Dak Prescott, quarterback của Cowboys phá kỷ lục nhưng lỡ hẹn ở playoff

Dak Prescott

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	29 tháng 7, 1993 Sulphur, Louisiana, United States
Nghề nghiệp	Cầu thủ bóng bầu dục Mỹ (quarterback)
Giải thưởng cá nhân	Cầu thủ mới xuất sắc nhất hàng công NFL · Walter Payton NFL Man of the Year · 4× Pro Bowl

Đêm thứ Hai tại Philadelphia, Dak Prescott ném ba đường chuyền touchdown, không để Eagles ghi điểm đáp trả và vượt qua Roger Staubach. Đây là chiến thắng thứ 86 của anh trong vai trò tiền vệ chính của Dallas, đưa anh lên vị trí thứ hai trong danh sách chiến thắng của đội, chỉ sau Troy Aikman. Cũng trong tối hôm đó, anh vượt qua Tony Romo ở một kỷ lục nữa: số trận có nhiều đường chuyền touchdown nhất. Trước đó, Prescott đã vượt Romo về tổng số yard chuyền bóng và số touchdown trong sự nghiệp. Ba cái tên ấy làm nên lịch sử vị trí tiền vệ của Cowboys, và Prescott vẫn đang lần lượt vượt qua họ.

Hai người còn đứng trên anh trong lịch sử ấy, Staubach và Aikman, lại được nhớ đến vì một điều khác: họ chiến thắng vào tháng Một và tháng Hai. Prescott bước vào mùa giải thứ 11 nhưng chưa từng góp mặt ở trận tranh chức vô địch miền, còn đội bóng anh vừa rời sân cùng hôm thứ Hai có thành tích thắng ít hơn thua. Ở Dallas, chẳng ai tranh luận về khả năng ném bóng của anh. Điều mọi người tranh cãi là cột nào trong sách kỷ lục mới thực sự quan trọng.

Thuở nhỏ, anh ở rất xa những cuộc tranh luận đó. Rayne Dakota Prescott sinh ngày 29 tháng 7 năm 1993 tại Sulphur, Louisiana, là con trai út trong số ba người con trai của Nathaniel và Peggy Prescott. Cha mẹ anh ly hôn khi anh còn học tiểu học; mẹ anh một mình nuôi các con và quản lý một trạm dừng chân cho xe tải. Tại trường trung học Haughton, năm cuối cấp anh ném 39 đường chuyền touchdown và chạy gần 1.000 yard, rồi chọn Mississippi State dù nhận được lời mời từ LSU và TCU. Ở Starkville, anh đưa một đội bóng vốn không được đánh giá cao trở thành ứng viên cạnh tranh: năm 2014, Bulldogs lần đầu tiên trong lịch sử vươn lên vị trí số 1 trên bảng xếp hạng toàn quốc và góp mặt ở Orange Bowl; Prescott đứng thứ tám trong cuộc bầu chọn Heisman. Mẹ anh qua đời vì ung thư đại tràng vào tháng 11 năm trước đó, trong mùa giải anh lần đầu được chọn làm tiền vệ chính. Anh rời trường với 38 kỷ lục của đội bóng và hai văn bằng: cử nhân tâm lý học giáo dục cùng thạc sĩ về lãnh đạo lực lượng lao động, cả hai đều hoàn tất trước khi anh được chọn vào NFL Draft.

Dallas chọn anh ở vòng bốn kỳ tuyển quân năm 2016, vị trí thứ 135 toàn đợt, với dự định để anh phát triển phía sau Romo. Anh xin mặc áo số 4 vì sinh nhật mẹ rơi vào ngày 4 tháng 9. Rồi Romo bị gãy xương lưng trong trận tiền mùa giải với Seattle, và tân binh Prescott được giao suất đá chính ngay trận mở màn. Dallas kết thúc mùa giải với thành tích 13-3, giành hạt giống số một của NFC; Prescott ném 23 touchdown và chỉ bị đánh chặn bốn lần, đồng thời được vinh danh là Tân binh tấn công xuất sắc nhất năm. Mùa giải khép lại bằng thất bại 31-34 trước Green Bay ở vòng phân khu — một mô-típ mà khi ấy chưa ai nhận ra sẽ còn lặp lại. Romo không bao giờ giành lại vị trí đá chính.

Mùa giải thử thách anh nhiều nhất lại chẳng liên quan mấy đến bóng bầu dục. Tháng 4 năm 2020, anh trai Jace qua đời do tự tử. Tháng 9 năm đó, trong cuộc phỏng vấn với Graham Bensinger, Prescott cho biết những ngày trước khi anh trai mất, anh đã phải vật lộn với lo âu và trầm cảm. Skip Bayless phản bác trên chương trình Undisputed, nói rằng người lãnh đạo một đội bóng không nên thể hiện sự yếu đuối; Fox Sports sau đó công khai giữ khoảng cách với chính người dẫn chương trình của mình. Một tháng sau, mắt cá chân phải của Prescott gãy rời — chấn thương gãy xương hở kèm trật khớp trong trận gặp Giants — và mùa giải của anh kết thúc. Tháng 3 năm 2021, Dallas ký với anh bản gia hạn bốn năm trị giá 160 triệu USD, kèm khoản thưởng ký hợp đồng 66 triệu USD, khi ấy là mức cao nhất trong lịch sử giải đấu.

