Ben Whishaw: giọng nói của gấu Paddington và những vai diễn khó

Ben Whishaw

Photo: Everwest / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	14 tháng 10, 1980 Clifton, Bedfordshire, England
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Điệp Viên 007: Tử Địa Skyfall, Không Phải Lúc Chết, Cô Gái Đan Mạch
Giải thưởng	2 Emmy · 3 BAFTA · Quả cầu vàng

Phần đông những người biết đến Ben Whishaw qua các vai diễn chưa từng thấy mặt anh trong đó. Hàng triệu trẻ em nhận ra chất giọng dịu dàng, hơi lo âu của Gấu Paddington; khán giả mê phim Bond thì nhớ chàng trưởng ban quân nhu trẻ tuổi mặc áo len cardigan, người từng bảo Daniel Craig rằng ngồi trước laptop trong bộ đồ ngủ, anh có thể gây ra nhiều thiệt hại hơn những gì điệp viên kia làm được sau cả năm hoạt động ngoài thực địa. Cả hai vai đều không đòi hỏi anh phải gánh vác cả bộ phim. Những vai thực sự cần đến điều đó — một kẻ sát nhân không có mùi hương của riêng mình, một nhiếp ảnh gia trò chuyện suốt một buổi chiều, một nhà thơ Nga tự biến mình thành kẻ khiêu khích chính trị — thường xuất hiện trong những không gian nhỏ hơn. Có vẻ đó chính xác là nơi anh muốn ở.

Anh lớn lên ở Clifton và Langford, hai ngôi làng thuộc Bedfordshire, cùng người em trai sinh đôi khác trứng James. Mẹ anh, Linda, làm trong ngành mỹ phẩm; cha anh, Jose, làm việc với thanh thiếu niên trong lĩnh vực thể thao. Whishaw bén duyên với sân khấu qua nhà hát thanh thiếu niên Bancroft Players ở Hitchin gần đó, rồi theo học tại Học viện Nghệ thuật Sân khấu Hoàng gia.

Whishaw tốt nghiệp RADA năm 2003, chỉ vài tháng trước sinh nhật tuổi 23, và cơ hội lớn đến gần như ngay lập tức. Chưa đầy một năm sau, Trevor Nunn chọn anh vào vai hoàng tử trong Hamlet tại Old Vic — một diễn viên 23 tuổi trong vở diễn được xây dựng xoay quanh tuổi trẻ của anh — và vai diễn mang về cho anh đề cử Olivier ở hạng mục nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Điện ảnh nhanh chóng nối bước: một vai nhỏ trong Layer Cake của Matthew Vaughn, rồi vai chính trong Mùi Hương: Câu Chuyện Kẻ Sát Nhân của Tom Tykwer, hóa thân thành Jean-Baptiste Grenouille, gã làm nước hoa mồ côi giết người để lưu giữ mùi hương của những phụ nữ trẻ. Todd Haynes chọn anh vào một trong nhiều vai hóa thân thành Bob Dylan trong I’m Not There; bộ phim truyền hình Criminal Justice của BBC mang về cho anh một giải Emmy Quốc tế, còn Jane Campion chọn anh vào vai John Keats trong Ngôi Sao Sáng.

Thập kỷ tiếp theo cho thấy anh là một diễn viên truyền hình có khả năng biến hóa hiếm thấy. Anh vào vai nhà báo không chịu ngồi yên Freddie Lyon trong bộ phim chính kịch về tòa soạn BBC The Hour, giành giải BAFTA nhờ vai Richard II trong The Hollow Crown, đảm nhận nhiều vai diễn trải dài qua các thế kỷ trong Vân Đồ, rồi hóa thân thành người đàn ông đau buồn lần theo những manh mối quanh cái chết của người tình trong London Spy. Song song với đó, anh tham gia Điệp Viên 007: Tử Địa Skyfall của Sam Mendes trong vai Q được tái tạo theo hướng mới, rồi trở lại với nhân vật này trong Điệp Viên 007: Bóng Ma và Không Phải Lúc Chết. Anh cũng tiếp nhận vai lồng tiếng cho Paddington sau khi Colin Firth rút khỏi dự án trong quá trình sản xuất; chú gấu trở thành nhân vật được yêu mến rộng rãi nhất trong sự nghiệp của anh, qua các phim Gấu Paddington, Gấu Paddington 2 và Paddington: Gấu Thủ Chu Du.

Vai diễn làm thay đổi cách ngành công nghiệp nhìn nhận anh là Norman Scott trong A Very English Scandal, đóng cặp với Jeremy Thorpe do Hugh Grant thủ vai. Scott, người tình cũ mà vị lãnh đạo đảng Tự do bị đưa ra xét xử vì âm mưu sát hại, nhưng cuối cùng được tuyên trắng án, rất dễ bị khắc họa thành nạn nhân hoặc trò cười. Whishaw thể hiện nhân vật như một người nhất quyết không ngừng đòi hỏi sự thật, và vai diễn mang về cho anh một giải Quả cầu Vàng, một giải Primetime Emmy cùng một giải BAFTA. Cũng trong khoảng thời gian ấy, trên sân khấu anh vào vai John Proctor trong vở The Crucible của Ivo van Hove tại Broadway và Brutus trong vở Julius Caesar của Nicholas Hytner tại Bridge Theatre; còn trên màn ảnh, anh là Michael Banks khi đã trưởng thành trong Mary Poppins Trở Lại.

