Baker Mayfield: từ bị Cleveland chối bỏ đến hợp đồng 165 triệu đô với Tampa Bay

Baker Mayfield

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	14 tháng 4, 1995 Austin
Nghề nghiệp	Tiền vệ
Danh hiệu	Nam NFC ×4 · Giải vô địch bang
Giải thưởng cá nhân	Cúp Burlsworth · Cầu thủ bóng đá đại học xuất sắc nhất năm theo The Sporting News · Cúp Heisman

Trong tuần Baker Mayfield ký gia hạn hợp đồng 3 năm, trị giá 165 triệu đô la với Tampa Bay Buccaneers, anh cũng đang chuẩn bị đối mặt với Cleveland Browns lần thứ hai kể từ khi họ trao đổi anh đi. Cleveland chưa bao giờ đưa anh đến Super Bowl. Tampa đã giành bốn chức vô địch liên tiếp. Dù NFL kết luận gì về Baker Mayfield vào năm 2022, anh đã tự kết luận điều gì đó khác biệt.

Anh sinh ra ở Austin, Texas, và lớn lên trong những gia đình thường xuyên chuyển nhà. Cha anh, một nhà tư vấn cổ phần tư nhân, gặp khó khăn tài chính trong những năm Baker học trung học, nhưng gia đình vẫn ở lại Austin đủ lâu để anh dẫn dắt trường trung học Lake Travis đến chức vô địch tiểu bang. Khi đến Texas Tech với tư cách cầu thủ tự do — không học bổng, không suất đảm bảo — anh vẫn giành được vị trí chính thức. Khi Texas Tech đi theo hướng khác, anh tự do đến Oklahoma. Danh sách cầu thủ mô tả anh là cầu thủ tự do hai lần. Các cử tri Heisman cuối cùng sẽ mô tả anh là cầu thủ đại học xuất sắc nhất nước.

Tại Oklahoma, Mayfield trở thành điều mà môn thể thao này chưa từng chính thức tạo ra trước đó: cầu thủ đầu tiên giành Heisman Trophy mà bắt đầu sự nghiệp đại học mà không có học bổng. Anh kết thúc năm 2017 với 4.627 yard chuyền, 43 cú touchdown, và chỉ số hiệu quả chuyền bóng lập kỷ lục FBS. Giải thưởng đi kèm với một câu chuyện rõ ràng — kẻ yếu thế đã thành công, sự tự tin thái quá cuối cùng cũng được công nhận — và chính câu chuyện đó cũng như thành tích đã đưa anh lên đỉnh NFL Draft 2018.

Cleveland Browns chọn anh ở vị trí số một. Năm tân binh của anh vẫn còn trong sách kỷ lục: 27 cú touchdown chuyền, nhiều nhất bởi một tân binh NFL vào thời điểm đó. Mối quan hệ của thành phố với tiền vệ này ngay lập tức và đầy nhiệt huyết — Cleveland đã khao khát loại năng lượng đó, và Mayfield mang đến chính xác những gì bạn muốn. Mùa giải 2020 là đỉnh cao: 30 touchdown, thành tích 11-5, và chiến thắng playoff trước Pittsburgh Steelers, chiến thắng playoff đầu tiên của Cleveland kể từ năm 1994. Đối với một đội bóng đã trải qua hết tiền vệ này đến tiền vệ khác trong hai thập kỷ, anh dường như là câu trả lời.

Anh không phải. Hoặc đội bóng không phải. Cách hiểu phụ thuộc vào mùa giải bạn trích dẫn. Mayfield chơi mùa giải 2021 với chấn thương sụn viền một phần và kết thúc với thành tích tệ nhất sự nghiệp ở hầu hết các hạng mục. Browns đã bắt đầu tìm kiếm khả năng thay thế anh trước khi mùa giải kết thúc. Khi Cleveland ký hợp đồng với Deshaun Watson vào tháng 3 năm 2022 với mức đảm bảo hoàn toàn 230 triệu đô la — hợp đồng giàu nhất lịch sử NFL vào thời điểm đó — Mayfield bị trao đổi đến Carolina Panthers. Anh không được đối xử lịch sự với một cuộc gọi.

