Gaten Matarazzo: ngôi sao Cậu bé mất tích trở lại sân khấu nhạc kịch ở London

Gaten Matarazzo

Photo: German Comic Con / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	8 tháng 9, 2002 New London, Connecticut, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Những Chú Chim Giận Dữ 2, Honor Society, My Father's Dragon
Giải thưởng	SAG (đồng giải)

Mùa thu này ở London, Gaten Matarazzo dành các buổi tối hóa thân thành Mark Cohen trong Rent—chàng trai nuôi mộng làm phim, luôn hướng máy quay về phía bạn bè vì ghi hình họ dễ hơn là nói ra cảm xúc của mình. Mark đứng giữa sân khấu, nhưng vẫn như ở ngoài câu chuyện một bước. Suốt một thập kỷ, Matarazzo cũng giữ vị trí tương tự trong tâm trí công chúng: một trong những gương mặt trẻ đưa Stranger Things đến với khán giả toàn cầu, đồng thời là người thường được giao những câu thoại gây cười nhất. Giờ đây, khi Hawkins đã khép lại, anh từ chối con đường màn ảnh tiếp theo tưởng như hiển nhiên và nhận một công việc vốn đã làm trước cả khi Netflix tìm đến.

Đó là quãng đời trước kia mà nhiều người thường quên. Matarazzo đã là diễn viên Broadway chuyên nghiệp trước khi trở thành diễn viên truyền hình, và khoảng cách giữa hai phiên bản ấy phần nào lý giải những lựa chọn anh đang đưa ra. Cậu bé khán giả gặp trên chiếc xe đạp ở Indiana đã có nhiều năm tập luyện trong các phòng diễn, học cách đứng đúng dấu diễn tám buổi mỗi tuần.

Anh tên khai sinh là Gaetano John Matarazzo III, sinh ngày 8 tháng 9 năm 2002 tại New London, bang Connecticut, và lớn lên ở Little Egg Harbor Township, vùng duyên hải New Jersey, trong một gia đình có gốc gác từ Avellino. Anh theo học thanh nhạc tại Starlight Performing Arts Center ở New Jersey, và khi vẫn còn là một đứa trẻ đã tham gia đoàn diễn Broadway của Priscilla, Queen of the Desert với vai diễn thay thế, vào vai con trai của nhân vật chính. Sau đó, anh vào vai Gavroche trong chuyến lưu diễn Mỹ của Les Misérables, rồi tiếp tục đảm nhận vai này trong vở phục dựng trên sân khấu Broadway năm 2014. Vai diễn đầu tiên trên màn ảnh của anh là một tập phim The Blacklist.

Anh mắc chứng loạn sản xương đòn-sọ bẩm sinh, một bệnh di truyền hiếm gặp ảnh hưởng đến sự phát triển của xương đòn, hộp sọ và răng. Khi Matt và Ross Duffer chọn anh vào Stranger Things, sau buổi thử vai Mike Wheeler, họ đã viết lại nhân vật Dustin Henderson để cậu cũng mắc chứng bệnh này; những cuộc trò chuyện với Matarazzo cũng là cơ sở để xây dựng tình tiết Dustin bị bắt nạt trong mùa đầu tiên. Từ đó đến nay, Matarazzo tận dụng sự chú ý dành cho mình để quyên góp cho CCD Smiles, tổ chức từ thiện hỗ trợ chi trả các ca phẫu thuật răng miệng mà người mắc chứng bệnh này thường cần đến.

Stranger Things ra mắt năm 2016 và trở thành một trong những series tiêu biểu của kỷ nguyên phát trực tuyến. Dustin nói ngọng, lúc nào cũng bày ra đủ kế hoạch, góp phần tạo nên nét ấm áp cho bộ phim; tình bạn trái tính trái nết giữa cậu và Steve Harrington do Joe Keery thủ vai trở thành một trong những điểm thú vị bền bỉ nhất ở các mùa sau. Năm 2017, dàn diễn viên giành Giải thưởng của Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh cho phần trình diễn xuất sắc của tập thể trong series chính kịch. Matarazzo tốt nghiệp trung học tại Pinelands Regional năm 2020, khi bộ phim vẫn đang phát sóng.

Giữa các mùa phim, anh vẫn trở lại sân khấu, nơi anh nhận được những lời nhận xét tích cực nhất. Năm 2022, anh tham gia dàn diễn viên Broadway cuối cùng của Dear Evan Hansen trong vai Jared Kleinman. Một năm sau, Thomas Kail chọn anh vào vai Tobias Ragg trong phiên bản phục dựng trên Broadway của vở Sweeney Todd của Stephen Sondheim, đóng cùng Josh Groban và Annaleigh Ashford. Anh chỉ xuất hiện trên sân khấu khoảng 25 phút trong một vở diễn dài ba tiếng, nhưng vẫn nhận được nhiều lời khen nồng nhiệt: các nhà phê bình đặc biệt nhắc đến phần trình bày ca khúc “Not While I’m Around” và lối diễn Tobias đầy dịu dàng, mộc mạc, thay vì ngây ngô chậm chạp như cách nhân vật này thường được thể hiện.