Trong suốt hai thập kỷ, giới phê bình và các giám đốc tuyển vai thường dựa vào một hình dung có phần dễ dãi về Whishaw: chàng trai mong manh, nhạy cảm với giọng nói như sắp vỡ òa. Nhận định ấy không hẳn sai, nhưng bỏ qua việc anh thường dùng vẻ mềm mỏng đó làm vỏ bọc. Grenouille là một kẻ sát nhân. Sam Young, sát thủ ở London mà anh đóng cùng Keira Knightley trong Bồ câu đen của Netflix, vừa hài hước, vừa nguy hiểm, lại chẳng hề biết hối lỗi. Eduard Limonov, nhân vật anh thủ vai trong phim tranh giải Cannes Limonov: The Ballad của Kirill Serebrennikov, là nhà thơ bất đồng chính kiến rồi trở thành kẻ kích động chủ nghĩa dân tộc. Vấn đề gai góc hơn nằm ở khía cạnh thương mại. Những bộ phim anh đóng chính hiếm khi tiếp cận được đông đảo khán giả, còn danh tiếng của anh trên toàn cầu chủ yếu dựa vào hai vai diễn mà trong đó anh либо được tạo hình bằng kỹ thuật hoạt họa, либо chỉ đảm nhận vai phụ. Ít nhất, đó một phần là lựa chọn của anh; sự kín tiếng quanh đời tư cũng vậy: anh đăng ký kết đôi dân sự với nhà soạn nhạc người Australia Mark Bradshaw năm 2012, giữ chuyện này ngoài mặt báo, rồi sau đó lên tiếng về việc công khai xu hướng tính dục trong một ngành công nghiệp vẫn tưởng thưởng cho sự im lặng.

Trong Chạy trời không khỏi đau, bộ phim chuyển thể từ hồi ký của Adam Kay về tình trạng kiệt sức của các bác sĩ trẻ, Whishaw đảm nhận vai chính, đồng thời là nhà sản xuất điều hành, và giành giải BAFTA cho nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Trong Tiếng Lòng Phụ Nữ của Sarah Polley, anh vào vai August, thầy giáo ghi biên bản trong lúc những người phụ nữ thuộc một cộng đồng tôn giáo biệt lập bàn xem có nên rời đi hay không. Ira Sachs chọn anh vào vai người chồng của một nhà làm phim tự phụ do Franz Rogowski thủ vai trong Passages, vai diễn mang về cho anh một đề cử Independent Spirit.

Những dự án gần đây của anh cho thấy khung hình đang được thu hẹp một cách có chủ ý. Sachs mời anh trở lại với Peter Hujar’s Day, tác phẩm được xây dựng từ cuộc phỏng vấn năm 1974 của nhà văn Linda Rosenkrantz với nhiếp ảnh gia: Whishaw vào vai Hujar, kể lại một ngày duy nhất với Rosenkrantz do Rebecca Hall thủ vai, trong căn hộ của mình. Phim ra mắt tại Sundance vào tháng 1 năm 2025, mang về cho anh giải nam diễn viên chính xuất sắc nhất tại liên hoan phim Gijón, đồng thời giúp anh nhận đề cử Independent Spirit cho phần trình diễn chính xuất sắc nhất. Tại Royal Court, anh diễn vở Bluets của Maggie Nelson dưới sự dàn dựng của Katie Mitchell, qua đó nhận đề cử Olivier năm 2025; mùa đầu tiên của Bồ câu đen cũng mang về cho anh giải Gotham TV.

Anh cũng bắt đầu tự làm phim. Cùng nhà biên kịch Tom Stuart — người có phim ngắn Good Boy, với Whishaw tham gia diễn xuất, lọt vào danh sách rút gọn tranh giải Oscar — anh thành lập Otto Films. Phim truyện đầu tay của hãng, Night Swimming, do Stuart đạo diễn, có Whishaw đóng cùng Peter Mullan trong câu chuyện về một người đàn ông lần tìm người tình bí mật của người cha quá cố; phim dự kiến khởi quay tại Anh vào tháng 1 năm 2027.

Các lịch trình trước mắt đã được ấn định. Mùa thứ hai của Bồ câu đen dự kiến lên Netflix vào ngày 5 tháng 11. Ngày 13 tháng 11, anh sẽ diễn cùng Kathryn Hunter trong vở Eurotrash tại Young Vic. Colin Teevan chuyển thể cuốn tiểu thuyết của Christian Kracht thành câu chuyện về một người con trai và người mẹ đã cao tuổi tìm cách đem cho đi khối tài sản; Walter Meierjohann đạo diễn, vở diễn kéo dài đến ngày 9 tháng 1. Dự án có quy mô lớn nhất còn ở phía trước: Elden Ring của Alex Garland, do A24 sản xuất, với sự tham gia của Kit Connor và Cailee Spaeny, dự kiến ra rạp ngày 3 tháng 3 năm 2028. Một phim bom tấn, một vở kịch hai nhân vật trên sân khấu London và một phim nhỏ của Anh do chính anh sản xuất — toàn bộ dáng hình sự nghiệp của Whishaw gói gọn trong một cuốn lịch.