Karen Gillan, nữ diễn viên Scotland cạo trọc đầu để vào vai Nebula và tự đạo diễn phim về tự tử

Karen Gillan

Photo: Pedro Heshike for Galaxy Con / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	28 tháng 11, 1987 Inverness, Scotland, UK
Nghề nghiệp	Diễn viên, đạo diễn và biên kịch
Nổi tiếng với	Avengers: Cuộc Chiến Vô Cực, Avengers: Hồi Kết, Vệ Binh Dải Ngân Hà
Giải thưởng	National Television Award for Best Drama Performance · Giải Empire · Glasgow Film Festival Audience · TV Choice Award for Best Actress

Hãy thử đếm những gương mặt Karen Gillan từng hóa thân trên màn ảnh, bạn sẽ ngạc nhiên khi thấy gương mặt thật của cô nằm khá thấp trong danh sách. Với Marvel, cô cạo trọc đầu và trải qua nhiều giờ trên ghế hóa trang để trở thành Nebula, cô con gái nuôi da xanh, nửa người nửa máy của Thanos. Trong loạt phim Jumanji, cô là nhân vật đại diện mà một thiếu niên nhút nhát bị mắc kẹt bên trong. Trong Dual, cô vào vai một phụ nữ sắp chết và bản sao được tạo ra để thay thế mình. Một nhà phê bình của The Hollywood Reporter từng tóm lược những năm tháng sau Doctor Who của cô là chuỗi vai “người máy, nhân vật đại diện trên máy tính và một sát thủ được xây dựng hời hợt” — nhận xét khó mà phản bác.

Điều nghịch lý là bộ phim mang dấu ấn cá nhân nhất của cô lại chẳng cần đến bất kỳ màn hóa trang nào. The Party’s Just Beginning, tác phẩm cô viết kịch bản, đạo diễn và đóng chính, được quay vào mùa đông ở Inverness, thị trấn vùng Cao nguyên nơi cô lớn lên, đồng thời nhìn thẳng vào tỷ lệ tự tử tại khu vực này. Vai diễn lớn tiếp theo trong lịch trình của cô đưa câu chuyện trở về đúng nơi khởi đầu. Trong Highlander của Chad Stahelski, cô vào vai Heather, người vợ phàm trần của Connor MacLeod do Henry Cavill thủ vai; những cảnh phim lấy bối cảnh thế kỷ 16 được ghi hình tại lâu đài Eilean Donan, cách con phố tuổi thơ của cô khoảng hai giờ lái xe.

Tuổi thơ ở Inverness

Karen Sheila Gillan, con một của Marie và Raymond Gillan, sinh tại Inverness ngày 28 tháng 11 năm 1987. Cha cô là ca sĩ biểu diễn với nghệ danh John Gillan. Năm 16 tuổi, cô rời nhà đến Edinburgh học diễn xuất và trình diễn tại Telford College; năm 18 tuổi, cô chuyển tới London để theo học tại Italia Conti Academy of Theatre Arts. Một công ty người mẫu phát hiện ra cô khi cô vẫn còn là sinh viên kịch nghệ. Năm 2007, cô sải bước tại Tuần lễ Thời trang London — trải nghiệm mà cô cho biết mình rất thích, dù chưa bao giờ yêu thích nó hơn diễn xuất.

Cô sớm xuất hiện trên truyền hình, phần lớn trong những bộ trang phục hóa thân nhân vật. Cô nghỉ học để nhận vai diễn đầu tiên trong loạt phim trinh thám Rebus của ITV, rồi tham gia dàn diễn viên The Kevin Bishop Show của Channel 4, chương trình hài phác họa nơi cô hóa thân thành nhiều người nổi tiếng, từ Cheryl Cole đến Angelina Jolie. Xen giữa những công việc ấy, cô đóng vai một nhà tiên tri trong “The Fires of Pompeii”, một tập của Doctor Who. Khi đó chưa ai biết, nhưng thực chất đây là một buổi thử vai.

