Ben Schnetzer: từ Kẻ Trộm Sách đến Khu Nghỉ Dưỡng Hoa Sen Trắng

Ben Schnetzer

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	8 tháng 2, 1990 New York City, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Kẻ Trộm Sách, Mật Vụ Snowden, Warcraft: Đại Chiến Hai Thế Giới
Giải thưởng	Gopo Award for Best Actor in a Leading Role

Phần lớn khán giả biết đến Ben Schnetzer trong năm nay qua hình ảnh một viên phó cảnh sát trưởng ở Montana, nói giọng với những nguyên âm bẹt và thường đứng im phăng phắc bên cạnh Michelle Pfeiffer. Ít ai liên hệ người đàn ông ấy với nhà hoạt động trẻ tuổi đầy nhiệt huyết từng dẫn đầu nhóm đấu tranh ở London đến một ngôi làng khai mỏ tại Wales trong Pride, hay với tay đấm người Do Thái ẩn náu dưới tầng hầm ở Đức trong Kẻ Trộm Sách. Khoảng cách ấy chính là kỹ nghệ anh đã dành hơn một thập kỷ để trau dồi: nhập vào giọng nói của người khác trọn vẹn đến mức tên tuổi của chính anh dường như chẳng còn gắn với màn trình diễn. Giờ đây, ngành điện ảnh Romania đã trao cho anh giải diễn xuất cao quý nhất, còn HBO đưa anh vào Khu Nghỉ Dưỡng Hoa Sen Trắng. Sự nghiệp của anh đặt ra câu hỏi: liệu một diễn viên được xây dựng từ khả năng biến mất cũng có thể được nhìn thấy?

Anh lớn lên trong nghề. Cha mẹ anh, Stephen Schnetzer và Nancy Snyder, đều là diễn viên; còn quê nhà New York mang đến cho anh những công việc đầu tiên: một tập duy nhất của Law & Order và một vai phụ trong loạt phim bí ẩn Happy Town của ABC. Bước ngoặt quyết định hơn lại đưa anh sang phía bên kia Đại Tây Dương. Schnetzer đến London theo học tại Guildhall School of Music and Drama, một lựa chọn khác thường với người New York, và chính tại đó, trong năm cuối, anh được chọn vào vai Max Vandenburg trong bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết The Book Thief của Markus Zusak.

Điện ảnh Anh nhanh chóng chú ý đến anh. Trong Pride, bộ phim của Matthew Warchus kể về những nhà hoạt động đồng tính nữ và đồng tính nam quyên tiền giúp đỡ gia đình các thợ mỏ đình công, anh vào vai Mark Ashton, người đồng sáng lập nhóm luôn tràn đầy năng lượng, với lối diễn thuyết phục góp phần nâng đỡ cả dàn diễn viên. Phim ra mắt tại Tuần lễ Đạo diễn ở Cannes rồi giành giải Queer Palm; Schnetzer cũng nhận hai đề cử Giải thưởng Điện ảnh Độc lập Anh, ở các hạng mục Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất và Gương mặt mới triển vọng nhất. Charlotte O’Sullivan của Evening Standard gọi anh là “một người New York với hồ sơ nghề nghiệp chẳng mấy hứa hẹn”, rồi nói thêm: “Ở đây, anh ấy thật tuyệt vời”. Cùng năm đó, anh đóng Dimitri Mitropoulos, một sinh viên Anh gốc Hy Lạp thuộc hội ăn tối ở Oxford trong The Riot Club, và giới phê bình bắt đầu chú ý đến điều sau này trở thành dấu ấn của anh: khả năng biến hóa giọng vùng miền xuất sắc.

Những năm tiếp theo như một tấm bản đồ trải rộng. Trong Goat, anh đóng Brad Land, sinh viên năm nhất bị cuốn vào một nghi thức bắt nạt tàn bạo cùng Nick Jonas. Anh hóa thân thành pháp sư trẻ Khadgar trong Warcraft: Đại Chiến Hai Thế Giới, Gabriel Sol trong Mật Vụ Snowden của Oliver Stone và phóng viên ảnh người Anh gốc Kenya Dan Eldon trong The Journey Is the Destination. Trên truyền hình, anh trở lại với vai nhà văn Marcus Goldman trong bản chuyển thể The Truth About the Harry Quebert Affair của Epix, dựa trên tác phẩm của Joël Dicker; còn Broadway đánh dấu lần đầu anh đứng trên sân khấu với vở The Nap của Richard Bean tại Nhà hát Samuel J. Friedman. Trong chính kịch Canada The Grizzlies, anh vào vai một giáo viên lập đội lacrosse ở một thị trấn Bắc Cực, màn trình diễn được RogerEbert.com nhận xét là xuất sắc.

