CeeDee Lamb, người giữ kỷ lục của Cowboys vẫn chờ một mùa playoff trọn vẹn

CeeDee Lamb

Photo: Steve Cheng, Bruin Report Online / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	8 tháng 4, 1999 Opelousas, Louisiana, United States
Nghề nghiệp	Cầu thủ bóng bầu dục Mỹ (wide receiver)
Giải thưởng cá nhân	Đội hình All-Pro một · Đội hình All-Pro hai · Pro Bowl · Lãnh đạo nhận bóng NFL · All-American đồng thuận

Có một phiên bản CeeDee Lamb được những trang kỷ lục khẳng định. Chưa cầu thủ nào của Dallas Cowboys bắt nhiều đường chuyền hơn anh trong một mùa giải, hay đạt nhiều yard nhận bóng hơn; trong danh sách những receiver có thành tích sự nghiệp tốt nhất của đội, giờ chỉ còn hai cái tên đứng trên anh. Nhưng cũng có một phiên bản khác, liên tục bị thử thách mỗi tháng Một. Trong quãng thời gian Lamb ở Dallas, Cowboys chỉ thắng một trận playoff, còn hàng công quanh anh đã đổi hình dạng hai lần: trước tiên là khi đội trả lương để biến anh thành trung tâm của mọi thứ, rồi sau đó bổ sung một receiver thứ hai có thành tích vượt anh trong một mùa giải.

Đó là câu hỏi Lamb phải mang theo trong mỗi tuần thi đấu: anh vẫn là cầu thủ mà cả hàng công được xây dựng xoay quanh, hay chỉ là một nửa xuất sắc hơn trong bộ đôi? Anh thi đấu như thể câu trả lời đã quá rõ ràng. Anh xuất phát ở biên hoặc trong khe giữa, bắt những đường bóng ngắn rồi biến chúng thành pha bóng dài, còn quarterback Dak Prescott mô tả anh là receiver có thể «tự mở ra cơ hội», chẳng cần phải thiết kế riêng một bài đánh. Vấn đề là Dallas liên tục cần anh làm chính xác điều đó.

Tên đầy đủ của anh là Cedarian DeLeon Lamb. Biệt danh CeeDee bắt nguồn từ một huấn luyện viên đội trẻ không thể phát âm Cedarian trong các buổi tập, khi Lamb bắt đầu chơi bóng bầu dục vào năm lớp bốn; cái tên ấy theo anh đến tận bây giờ. Anh chào đời tại Opelousas, Louisiana, ngày 8 tháng 4 năm 1999, và trải qua những năm đầu đời ở New Orleans cho đến khi bão Katrina buộc gia đình anh chuyển về phía tây, tới Houston, vào năm 2005.

Tại Foster High School ở Richmond, khu vực rìa tây nam của Houston, năm cuối cấp anh bắt 98 đường chuyền, đạt 2.032 yard và ghi 33 touchdown; tổng yard nhận bóng ấy cao thứ tư trong lịch sử các trường trung học Texas. Khi thi đấu cho Oklahoma, anh nhận bóng từ ba quarterback đá chính khác nhau trong ba mùa giải. Baker Mayfield và Kyler Murray đều giành Heisman Trophy khi có anh bắt bóng, còn Jalen Hurts về nhì. Mùa giải năm ba vào năm 2019, anh có 62 lần bắt bóng, đạt 1.327 yard và ghi 14 touchdown, trung bình 21,4 yard mỗi lần bắt — kỷ lục của trường dành cho một receiver có ít nhất 50 lần bắt bóng — đồng thời được bầu chọn đồng thuận vào đội hình All-American. Một năm trước khi đủ điều kiện, anh đã rời trường để tham gia kỳ tuyển chọn cầu thủ.

Dallas chọn anh ở vị trí thứ 17 toàn kỳ tuyển chọn năm 2020, là receiver thứ ba được gọi tên sau Henry Ruggs và Jerry Jeudy. Trong mùa tân binh, anh bắt 74 đường chuyền, đạt 935 yard, chỉ xếp sau Justin Jefferson trong số các receiver năm đầu. Năm 2021, anh lần đầu vượt mốc 1.000 yard và được chọn vào Pro Bowl lần đầu với tư cách cầu thủ thay thế. Đến năm 2022, anh bắt 107 đường chuyền, được chọn vào đội hình All-Pro đội hai và ghi touchdown hậu mùa giải đầu tiên trong chiến thắng ở vòng wild-card trước Tampa Bay — cho đến nay vẫn là chiến thắng playoff duy nhất trong sự nghiệp của anh.

Mùa giải 2023 là thước đo mà đội bóng sẽ dùng để so sánh những mùa giải khác. Lamb bắt 135 đường chuyền, đạt 1.749 yard và ghi 12 touchdown, dẫn đầu NFL về số lần bắt bóng và được chọn vào đội hình All-Pro đội một. Anh trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử giải đấu có ít nhất 10 lần bắt bóng và 150 yard trong ba trận liên tiếp; trong trận đấu với Detroit, nơi anh bắt 13 đường chuyền và đạt 227 yard, anh phá các kỷ lục một mùa của Michael Irvin tại đội về số lần bắt bóng và yard nhận bóng. Nhưng mùa giải khép lại trên sân nhà ở vòng wild-card, với thất bại 32-48 trước Green Bay; chín lần bắt bóng và 110 yard của anh chẳng thể thay đổi kết cục.