Những hoài nghi về anh tập trung ở thành tích vòng play-off, và đó không phải chuyện bịa đặt. Prescott có thành tích 2 thắng, 5 thua ở vòng loại trực tiếp. Cả hai chiến thắng — trước Seattle sau mùa giải 2018 và trên sân Tampa Bay bốn năm sau đó — đều diễn ra ở vòng wild-card. Tháng 1 năm 2022, mùa giải kết thúc khi Prescott thực hiện một pha chạy bóng ở cự ly ngắn lúc trận đấu còn 14 giây; thời gian hết trước khi anh kịp ném bóng ra ngoài sân để dừng đồng hồ. Sau trận, anh dường như tán thành việc người hâm mộ ném đồ vật về phía các trọng tài, rồi lên tiếng xin lỗi. Thất bại nặng nề nhất đến sau mùa giải thường niên xuất sắc nhất của anh. Năm 2023, Prescott dẫn đầu giải đấu với 36 đường chuyền touchdown và về nhì sau Lamar Jackson trong cuộc bầu chọn MVP. Thế rồi, trên sân nhà trước Green Bay, đội giành hạt giống số bảy, anh ném hai đường chuyền bị đối phương bắt được trong hiệp một, một trong số đó bị trả ngược về touchdown; Dallas bị dẫn 0-27 trước khi thua 32-48. Một phần trách nhiệm thuộc về hàng phòng ngự và ban huấn luyện quanh anh. Nhưng không phải tất cả. Tháng 9 năm 2024, dù vậy, Cowboys vẫn ký với anh hợp đồng bốn năm trị giá 240 triệu USD, trung bình 60 triệu USD mỗi mùa, mức cao nhất lịch sử NFL vào thời điểm đó. Hai tháng sau, anh phải phẫu thuật vì rách gân kheo và nghỉ hết mùa.

Những gì diễn ra tiếp theo là câu trả lời lặng lẽ cho câu hỏi liệu anh đã hết thời hay chưa. Năm 2025, dưới thời tân huấn luyện viên trưởng Brian Schottenheimer, anh đá chính cả 17 trận, ném được 4.552 yard, có 30 đường chuyền touchdown và bị đánh chặn 10 lần. Anh vượt kỷ lục số yard chuyền bóng của Romo tại Cowboys trong màn ngược dòng tháng 11 trước Eagles, khi đội bị dẫn 0-21, đồng thời lần thứ tư được chọn vào Pro Bowl. Dallas kết thúc mùa giải với thành tích 7-9-1 và không lọt vào vòng play-off.

Mùa giải này diễn ra theo quỹ đạo tương tự. Bốn đường chuyền touchdown trong trận gặp Washington ở tuần thứ hai giúp anh san bằng kỷ lục touchdown trong sự nghiệp của Romo. Sang tuần thứ ba, Cowboys gặp Baltimore tại sân Maracanã ở Rio de Janeiro — trận đấu NFL đầu tiên được tổ chức tại thành phố này — và thua 31-34. Một tuần sau, đường chuyền touchdown dài 12 yard cho CeeDee Lamb khi trận đấu còn 40 giây giúp đội đánh bại Houston. Tiếp đó là những thất bại trước Tampa Bay và Green Bay, cùng bốn lần bị đánh chặn giữa hai trận, rồi đến màn đáp trả trong đêm thứ Hai tại Philadelphia: 15 lần hoàn thành trong 27 đường chuyền, 212 yard, ba touchdown và không lần nào chuyền bóng cho đối phương. Tính đến nay, anh có thành tích 39 thắng, 11 thua trước các đối thủ ở NFC East.

Ngoài sân cỏ, cuộc sống của Prescott ổn định hơn những gì bảng xếp hạng thể hiện. Faith Fight Finish Foundation, được thành lập để tưởng nhớ mẹ anh, ra đời với mục tiêu giúp đỡ những người đang trải qua nghịch cảnh; năm 2022, giải đấu vinh danh anh là Người đàn ông của năm Walter Payton. Anh và Sarah Jane Ramos đón con gái đầu lòng vào ngày 29 tháng 2 năm 2024, rồi có thêm một bé gái vào tháng 5 năm 2025. Họ hủy hôn vào tháng 3 năm 2026, một tháng trước ngày cưới dự kiến, và cùng nhau nuôi dạy hai con gái. Anh sống tại Frisco, Texas, gần trụ sở đội bóng.

Dallas đang có thành tích 3-4 và sẽ gặp Arizona trong tuần thi đấu ngắn vào ngày 1 tháng 11, trong khi Giants dẫn đầu bảng đấu. Kỷ lục 94 chiến thắng của Aikman còn cách Prescott tám trận, một cột mốc anh có thể chạm tới trong mùa giải thường niên. Nhưng kỷ lục có thể làm thay đổi cách Dallas nhìn nhận anh thì không thể giành được trước tháng Một.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, NFL, cầu thủ bóng bầu dục Mỹ, Dak Prescott, Dallas Cowboys, CeeDee Lamb