Vai chính lẽ ra có thể thay đổi cục diện lại không làm được điều đó. Sau khi Barry Keoghan rời khỏi dự án chuyển thể truyện tranh Y: The Last Man được FX ấp ủ suốt thời gian dài, Schnetzer nhận vai Yorick Brown, người đàn ông duy nhất sống sót sau trận dịch quét sạch mọi loài động vật có vú mang nhiễm sắc thể Y. Sau khi bị gián đoạn vì đại dịch và thay đổi người điều hành, loạt phim lên sóng FX trên Hulu vào tháng 9 năm 2021; đến tháng 10, phim đã bị hủy khi mùa đầu tiên còn chưa phát hết. Chủ tịch FX John Landgraf sau đó quy nguyên nhân cho “mức sụt giảm người xem thực sự nghiêm trọng”. Đánh giá của giới phê bình chia rẽ rõ rệt: Lucy Mangan của Guardian chê phim là “một mớ hỗn độn cũ kỹ, nhạt nhẽo về gã đàn ông trẻ con”, trong khi Judy Berman của Time nhận xét phim cải thiện đáng kể sau sáu tập đầu. Năm 2023, loạt phim bị gỡ khỏi các nền tảng phát trực tuyến, khiến dự án duy nhất được thiết kế để đưa tên tuổi anh đến với khán giả lại trở thành tác phẩm khó xem nhất trong số những gì anh từng tham gia. Phương pháp diễn xuất của anh cũng có một bài học ở đây. Tắc kè hoa là món quà dành cho một dàn diễn viên tập thể. Nhưng với vai chính, khán giả cần nhớ được người họ đang nhìn thấy là ai.

Anh quay lại sân khấu và những dàn diễn viên tập thể. Tháng 9 năm 2022, anh đóng Eli trong buổi công diễn châu Âu đầu tiên của Eureka Day của Jonathan Spector tại Nhà hát Old Vic ở London; đến năm 2024, anh xuất hiện với vai Mike Evans thời trẻ trong Bài toán 3 vật thể của Netflix.

Giai đoạn gần đây là thời kỳ bận rộn nhất trong sự nghiệp của anh. Trong Vuốt của Hulu, đóng cùng Lily James trong vai Whitney Wolfe Herd, nhà sáng lập Bumble, anh vào vai Sean Rad, đồng sáng lập Tinder và là nhân vật ở phía bên kia câu chuyện của cô. Rồi đến vai diễn có thể mang ý nghĩa lớn nhất với anh. Trong The Yellow Tie, do Serge Ioan Celibidachi, con trai của vị nhạc trưởng, đạo diễn, Schnetzer đóng Sergiu Celibidache thời trẻ, vị nhạc trưởng người Romania mà phiên bản lớn tuổi do John Malkovich thể hiện; anh nhận vai sau khi Rupert Friend được công bố ban đầu. Phim ra mắt tại Bucharest vào tháng 11 năm 2025, có thời gian trụ rạp kỷ lục ở Romania và đến tháng 5 năm 2026 giành tám giải Gopo, trong đó có giải Khán giả bình chọn và giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất cho Schnetzer. Phim lên Netflix tại Romania và Moldova vào tháng 6, rồi khởi chiếu ở các rạp Anh ngày 9 tháng 10 năm 2026.

Tháng 3 năm 2026, Paramount+ ra mắt The Madison của Taylor Sheridan, kể về một gia đình New York đang chịu tang, do Pfeiffer và Kurt Russell dẫn dắt, rời đến thung lũng sông Madison ở tây nam Montana. Schnetzer vào vai Van Davis, viên phó cảnh sát trưởng trong thung lũng, và một lần nữa, giọng nói là cánh cửa đưa anh vào vai. Anh nói với The Playlist: “Giọng Montana ấy rất đặc trưng”, đồng thời kể lại lời nhắc bản thân, một người New York, luôn phải nhớ: “Chậm lại. Đừng nói nữa.” Không phải nhà phê bình nào cũng bị thuyết phục bởi loạt phim; Sarah Dempster của Guardian chê tác phẩm “đơn giản đến mức nặng nề”. Dù vậy, Paramount+ vẫn gia hạn phim thêm mùa thứ hai và thứ ba.

Ngoài màn ảnh, nam diễn viên sinh ngày 8 tháng 2 năm 1990 đã xây dựng gia đình với một người cùng nghề. Bạn đời của anh là Kate Hewitt, đạo diễn sân khấu và truyền hình đến từ Newcastle upon Tyne; họ có một con gái và một con trai.

Thử thách tiếp theo đã hoàn tất ghi hình hoặc đang được thực hiện. HBO chọn anh vào tháng 3 năm 2026 cho mùa thứ tư của Khu Nghỉ Dưỡng Hoa Sen Trắng, phần phim lấy bối cảnh nước Pháp của Mike White, còn nhân vật anh đảm nhận vẫn được giữ kín; mùa thứ hai của The Madison cũng đã quay xong và đang chờ lịch phát sóng. Schnetzer từng nói: “Tôi không hề quên rằng năm vừa qua là một năm vô cùng may mắn”, đồng thời thận trọng về những gì có thể đến sau đó: “Trong nghề này, hy vọng và kỳ vọng là hai chuyện rất khác nhau”. Với một diễn viên có những vai diễn hay nhất đều dựa trên khả năng biến mất, năm tới sẽ đưa anh cùng lúc góp mặt trong hai loạt phim được dõi theo sát sao nhất trên truyền hình. Còn việc khán giả cuối cùng có gắn cái tên ấy với gương mặt này hay không là điều anh không muốn đặt cược.