Panthers giải phóng anh vào tháng 12. Anh được Los Angeles Rams nhận từ danh sách waivers vào ngày hôm sau, điều này mô tả hoàn hảo việc một cầu thủ được chọn số một có thể rơi xa đến mức nào trong mười một tháng. Năm ngày sau, trong trận đấu thứ hai cho Los Angeles, Mayfield đưa Rams đi 98 yard trong 105 giây cuối để đánh bại Las Vegas Raiders. Đó là khoảnh khắc mà NFL dùng để tạo nên huyền thoại của mình: pha lội ngược dòng khó tin, tiền vệ bị bỏ rơi nắm lấy sân khấu bất ngờ. Với Mayfield, đó là điều cụ thể hơn — bằng chứng rằng vấn đề chưa bao giờ là cánh tay.

Câu hỏi về sự bất ổn không biến mất ở Tampa Bay. Mùa giải 2024 tạo ra phiên bản rõ ràng nhất về những mâu thuẫn của anh: kỷ lục sự nghiệp về số lần chuyền thành công, yard, touchdown (41), và chỉ số passer rating (106,8), cùng với kỷ lục sự nghiệp về số lần bị chặn (16, cao nhất NFL) và số lần để mất bóng (13). Trần và sàn của Mayfield cách xa nhau hơn bất kỳ tiền vệ nào cùng nhóm hợp đồng. Người ủng hộ anh chỉ ra chỉ số passer rating playoff 105,9, tốt nhất lịch sử NFL trong số các tiền vệ có từ 150 lần chuyền trở lên. Người chỉ trích chỉ ra những trận đấu mà cánh tay hoạt động tuyệt vời vào tháng 9 dường như không còn nhớ gì vào tháng 12. Hợp đồng mới đặt cược, một cách tổng thể, rằng trần sẽ thắng.

Tampa Bay đã ký hợp đồng với anh vào đầu năm 2023 với mức 1 năm, 4 triệu đô la — con số tương xứng với giá trị thị trường của anh vào thời điểm đó, tức là: không ai khác trả cao hơn. Tiếp theo là một mùa giải Pro Bowl, một chức vô địch division, và kiểu chơi tiền vệ khiến cả mùa giải trước đó với Carolina giống như một lỗi hành chính. Buccaneers giành bốn chức vô địch NFC South liên tiếp. Năm 2024, anh có mùa giải thống kê tốt nhất sự nghiệp. Đến tháng 9 năm 2026, đội bóng đã thấy đủ: hợp đồng gia hạn 3 năm, 165 triệu đô la đưa anh vào nhóm Joe Burrow và Jordan Love với mức 55 triệu đô la mỗi năm.

Ngoài sân cỏ, Mayfield và vợ Emily Wilkinson — họ kết hôn năm 2019 — đã thành lập Học bổng Baker & Emily Mayfield Walk-on tại Oklahoma, một sự công nhận có tên rằng con đường anh đi không nhất thiết phải khó khăn như vậy. Họ có hai con. Mayfield xuất hiện trong loạt phim tài liệu Netflix Quarterback năm 2026, một phần của loạt phim hậu trường nhiều vận động viên về một mùa giải NFL. Anh là nhà đầu tư vào OKC Energy FC, câu lạc bộ bóng đá USL Championship ở tiểu bang quê nhà.

Buccaneers bắt đầu mùa giải 2026 với thành tích 0-2, với việc Mayfield để mất bóng ba lần trong trận thua Cincinnati Bengals. Hợp đồng bây giờ là 165 triệu đô la trong tương lai. Anh đã từng ở vị trí này trước đây — tiền vệ cần chứng minh điều gì đó với những người đã trả tiền để tin tưởng anh. Hai lần trước khi ở vị trí đó, anh đã thua cuộc tranh luận và mất việc. Lần thứ ba là khác biệt.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, NFL, bóng bầu dục Mỹ, Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, Cleveland Browns, Quarterback