình báo Israel; tờ báo sau đó đính chính, gọi cáo buộc này là vô căn cứ. Peake thừa nhận mình đã phát biểu thiếu chính xác, và vụ việc khép lại khi Keir Starmer cách chức Rebecca Long-Bailey khỏi nội các đối lập vì chia sẻ bài viết. Trong một thời gian, đây là điều đầu tiên nhiều người biết về cô; niềm tin từng định hướng những vai diễn cô chọn nay quay lại chống lại cô. Các tác phẩm do cô viết cũng khiến giới phê bình chia rẽ: phiên bản sân khấu của Queens of the Coal Age nhận nhiều đánh giá trái chiều.

Những dự án gần đây cho thấy các niềm tin ấy phát huy hiệu quả trên màn ảnh. Trong Tiếng Nói Trong Lửa Đạn, bộ phim năm 2025 của James Strong, cô vào vai nhà báo Nga Anna Politkovskaya bị sát hại, diễn cùng Jason Isaacs và Ciarán Hinds. Trong I Swear của Kirk Jones, bộ phim kể về nhà vận động vì quyền lợi của người mắc hội chứng Tourette John Davidson, cô đóng Dottie Achenbach, người cưu mang anh; vai diễn được đề cử tại British Independent Film Awards. Trên sân khấu, vở The Last Stand of Mrs Mary Whitehouse của Caroline Bird tại Nottingham Playhouse, một lần nữa do Frankcom đạo diễn vào tháng 9 năm 2025, đưa Peake vào vai nhà đấu tranh đạo đức nổi tiếng nhất nước Anh và mang về cho cô đề cử WhatsOnStage ở hạng mục diễn viên xuất sắc nhất trong một vở kịch. Tháng 3 năm 2026, cô xuất hiện trong vai Helen, đạo diễn bộ phim Bond tiếp theo, ở phim hài Bait của Riz Ahmed trên Prime Video; đến tháng 6, cô là khách mời danh dự tại Sheffield DocFest.

Manh Mối Cuối Cùng, do Kris Mrksa sáng tạo dựa trên tiểu thuyết The Dispatcher của Ryan David Jahn, ra mắt trên Apple TV ngày 9 tháng 9 năm 2026. Patrick Brammall vào vai nhân viên điều phối cấp cứu truy tìm cô con gái mất tích, còn Brendan Cowell đóng người chồng của Jenna. Peake hiện vẫn sống ở Salford cùng bạn đời, giám đốc mỹ thuật Pawlo Wintoniuk; cô từng nói rằng quyết định rời London năm 2009, sau 13 năm ở đó, đã giúp cô tự do lựa chọn những công việc nhiều rủi ro hơn và trả thù lao thấp hơn.

Lịch trình hiện đã nối dài sang năm 2027. Cô vào vai Mila Gilhausen trong Berlin Noir, bản chuyển thể của Apple TV do Peter Straughan thực hiện từ loạt tiểu thuyết Bernie Gunther của Philip Kerr, với Jack Lowden và Colin Firth tham gia. Cô cũng đóng Helen trong loạt phim của Michaela Coel do HBO và BBC sản xuất, First Day on Earth. Tiếp đó là The Unheard, loạt phim Netflix gồm năm tập do Jack Thorne chấp bút, trong đó cô và Kate Winslet vào vai hai chị em bỏ trốn sau khi một hành động trả thù vượt khỏi tầm kiểm soát; phim dự kiến khởi quay năm 2027. Hai người phụ nữ bị đẩy đến tận cùng, chẳng còn ai chịu lắng nghe: trên trang giấy, đây chính là vai diễn mà cô đã tập dượt suốt cả sự nghiệp.