Honor Society mở ra trong phòng ngủ của Honor Rose (Angourie Rice), nơi những cuốn sách và áp phích trên tường gợi ý ngay từ đầu về ám ảnh của nhân vật: vào bằng được Harvard, bất kể phải trả giá bằng điều gì. Đạo diễn Oran Zegman chọn cách dẫn dắt câu chuyện bằng một sự tỉnh táo hiếm thấy ở phim hài học đường, đặt nhân vật chính vào vị trí vừa đáng ghét vừa đáng thương.

Honor coi bản thân như một chiến lược gia kiểu Machiavelli: để giành được thư giới thiệu từ thầy cố vấn Mr. Calvin (Christopher Mintz-Plasse) và tấm vé vào Harvard, cô lập kế hoạch loại bỏ từng đối thủ nặng ký nhất của mình. Ba cái tên đứng đầu danh sách ấy là Travis Biggins (Armani Jackson), Kennedy Park (Amy Keum) và Gary (Ben Jackson Walker), còn Talia (Kelcey Mawema) và Emma (Avery Konrad) góp phần tạo nên bức tranh cạnh tranh khốc liệt của ngôi trường. Bước ngoặt của bộ phim đến khi đối thủ mà Honor coi là nguy hiểm nhất, Michael Dipnicky (Gaten Matarazzo), lại là người khiến kế hoạch của cô đổ vỡ theo một cách hoàn toàn khác: cô phải lòng anh.

Angourie Rice xử lý vai Honor với một sự tiết chế đáng khen: cô để nhân vật đủ lạnh lùng và tính toán để thuyết phục người xem về sự nguy hiểm của mình, nhưng không bao giờ đánh mất hoàn toàn thiện cảm của khán giả. Gaten Matarazzo mang đến cho Michael một sự pha trộn giữa ngây thơ và thông minh khiến nhân vật này trở thành đối trọng hợp lý cho Honor, thay vì chỉ là một tấm gương thụ động cho tham vọng của cô. Christopher Mintz-Plasse, trong vai người nắm giữ tấm vé Harvard của Honor, khai thác tốt sự lệch pha giữa quyền lực nhỏ bé của một cố vấn học đường và sức nặng mà Honor gán cho ông.

Điểm mạnh lớn nhất của Honor Society nằm ở việc phim dám để kế hoạch của nhân vật chính thất bại theo những cách vừa buồn cười vừa có sức nặng cảm xúc thật sự, thay vì chỉ dùng thất bại như một cú twist hài hước rồi bỏ qua. Đây là nơi bộ phim tách khỏi công thức quen thuộc của dòng phim hài tuổi teen: sự cạnh tranh học đường không chỉ là bối cảnh cho các tình huống dở khóc dở cười, mà được đẩy đến mức khiến nhân vật phải đối diện với chính sự tàn nhẫn của mình.

Điểm yếu rõ nhất là nhịp độ: một số phân đoạn, đặc biệt là những cảnh lẽ ra phải khai thác hậu quả cảm xúc sau mỗi lần kế hoạch của Honor sụp đổ, bị cắt ngắn đến mức cảm giác day dứt chưa kịp đọng lại thì phim đã chuyển sang tình huống tiếp theo. Kết quả là một vài khoảnh khắc đáng lẽ có thể chạm đến người xem sâu hơn lại trôi qua khá nhanh.

Thuật ngữ “honor society” trong tựa phim không phải là một sáng chế của biên kịch: tại Mỹ, đây là tên gọi chung cho những tổ chức ghi nhận thành tích học thuật và năng lực lãnh đạo vượt trội, mà lâu đời nhất là Phi Beta Kappa, thành lập năm 1776 tại Đại học William & Mary. Việc mượn tên một hệ thống vốn được coi là biểu tượng của sự xuất sắc để đặt cho một câu chuyện về thao túng và ganh đua cho thấy sự châm biếm có chủ đích của bộ phim đối với chính khái niệm danh dự học đường.

Về phần âm nhạc, ca khúc “Honor On A Mission” mở đầu album nhạc phim tóm gọn khá chính xác tinh thần của nhân vật chính: một giai điệu mang âm hưởng quyết tâm, gắn liền tên “Honor” ngay trong tựa đề bài hát, như một lời nhắc rằng mọi thứ trong bộ phim đều xoay quanh tham vọng của cô.

Honor Society được phát hành trên Paramount+ vào ngày 29 tháng 7 năm 2022. Theo Wikipedia, phim nhận được phản hồi tích cực từ giới phê bình, trong đó diễn xuất của Rice, Matarazzo và Mintz-Plasse được nhắc đến nhiều nhất. Đó là điều dễ hiểu: chính bộ ba này giữ cho bộ phim đứng vững ngay cả ở những đoạn kịch bản lỏng lẻo nhất.

Nhìn chung, Honor Society là một phim hài học đường dám để nhân vật chính của mình xấu xí trước khi đáng yêu, và dám để tình yêu làm hỏng một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng thay vì cứu vãn nó một cách dễ dàng. Đó là lý do bộ phim của Oran Zegman đọng lại lâu hơn phần lớn những phim hài tuổi teen ra mắt cùng năm.