Khán giả tại Liên hoan phim London của BFI đã bình chọn La Bola Negra là phim truyện họ yêu thích nhất, và hiếm có giải thưởng liên hoan nào gắn bó rõ rệt với những người làm nên bộ phim đến vậy. Javier Calvo và Javier Ambrossi, cặp biên kịch kiêm đạo diễn được gọi là Los Javis ở Tây Ban Nha, tiếp tục chiến thắng trong cuộc bình chọn phù hợp với con đường khởi đầu của họ nhất: lá phiếu của những người mua vé xem phim.

Ở nước ngoài, họ xuất hiện như những gương mặt xa lạ. Ambrossi kể với Associated Press rằng giám đốc Liên hoan phim Cannes Thierry Frémaux đã chào đón bộ phim bằng một lời khen cùng câu hỏi: “Tôi mê bộ phim này. Hai anh là ai?” Ở quê nhà, câu hỏi ấy hẳn nghe thật khó tin. Cả hai đều khởi nghiệp với vai trò diễn viên, còn Calvo được biết đến nhiều nhất ở Tây Ban Nha qua loạt phim tuổi teen Física o Química. Họ cùng sáng tạo các series truyền hình Paquita Salas và Veneno, thực hiện phim truyện Holy Camp!, làm giám khảo chương trình Drag Race España và dẫn các lễ trao giải. Công chúng đã biết đến họ từ lâu trước khi giới liên hoan phim biết đến họ.

Chuỗi giải thưởng liên hoan do khán giả bình chọn

Tại Cannes, nơi họ cùng Paweł Pawlikowski nhận giải đạo diễn xuất sắc nhất cho Fatherland, khoảnh khắc thuộc về ban giám khảo. Kể từ đó, hành trình của bộ phim là chuỗi chiến thắng qua các cuộc bình chọn của khán giả. Tháng 9, Toronto trao cho phim Giải Lựa chọn của Khán giả; theo Netflix, đây là tác phẩm đầu tiên của nền tảng giành giải này và cũng là phim quốc tế đầu tiên thắng giải sau 15 năm. Tại San Sebastián, phim nhận giải khán giả với số điểm 9,4/10 — theo Netflix, cao nhất từ trước đến nay dành cho một phim Tây Ban Nha tại đây — và nhà phát hành cũng liệt kê các giải khán giả ở Busan cùng Sydney.

Ở London, kết quả lại chia thành hai ngả. Ban giám khảo trao giải cuộc thi chính thức cho Imperium của Sergei Loznitsa; khán giả chọn trường thiên sử thi Tây Ban Nha. “Được khán giả ghi nhận theo cách này có ý nghĩa đặc biệt với chúng tôi,” Los Javis nói trong tuyên bố gửi The Hollywood Reporter, đồng thời cảm ơn “tất cả những người đã đến xem phim và bình chọn cho chúng tôi”. Tại Toronto, họ không thể có mặt để nhận giải; lời nhắn do giám đốc liên hoan Cameron Bailey đọc thay cũng truyền tải ý tương tự: việc khán giả “coi bộ phim như của chính mình là món quà lớn nhất mà chúng tôi có thể nhận được”. Còn ở London, họ trực tiếp tham dự và giới thiệu suất chiếu gala cùng Penélope Cruz, Miguel Bernardeau và Guitarricadelafuente — ca sĩ kiêm nhạc sĩ lần đầu thử sức diễn xuất.

Mối cộng tác suýt kết thúc ngay trước vạch đích

Giải thưởng thuộc về một bộ đôi suýt không còn là bộ đôi. Theo AP, Calvo và Ambrossi từng là một cặp đôi trong nhiều năm. Khi hoàn tất La Bola Negra, họ chia tay trong chuyện tình cảm và quyết định đường ai nấy đi cả trong công việc, rồi đổi ý trước thềm Cannes. “Tôi không biết làm đạo diễn là thế nào nếu không có anh ấy ở đó,” Ambrossi nói với hãng tin. Calvo đáp ngắn gọn hơn về giải đạo diễn chung: “Cả hai chúng tôi cùng thắng giải đạo diễn xuất sắc nhất. Très chic.”

Chữ ký kép cũng là cách họ lý giải quy mô của bộ phim. AP cho biết kinh phí phim là 15 triệu USD — khoản tiền khiêm tốn cho một câu chuyện đi qua thời kỳ Nội chiến Tây Ban Nha — và Ambrossi ghi nhận công sức của mối cộng tác: “Có hai người thực sự giúp ích rất nhiều. Bạn có thể làm được nhiều hơn với ít nguồn lực hơn.” Anh nói với Tudum của Netflix rằng cấu trúc phim đã được định hình chặt chẽ ngay từ khâu viết kịch bản, đến cả “những chỗ cắt” cũng đã có sẵn trong bản thảo. Với góc nhìn về tác giả, đó là chi tiết đáng chú ý. Dấu ấn sáng tạo của họ nằm trong kết cấu: ba thời kỳ 1932, 1937 và 2017 được viết để đan cài vào nhau trước khi một khuôn hình được bấm máy.

Lorca, Almodóvar và chiến dịch Oscar

Tựa phim bắt nguồn từ một tác phẩm còn dang dở của Federico García Lorca; bộ đôi đồng viết kịch bản cùng nhà viết kịch Alberto Conejero, dựa trên vở diễn La piedra oscura của ông. Pedro Almodóvar là nhà sản xuất, còn Glenn Close góp mặt trong dàn diễn viên cùng Cruz. “Đó là cách chúng tôi tri ân ông bà mình và những bậc tiền bối LGBTQ,” Calvo nói.

Bộ phim là tác phẩm Tây Ban Nha chính thức gửi dự tranh hạng mục Phim quốc tế xuất sắc nhất, còn The Hollywood Reporter hiện đánh giá phim là đối thủ thực sự của The Odyssey trong cuộc đua Phim hay nhất. Netflix, đơn vị thắng cuộc cạnh tranh mua phim sau Cannes, dành cho phim 46 ngày độc quyền chiếu rạp — thời lượng dài nhất công ty từng áp dụng.

Liên hoan diễn ra từ ngày 7 đến 18 tháng 10, nhân kỳ tổ chức thứ 70, và ghi nhận lượng khán giả cao nhất từ trước đến nay. Phim tài liệu Dependence của Grace Harper Brighouse giành giải khán giả cho phim khám phá mới xuất sắc nhất của Anh. Altitude phát hành La Bola Negra tại các rạp ở Anh và Ireland vào ngày 6 tháng 11; Netflix bắt đầu phát trực tuyến phim tại Mỹ và Canada từ ngày 2 tháng 12.

Frémaux từng hỏi họ là ai. Từng khán giả nối tiếp nhau đã trả lời bằng lá phiếu, và vào thứ Sáu, công chúng Anh sẽ bắt đầu trả lời bằng những tấm vé xem phim.