Amy Pond

Khi Steven Moffat tiếp quản vai trò dẫn dắt Doctor Who, mùa phim đầu tiên của ông giới thiệu Gillan trong vai Amy Pond, cô gái đến từ một ngôi làng ở Gloucestershire, chờ đợi nhiều năm để Doctor trở lại rồi bỏ trốn cùng ông vào đêm trước ngày cưới. Cô xuất hiện bên cạnh Doctor thứ Mười Một của Matt Smith trong tập “The Eleventh Hour”; người em họ ngoài đời của cô, Caitlin Blackwood, đóng vai Amelia lúc nhỏ. Gillan gắn bó với loạt phim đến hết mùa thứ năm, thứ sáu và năm tập đầu mùa thứ bảy. Amy bốc đồng, hài hước và cứng đầu; Gillan giữ nguyên giọng vùng Cao nguyên của mình cho vai diễn. Vai diễn mang về cho cô giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất trong phim chính kịch tại National Television Award năm 2012. Cô trở lại trong một màn chia tay ngắn ở tập Giáng sinh cuối cùng của Smith, “The Time of the Doctor”.

Cô tận dụng sự chú ý dành cho mình để thử sức ở một lĩnh vực khác. Năm 2011, cô đóng vai Shirley trong vở Inadmissible Evidence của John Osborne tại nhà hát Donmar Warehouse ở London, diễn cùng Douglas Hodge. Năm 2012, cô hóa thân thành người mẫu Jean Shrimpton trong phim truyền hình We’ll Take Manhattan, kể về mối hợp tác giữa Shrimpton với nhiếp ảnh gia David Bailey. Một năm sau, cô xuất hiện trên sân khấu Broadway trong một đêm duy nhất, với vở kịch ngắn Time to Act, được dàn dựng trong đêm diễn gây quỹ The 24 Hour Plays on Broadway.

Cạo đầu để đóng phim Marvel

Bước ngoặt đưa cô đến Hollywood đến từ hai bộ phim rất khác nhau. Mike Flanagan chọn cô vào vai Kaylie Russell trong Oculus, phim kinh dị kể về một phụ nữ trẻ tin rằng chiếc gương cổ đã hủy hoại gia đình mình và quyết tâm chứng minh điều đó trước ống kính. Phim ra mắt tại Liên hoan phim Quốc tế Toronto, đồng thời trao cho Gillan vai chính đầu tiên trong một phim điện ảnh Mỹ. Brian Tallerico của RogerEbert.com mô tả nhân vật của cô là “một phụ nữ quyết tâm, đang đứng bên bờ vực mất trí”.

Sau đó là Guardians of the Galaxy của James Gunn, bộ phim khiến cô phải cạo đầu để vào vai Nebula. Thời điểm ấy khá trớ trêu. Cô đồng thời đóng vai chính Eliza Dooley trong sitcom Selfie của ABC, một phiên bản Eliza Doolittle ám ảnh mạng xã hội, diễn cùng John Cho; vai này lại cần tóc, nên Marvel đã dùng chính phần tóc cô cắt đi để làm tóc giả. Selfie bị hủy sau bảy tập, những tập còn lại được phát hành trên Hulu. Mãi về sau, phim mới tìm được một lượng người hâm mộ trung thành, phần lớn ở Trung Quốc.

Với Nebula, câu chuyện rẽ theo hướng ngược lại. Từ một tay sai cau có, qua các phim Guardians of the Galaxy Vol. 2, Avengers: Infinity War, Avengers: Endgame, Thor: Love and Thunder và Guardians of the Galaxy Vol. 3, nhân vật dần trở thành một trong những vai diễn được phát triển kỹ lưỡng hơn cả trong các phim Marvel: một người chị em đầy oán giận, từ từ gia nhập đội ngũ mà mình được nuôi dạy để chống lại. Trong Endgame, Gillan cùng lúc thể hiện hai Nebula: phiên bản cay đắng của quá khứ và phiên bản đã làm hòa với chính mình. Màn hóa thân này gần như hoàn toàn dựa vào giọng nói và dáng điệu dưới cùng một lớp hóa trang xanh. Năm 2015, Empire Awards vinh danh cô là Nữ diễn viên mới xuất sắc nhất với Guardians of the Galaxy và Oculus.

