Diego Calva: từ thất bại của Babylon đến hai bộ phim tại Cannes

Diego Calva

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	16 tháng 3, 1992 Mexico City, Mexico
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Babylon, Lồng Chim Barcelona, On Swift Horses
Giải thưởng	Havana Film Festival Best Actor, with Eduardo Eliseo Martínez (đồng giải)

Damien Chazelle nhìn thấy ảnh chân dung Diego Calva và, theo lời chính ông, nhận ra “gương mặt của một kẻ mộng mơ”. Bộ phim được xây dựng quanh gương mặt ấy, Babylon, thua lỗ, khiến giới phê bình chia rẽ và trông chẳng khác nào một cú ngã đau tốn kém đủ sức chôn vùi một gương mặt mới trước khi anh kịp có tác phẩm thứ hai. Nhưng Calva không bị chôn vùi. Kể từ đó, nam diễn viên Mexico vào vai gã phản diện lịch lãm mà Tom Hiddleston truy lùng trong Người Quản Lý Ca Đêm, hai lần bước lên thảm đỏ Cannes trong cùng một kỳ liên hoan, hóa thân thành Che Guevara trong phim giật gân có Al Pacino tham gia và nhận lời góp mặt trong bản làm lại Possession của Parker Finn. Câu hỏi Hollywood có gọi anh lần nữa hay không đã có lời đáp. Điều sự nghiệp của Calva vẫn đang xoay quanh là Hollywood sẽ tiếp tục gọi anh để đóng kiểu nhân vật nào.

Anh lớn lên ở Mexico City, là con một của người mẹ đơn thân thường cho anh xem phim để giữ anh yên và an toàn. Theo ước tính của Calva, anh đã xem phim hoạt hình ngắn Peter and the Wolf của Disney khoảng một trăm lần. Khi còn là thiếu niên, anh đã cùng bạn bè quay phim ngắn, rồi theo học đạo diễn và biên kịch tại Centro de Capacitación Cinematográfica, trường điện ảnh quốc gia đào tạo những người làm việc phía sau máy quay ở Mexico.

Diễn xuất đến với anh qua một ngã rẽ bất ngờ. Ở độ tuổi ngoài 20 (Calva sinh ngày 16 tháng 3 năm 1992), anh làm những công việc thấp nhất trong các đoàn phim địa phương: lo ăn uống, dựng bối cảnh, giữ cần boom và chạy việc vặt với vai trò trợ lý sản xuất. Một hôm, khi một diễn viên không xuất hiện, đạo diễn bảo anh vào thế chỗ. Vai chính đầu tiên của Calva là trong Te prometo anarquía của Julio Hernández Cordón, nơi anh đóng một trong hai người bạn từ thuở nhỏ, đều mê trượt ván. Họ kiếm tiền tiêu bằng cách bán máu cho một đầu mối bí mật trong bệnh viện, cho đến khi việc làm ăn biến thành một thương vụ nằm ngoài tầm kiểm soát. Vai diễn mang về cho anh giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất tại Liên hoan phim Havana, giải thưởng được trao đồng hạng cùng bạn diễn Eduardo Eliseo Martínez.

Truyền hình giúp anh trang trải cuộc sống. Anh đóng El Rubio trong phim chính kịch về nhà tù El Recluso, rồi vào vai trùm buôn ma túy Arturo Beltrán Leyva ở mùa thứ ba của Trùm Ma Túy: Mexico trên Netflix. Đó là tác phẩm mà những khán giả ngoài Mexico có thể tìm thấy khi lời mời thử vai của Chazelle đến với anh.

Buổi thử vai cho Babylon kéo dài suốt thời kỳ đại dịch. Calva gửi các đoạn băng tự thử vai nhưng nhiều tháng liền không nhận được tin tức gì; trong thời gian phong tỏa, anh vẫn một mình tập đi tập lại các cảnh diễn, rồi cuối cùng được đưa tới Los Angeles để thử độ ăn ý với Margot Robbie. Sau buổi thử vai, Chazelle nói với anh rằng mình đã nhìn thấy pháo hoa. Trước khi có ai nói cho Brad Pitt biết chàng diễn viên mới là ai, đạo diễn đã đưa Calva vào một buổi quay quảng cáo với vai trợ lý của Pitt — một buổi tập kín cho vai Manny Torres, người nhập cư mở đầu bộ phim bằng cảnh kéo một con voi lên con dốc ở Bel Air, rồi vươn lên vị trí điều hành tại một hãng phim. Robbie cùng chồng là nhà sản xuất Tom Ackerley đã cho anh ở nhờ nhà họ suốt vài tuần. Ngày quay đầu tiên trong vai Manny, Calva cưỡi ngựa giữa cảnh bị khoảng 300 diễn viên quần chúng đuổi theo.

Phản ứng dành cho bộ phim khắc nghiệt hơn cả những ngày quay. Babylon được cho là có kinh phí từ 78 triệu USD trở lên, nhưng chỉ thu về khoảng 65 triệu USD trên toàn cầu; các bài phê bình xem bộ phim dài ba tiếng này hoặc như một cơn mộng dữ, hoặc như một ý tưởng ngông cuồng. Sau tác phẩm, Calva nhận được đề cử Quả cầu vàng cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong phim ca nhạc hoặc hài, cùng đề cử giải Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh ở hạng mục diễn xuất tập thể. Nhiều năm sau, anh thừa nhận với The Hollywood Reporter rằng mình từng sợ ngành công nghiệp mới chỉ vừa biết đến tên anh sẽ nhớ anh như một ngôi sao chỉ có một vai diễn đáng kể.