Những vai diễn trên màn ảnh ngoài Hawkins ít ỏi hơn, và cũng kém thuyết phục hơn. Prank Encounters, series quay lén của Netflix do anh dẫn chương trình kiêm sản xuất từ năm 2019, chỉ đạt 40% trên Rotten Tomatoes; giới phê bình ví chương trình như Punk’d xuất hiện muộn 15 năm và công khai nghi ngờ những màn hù dọa trong đó là thật. Phần lớn các dự án còn lại là công việc lồng tiếng, không để khán giả thấy mặt anh: Bubba trong The Angry Birds Movie 2, Boris trong My Father’s Dragon của Cartoon Saloon, và Sig Greebling trong LEGO Star Wars: Rebuild the Galaxy. Vai diễn người thật đóng bên cạnh Angourie Rice trong Honor Society trên Paramount+ lặng lẽ ra mắt rồi nhanh chóng trôi qua. Ngay cả mùa cuối của Stranger Things cũng gây tranh cãi: một bộ phận khán giả cho rằng Dustin trở nên khó ưa khi trút cơn giận trong quá trình đau buồn vì Eddie Munson, còn Matarazzo bảo vệ diễn biến này, cho rằng đó là chân dung chân thực về một thiếu niên vừa mất đi người bạn. Sau mười năm, ngành công nghiệp màn ảnh vẫn chưa cho thấy họ muốn anh làm gì ngoài vai Dustin; sân khấu thì đã làm được điều đó.

Lời chia tay Dustin kéo dài rất lâu mới đến. Mùa thứ năm hoàn tất quá trình quay vào tháng 12 năm 2024 sau 11 tháng ghi hình, còn những tập cuối lên Netflix vào cuối năm 2025. Trong tập cuối, Dustin đọc bài phát biểu tốt nghiệp mà người bạn quá cố từng mơ tưởng; Matarazzo nói với Deadline rằng, khi cuối cùng cũng được phép chia sẻ về chuyện này, cảm xúc chủ đạo của anh là nhẹ nhõm.

Năm vừa qua là quãng thời gian bận rộn nhất trong sự nghiệp trưởng thành của anh. Pizza Movie, phim hài về những người phê cần do Brian McElhaney và Nick Kocher biên kịch kiêm đạo diễn, ra mắt tại SXSW vào tháng 3 năm 2026 và lên Hulu ngày 3 tháng 4; Matarazzo vào vai Jack, một trong hai bạn cùng phòng thời đại học có chuyến xuống tầng dưới mua pizza hóa thành hành trình siêu thực sau khi họ dùng một loại thuốc thử nghiệm. Anh đóng cùng Sean Giambrone và cũng là nhà sản xuất điều hành của phim. Phần lớn đánh giá khá tích cực, trong đó các nhà phê bình khen sự ăn ý giữa hai diễn viên chính. Một tháng sau, Angel đưa bộ phim hoạt hình Animal Farm của Andy Serkis ra rạp tại Mỹ; Matarazzo lồng tiếng cho chú lợn con Lucky, bên cạnh Seth Rogen, Kieran Culkin và Glenn Close.

Sau đó, anh trở lại với nhạc kịch trên cả hai mặt trận. Lin-Manuel Miranda chọn anh vào vai Toby trong Octet, bản chuyển thể điện ảnh của vở nhạc kịch thính phòng cùng tên của Dave Malloy, kể về tám người khóa điện thoại trong một chiếc hộp ở tầng hầm nhà thờ. Phim có Amanda Seyfried, Rachel Zegler, Phillipa Soo và Jonathan Groff trong dàn diễn viên; quá trình quay kéo dài 22 ngày tại Yonkers kết thúc vào tháng 6 năm 2026, nhưng phim chưa có ngày phát hành. Rồi đến London. Phiên bản phục dựng Rent của Luke Sheppard, phát triển từ vở diễn ông dàn dựng năm 2020 tại Hope Mill Theatre ở Manchester, bắt đầu các suất diễn thử tại Duke of York’s Theatre—nhà hát sắp được đổi tên thành Tom Stoppard Theatre—vào ngày 26 tháng 9 năm 2026, đánh dấu màn ra mắt West End của Matarazzo trong vai Mark.

Đêm công diễn chính thức là ngày 8 tháng 10, và lịch diễn đã được gia hạn đến ngày 27 tháng 3 năm 2027. Trong phần lớn thời lượng của Rent, Mark quay phim bạn bè thay vì sống bên cạnh họ, cho đến khi hồi cuối buộc anh phải đưa ra lựa chọn. Matarazzo, người trải qua tuổi thơ trên sân khấu và tuổi thiếu niên trước ống kính, nhận vai diễn này đúng vào lúc anh có thể tự mình lựa chọn, trong khi Octet vẫn chưa ấn định ngày ra mắt.