Bên trong nhân vật đại diện

Jumanji: Welcome to the Jungle đẩy màn hóa thân đi xa hơn nữa. Gillan đóng vai Ruby Roundhouse, nhân vật đại diện giỏi võ thuật mà Martha, một thiếu niên nhút nhát, mê sách, bị mắc kẹt bên trong sau khi trò chơi điện tử nuốt chửng cô. Điều đó có nghĩa công việc thực sự của Gillan là thể hiện ngôn ngữ cơ thể lúng túng của một nữ sinh trong hình hài của một chiến binh. Màn tung hứng ấy thành công. Bộ phim cùng phần tiếp theo, Jumanji: The Next Level, đã biến Dwayne Johnson, Kevin Hart, Jack Black và Gillan thành một trong những bộ tứ hài đáng tin cậy nhất của thập niên.

Xen giữa các bom tấn, cô vẫn nhận những vai nhỏ hơn, đưa mình theo nhiều hướng khác nhau: một vai diễn ngắn trong The Big Short của Adam McKay, phim viễn Tây In a Valley of Violence của Ti West, The Circle với Emma Watson và Tom Hanks, phim hài Stuber, vai lồng tiếng trong phim hoạt hình Spies in Disguise, cùng bản chuyển thể The Call of the Wild từ tác phẩm của Jack London, nơi cô xuất hiện chung màn ảnh với Harrison Ford.

Phía sau máy quay

Cô bắt đầu viết kịch bản và đạo diễn trước khi khoản thù lao từ Marvel xuất hiện. Phim ngắn Coward được trình chiếu tại Liên hoan phim Quốc tế Edinburgh, sau đó cô viết kịch bản, đạo diễn và đóng chính trong phim ngắn thứ hai, Conventional. The Party’s Just Beginning là canh bạc lớn hơn. Cô tự chọn mình vào vai Liusaidh, một phụ nữ trẻ ở Inverness mắc kẹt trong công việc tại siêu thị và uống rượu triền miên suốt một năm kể từ khi người bạn thân nhất, Alistair, tự kết liễu đời mình. Phim được quay ngay trong thành phố vào tháng 1 và tháng 2 năm 2017, giữa mùa đông tối tăm ở vùng Cao nguyên. Tác phẩm giành giải Khán giả bình chọn tại Liên hoan phim Glasgow năm 2018 và được đề cử Phim truyện xuất sắc nhất tại lễ trao giải BAFTA Scotland. Bộ phim cũng đưa cô đến với Mikeysline, một tổ chức từ thiện hỗ trợ người gặp khủng hoảng ở Inverness mà cô đã ghé thăm và công khai cam kết ủng hộ. Năm 2020, cô viết kịch bản và đạo diễn một phim khác, The Hoarding.

Những điểm giới phê bình chưa đồng tình

Không phải tác phẩm nào cũng thành công, và các nhà phê bình đã chỉ rõ lý do. Gunpowder Milkshake, phim giật gân về những sát thủ với phong cách hình ảnh sặc sỡ, có Gillan đóng chính cùng Lena Headey, Angela Bassett, Carla Gugino và Michelle Yeoh. Phim giúp cô được đề cử Critics’ Choice Super Award, dù nhân vật hiếm khi thoát khỏi lớp vỏ phong cách màu mè như kẹo ngọt. Khi Dual của Riley Stearns ra mắt, câu chuyện khoa học viễn tưởng tỉnh rụi mà cô đảm nhận hai vai, được quay hoàn toàn tại Tampere, Phần Lan, John DeFore của The Hollywood Reporter nhận xét phim trao cho cô “một vai diễn có phần giống con người hơn”. Đó chính là rủi ro thực sự trong sự nghiệp điện ảnh của cô: bộ máy thể loại có thể che khuất người nghệ sĩ mà nó được dựng lên để tôn lên, trong khi bản thân nữ diễn viên thường thú vị hơn ý tưởng của bộ phim.

Khi đạo diễn gỡ bỏ bộ máy ấy, phản hồi cũng thay đổi. Damon Wise của Deadline khen ngợi “màn trình diễn cuốn hút, không màu mè và hiếm thấy sự phù phiếm” của cô trong phim hài kinh phí nhỏ Late Bloomers; còn Lucy Mangan viết trên The Guardian rằng “màn trình diễn tuyệt vời của cô giữ cho mọi khả năng luôn rộng mở” trong Douglas Is Cancelled.