Calva cũng nói ra điều mà các diễn viên vừa nổi tiếng thường hiếm khi nói về chương trình đã đưa họ đến với công chúng. Trong lúc quảng bá Babylon, anh nhận xét Trùm Ma Túy: Mexico là một loạt phim có nhiều sự thật lẫn nhiều điều dối trá về lịch sử đất nước mình, đồng thời cho rằng Mexico không cần thêm văn hóa narco biến những kẻ đó thành anh hùng, dù anh vẫn cảm ơn bộ phim vì đã mang lại công việc cho mình. Mâu thuẫn ấy chưa biến mất, nhưng Calva cũng không giải quyết nó bằng cách từ chối việc làm. Vai diễn được xem nhiều nhất của anh kể từ đó là Teddy Dos Santos trong mùa thứ hai của Người Quản Lý Ca Đêm: một doanh nhân Colombia lịch lãm, dùng hoạt động từ thiện để che giấu đội quân du kích được huấn luyện riêng. Đây là một nhân vật buôn ma túy được viết tốt hơn phần lớn những vai cùng loại, nhưng rốt cuộc vẫn là một kẻ buôn ma túy. Những vai Hollywood dành cho diễn viên Latino vẫn chẳng có bao nhiêu lựa chọn, và Calva đã nói điều đó trong các cuộc phỏng vấn, ngay cả khi vẫn phải chọn món từ chính thực đơn ấy.

Những năm từ Babylon đến nay không hề là khoảng thời gian nhàn rỗi. Anh đóng Octavio trong Lồng Chim Barcelona của Netflix, rồi trở về Mexico tham gia Midnight Family của Apple TV+ với vai Marcus, một trong những anh chị em chạy xe cứu thương tư nhân xuyên đêm ở Mexico City, và loạt phim nhà tù Celda 211 của Netflix. Lựa chọn hé lộ nhiều nhất về anh lại là một vai diễn lặng lẽ hơn. Trong On Swift Horses của Daniel Minahan, chuyển thể từ tiểu thuyết của Shannon Pufahl, Calva đóng Henry, nhân viên phòng bài ở Las Vegas trong thập niên 1950 đem lòng yêu Julius do Jacob Elordi thủ vai. Chuyện tình đồng giới ấy được kể bằng sự dịu dàng mà phim Mỹ lấy bối cảnh lịch sử hiếm khi dành cho một diễn viên Mexico.

Rồi lịch làm việc kín mít. Người Quản Lý Ca Đêm trở lại Prime Video vào tháng 1. Đến tháng 5, Cannes công chiếu hai bộ phim có Calva tham gia chỉ trong vài ngày: Địa Ngục Riêng Em của Nicolas Winding Refn, chiếu ngoài cuộc tranh giải, trong đó Calva vào vai Nico, chủ một câu lạc bộ, bên cạnh Sophie Thatcher và Charles Melton; và phim đầu tay Club Kid của Jordan Firstman, tranh giải ở hạng mục Un Certain Regard. Trong phim này, anh đóng Oscar, nhà trị liệu được một tay tổ chức tiệc tùng liều lĩnh thuê để chăm sóc cậu con trai 10 tuổi mà anh ta chưa từng biết mình có. Neon phát hành phim của Refn vào tháng 7, nhưng giới phê bình chia rẽ. Sau liên hoan, A24 mua Club Kid; Calva đưa bộ phim đến San Sebastián, rồi trở về quê nhà tham dự Liên hoan phim quốc tế Morelia vào tháng 10 này.

Tháng 6, Tribeca công chiếu Killing Castro, phim giật gân của Eif Rivera kể về chuyến thăm New York năm 1960 của Fidel Castro, với Diego Boneta trong vai Castro, Al Pacino góp mặt và Calva hóa thân thành Che Guevara; hiện chưa có đơn vị phát hành nào được công bố. Phim đầu tay trong vai trò đạo diễn của Danny Ramirez, Baton, là một bộ phim về bóng đá quay tại Atlanta với Calva tham gia dàn diễn viên, hiện đang trong giai đoạn hậu kỳ. Tháng 7, Paramount bổ sung Calva vào dàn diễn viên Possession, phiên bản mới của bộ phim kinh dị năm 1981 của Andrzej Żuławski do Parker Finn thực hiện, bên cạnh Callum Turner, Margaret Qualley và Paul Dano.

A24 sẽ đưa Club Kid ra rạp tại Mỹ vào ngày 6 tháng 11, còn Possession dự kiến khởi chiếu ngày 11 tháng 6 năm 2027. Không vai nào trong số đó là Manny Torres. Có lẽ đó chính là điều đáng nói: kẻ mộng mơ mà Chazelle nhìn thấy trong một bức ảnh giờ đây đang lựa chọn giữa một nhà làm phim khiêu khích người Đan Mạch, một đạo diễn Mỹ lần đầu làm phim và một phim kinh dị làm lại của hãng phim lớn; vai diễn tiếp theo anh nhận lời sẽ nói lên nhiều điều về sự giằng co ấy hơn bất kỳ cuộc phỏng vấn nào.