Những năm sau đó khó đánh giá hơn, và một phần nguyên nhân nằm ở chính anh. Anh vắng mặt trong toàn bộ giai đoạn chuẩn bị mùa giải năm 2024 để gây sức ép đàm phán, rồi ký hợp đồng gia hạn bốn năm trị giá 136 triệu USD, trong đó 100 triệu USD được bảo đảm, vào ngày 26 tháng 8 năm 2024; thỏa thuận giữ anh ở Dallas đến hết năm 2028. Đội kết thúc mùa giải với thành tích 7-10. Mùa 2025 mở màn tại Philadelphia bằng bốn lần bắt hụt, trong đó có một pha bóng có thể định đoạt trận đấu khi đồng hồ chỉ còn hai phút; Lamb không né tránh trách nhiệm: «Tôi chỉ cần bắt được cái bóng chết tiệt đó.» Chấn thương bong gân cổ chân cao gặp Chicago khiến anh nghỉ ba trận, rồi một chấn động não trong trận gặp Detroit buộc anh phải rời sân sớm ở trận kế tiếp; anh khép lại mùa giải với vỏn vẹn ba touchdown, thấp nhất sự nghiệp. Trong lúc đó, George Pickens, cầu thủ được đưa về từ Pittsburgh, dẫn đầu đội với 1.429 yard và chín touchdown, đồng thời lọt vào đội hình All-Pro đội hai. Lần thứ năm liên tiếp Lamb được chọn dự Pro Bowl là với tư cách cầu thủ thay thế cho một receiver sắp góp mặt ở Super Bowl. Một số nhà phân tích lưu ý rằng Pickens chơi những trận bùng nổ nhất khi Lamb phải ngồi ngoài. Tuy nhiên, nhìn từ bên ngoài, cầu thủ được Dallas trả lương để làm số một giờ không còn rõ ràng là receiver hay nhất đội.

Xét toàn bộ thành tích, câu chuyện lại sáng sủa hơn. Ngay cả trong mùa giải đầy trắc trở ấy, Lamb vẫn vượt mốc 1.000 yard: anh đạt 1.077 yard sau 14 trận, kéo dài chuỗi năm mùa liên tiếp — thành tích mà trước anh, chỉ Irvin làm được ở Dallas. Tháng 3 năm 2026, anh đồng ý cơ cấu lại hợp đồng trước khi giai đoạn cầu thủ tự do bắt đầu; đến tháng 4, Pickens ký thỏa thuận franchise tag, giúp cả hai tiếp tục sát cánh mùa thứ hai dưới thời huấn luyện viên trưởng Brian Schottenheimer.

Những tuần đầu mùa giải 2026 đã đưa ra lập luận thuyết phục nhất cho Lamb kể từ mùa lập kỷ lục. Sau trận mở màn khá lặng tiếng trước Giants, anh bắt tám đường chuyền, đạt 153 yard và ghi hai touchdown trước Washington. Rồi đến Houston. Khi Dallas chỉ còn cách khởi đầu mùa giải với thành tích 1-3 vài phút, anh bắt 17 đường chuyền, đạt 189 yard; bốn lần bắt bóng diễn ra trong đợt tấn công cuối cùng, và pha cuối là cú touchdown 12 yard từ Prescott khi trận đấu còn 40 giây, ấn định chiến thắng 34-30. Anh lập kỷ lục cá nhân với số lần bắt bóng nhiều hơn thành tích trước đó bốn lần, đồng thời chỉ còn kém kỷ lục một trận của đội do Jason Witten nắm giữ đúng một lần bắt bóng. «Điều đó có ý nghĩa với tôi vô cùng. Tôi lớn lên ở đây, hiểu ý tôi chứ?» anh nói sau trận.

Trận đấu ấy cũng cho thấy Dallas phụ thuộc vào anh đến mức nào. Hàng phòng ngự đã để đối thủ đạt gần 400 yard trong buổi chiều hôm đó, và những tuần tiếp theo là cái giá phải trả. Lamb dính một cú đánh vào đùi rồi rời sân trong thất bại trước Tampa Bay vào tối thứ Năm; mười ngày sau, trong trận đấu tối Chủ nhật tại Green Bay, anh bắt chín trong số 18 đường chuyền được ném về phía mình, đạt 70 yard, rồi trượt chân ở điểm cuối của một đường chạy trong pha bóng trở thành một trong hai lần Prescott bị đánh chặn, khi Dallas thua 13-23. Với 70 yard ấy, anh vượt Tony Hill để đứng thứ ba trong danh sách yard nhận bóng sự nghiệp của đội, đạt tổng cộng 7.993 yard, chỉ sau Witten và Irvin.

Dallas hiện có thành tích 2-4. Thử thách tiếp theo là trận đấu tối thứ Hai tại Philadelphia vào ngày 26 tháng 10, trên chính sân vận động nơi mùa 2025 của anh bắt đầu với những pha bắt hụt, sau đó là trận gặp Arizona ngày 1 tháng 11. Lamb từng công khai nói rằng cuộc đua trong phân khu vẫn còn có thể lật ngược. Hợp đồng của anh kéo dài đến hết năm 2028, còn điều duy nhất sự nghiệp anh vẫn thiếu là một tháng Một tiến xa hơn vòng đấu cuối tuần thứ hai.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, NFL, cầu thủ bóng bầu dục Mỹ, Dallas Cowboys, CeeDee Lamb, Oklahoma Sooners