Trở lại với Moffat, và ngày tận thế

Loạt phim bốn tập của ITV, phát sóng vào mùa hè năm 2024, đưa cô tái hợp với Steven Moffat, nhà biên kịch đã tạo nên Amy Pond. Cô vào vai Madeline, nữ đồng dẫn chương trình trẻ tuổi sắc sảo bên cạnh phát thanh viên Douglas Bellowes của Hugh Bonneville. Sự nghiệp của Douglas bắt đầu lao đao sau khi một câu đùa ông buông ra tại đám cưới trong gia đình bị người khác nghe thấy; Alex Kingston, người đóng River Song trong Doctor Who, cũng góp mặt trong dàn diễn viên. Cùng năm đó, cô đóng cặp với Russell Crowe trong phim giật gân Sleeping Dogs, quay tại Australia, rồi trở lại hợp tác với Mike Flanagan trong The Life of Chuck, phim chuyển thể từ tiểu thuyết vừa của Stephen King. Cô vào vai Felicia Gordon, một y tá có chồng cũ là Marty, do Chiwetel Ejiofor thủ vai. Marty băng qua thành phố để ở bên cô khi vũ trụ dường như đang đi đến hồi kết. Phim giành giải Khán giả bình chọn tại Liên hoan phim Quốc tế Toronto vào tháng 9 năm 2024 — cũng tại liên hoan này, Gillan tiết lộ mình đang mang thai — và Neon phát hành phim tại các rạp ở Mỹ vào tháng 6 năm 2025.

Đời tư

Tháng 5 năm 2022, Gillan kết hôn với diễn viên hài kiêm biên kịch người Mỹ Nick Kocher, một nửa của bộ đôi hài phác họa BriTANicK. Hôn lễ diễn ra tại Castle Toward, gần Dunoon, bên vịnh hẹp Firth of Clyde. Hai người quen nhau qua Instagram. Con gái họ, Clementine, chào đời vào cuối năm 2024; Gillan thông báo tin vui vào ngày 2 tháng 1 năm 2025. Đầu năm 2026, hãng whisky Scotch Compass Box chọn cô làm gương mặt đại diện cho phiên bản Hedonism 2026 — lần đầu tiên nhãn rượu này in hình một người thật trên sản phẩm — với thiết kế minh họa của nghệ sĩ Australia Emma Hack.

Những dự án sắp tới

Mười lăm tháng tiếp theo của cô kín lịch. Let’s Have Kids!, phim hài của Adam Sztykiel kể về hai người bạn thân do Gillan và Zoë Chao thủ vai, quyết định mang thai cùng lúc, sẽ lên các nền tảng số vào ngày 13 tháng 10 năm 2026. Sam Richardson, Max Greenfield và Mary Steenburgen cũng góp mặt trong phim. Đến ngày 25 tháng 12 năm 2026, muộn hơn kế hoạch ban đầu hai tuần, Jumanji: Open World sẽ tái hợp cô với Johnson, Hart và Black dưới sự chỉ đạo của đạo diễn Jake Kasdan. Phim được giới thiệu là phần cuối cùng, với trò chơi thoát khỏi máy chơi game và tràn vào thế giới thực. Apple TV đã mời cô tham gia mùa thứ tư của Shrinking, loạt phim có Harrison Ford vào vai một nhà trị liệu; vai diễn của cô hiện được giữ kín, còn mùa phim dự kiến ra mắt năm 2027.

Và rồi còn có Highlander, bộ phim mà United Artists của Amazon MGM đang chuẩn bị đưa ra rạp vào năm 2027, với Russell Crowe và Dave Bautista cũng góp mặt. Sau một thập kỷ hóa thân thành nhân vật da xanh, nhân vật đại diện trong trò chơi và những bản sao, Gillan trở lại vùng Cao nguyên quê nhà để vào vai nhân vật duy nhất trong câu chuyện hoàn toàn là người phàm — và vẫn kiên quyết giữ lấy thân phận ấy.