Jeffery Simmons, đội trưởng phòng ngự từng chọn ở lại Titans, nay sang Bears

Jeffery Simmons

Photo: Tennessee Titans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	28 tháng 7, 1997 LaSalle Parish, Louisiana, United States
Nghề nghiệp	Cầu thủ bóng bầu dục Mỹ (defensive tackle)
Giải thưởng cá nhân	Đội hình xuất sắc nhất All-Pro · Pro Bowl · Cầu thủ phòng thủ của tháng AFC · Tất cả All-SEC

Ngày trước khi Tennessee Titans trao đổi anh, Jeffery Simmons nói với các phóng viên rằng anh chưa nghe tin gì từ người đại diện lẫn ban điều hành đội bóng. “Theo những gì tôi biết, tôi sẽ vẫn ở đây,” anh nói, theo ESPN. Chưa đầy một ngày sau, anh đã thuộc về Chicago Bears, đổi lại là hai lượt chọn vòng đầu ở kỳ tuyển quân — cái giá chưa đội bóng nào trả cho một cầu thủ tuyến phòng ngự trong gần sáu thập kỷ.

Sự nghiệp của anh có một nghịch lý như vậy. Simmons dành những năm tháng đỉnh cao để lựa chọn ở lại một đội bóng liên tục thua trận: anh ký hợp đồng thêm lần nữa, đeo băng đội trưởng, lập một quỹ từ thiện ở Nashville và tại thị trấn nhỏ ở Mississippi nơi anh lớn lên. Anh làm mọi điều mà một đội bóng mong đợi ở cầu thủ được xem là nền móng của mình, rồi nhận ra hợp đồng dài hạn bảo đảm tiền bạc, chứ không bảo đảm anh sẽ ở lại địa chỉ nào.

Anh sinh tại Louisiana vào tháng 7 năm 1997 và lớn lên ở Macon, thị trấn có khoảng 2.500 dân thuộc hạt Noxubee, Mississippi. Anh là một trong năm người con do mẹ đơn thân nuôi dưỡng. Simmons từng kể về tuổi thơ phải chuyển “từ nhà này sang nhà khác, từ căn hộ này sang căn hộ khác”. Tại trường trung học Noxubee County, anh giành chức vô địch bang hai năm liên tiếp, trở thành tài năng tuyển sinh năm sao và chọn Mississippi State thay vì Alabama hay Ole Miss.

Rồi vào tháng 3 năm 2016, một video lan truyền trên mạng cho thấy anh liên tục đánh một phụ nữ đang nằm dưới đất trong một vụ ẩu đả ở Macon, có liên quan đến chị gái và mẹ anh. Anh bị buộc tội hành hung mức độ nhẹ và gây rối trật tự công cộng, không tranh tụng trước cáo buộc hành hung mức độ nhẹ, nộp phạt và bồi thường, đồng thời bị kết tội phá hoại có chủ ý. Dù vậy, Mississippi State vẫn nhận anh vào trường, kèm án treo giò một trận. Đoạn video tiếp tục đeo bám anh: đến tháng 1 năm 2019, NFL không cho anh tham dự Scouting Combine theo chính sách dành cho các cầu thủ có tiền sử bạo lực. Điều đó khó dung hòa với câu chuyện về người đội trưởng tận tâm với cộng đồng sau này, và một tiểu sử trung thực phải giữ lại cả hai mặt. Những lời Titans ca ngợi các hoạt động ngoài sân cỏ của anh là có thật và có tài liệu xác nhận; lý do khiến giải đấu từng không cho anh bước qua cánh cửa ấy cũng vậy.

Trên sân, chẳng ai nghi ngờ năng lực của anh. Năm thứ hai đại học, 2017, anh được đồng thuận chọn vào đội hình All-SEC, rồi tuyên bố tham gia kỳ tuyển quân sau mùa giải 2018. Tháng 2 năm 2019, trong lúc tập luyện chuẩn bị cho kỳ tuyển quân, anh bị rách dây chằng chéo trước (ACL). Dẫu vậy, tháng 4 năm đó Tennessee vẫn chọn anh ở vị trí thứ 19 toàn kỳ tuyển quân, đưa anh vào danh sách chấn thương không liên quan đến bóng bầu dục khi bắt đầu mùa tân binh, rồi chứng kiến anh hạ gục Philip Rivers trong trận NFL đầu tiên vào tháng 10.

Đội bóng anh gia nhập khi ấy đang thắng. Titans vào đến trận tranh chức vô địch AFC trong mùa tân binh của anh và vô địch phân khu ở mỗi mùa trong hai năm tiếp theo. Tại vòng Divisional sau mùa giải 2021, anh sack Joe Burrow ba lần trong trận thua 16–19 trên sân nhà trước Cincinnati. Đó vẫn là trận play-off gần nhất anh từng thi đấu.

Sau đó, mọi thứ lao dốc: thành tích 7–10, 6–11, rồi hai mùa liên tiếp 3–14. Simmons được chọn vào Pro Bowl năm 2021 và 2022, rồi ký gia hạn hợp đồng bốn năm trị giá 94 triệu USD vào tháng 4 năm 2023. Trong buổi họp báo, anh xúc động bật khóc khi nói về “sự thịnh vượng qua nhiều thế hệ” và người mẹ một mình nuôi năm người con. “Đó là động lực của tôi,” anh nói.

Mùa giải hay nhất của anh lại đến trong màu áo một trong những đội tệ nhất NFL. Năm 2025, anh được chọn vào đội hình All-Pro đội một với thành tích cá nhân cao nhất sự nghiệp là 11 pha sack, được vinh danh là Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất tháng 12 của AFC và bắt đường chuyền ghi touchdown dài một yard từ tân binh Cam Ward. Đó là lần thứ hai anh ghi điểm trong vai trò một cầu thủ tuyến trong đủ điều kiện nhận bóng. Tháng 6 năm 2026, Tennessee ký với anh bản gia hạn ba năm trị giá 105,8 triệu USD; đến tháng 9, các đồng đội bầu anh làm đội trưởng mùa thứ sáu liên tiếp.

Ngoài sân vận động, anh điều hành Give Em A Reason Foundation, tổ chức do anh thành lập năm 2022 nhằm tiếp cận giới trẻ thông qua thể thao. Hằng năm, anh trở lại Macon tổ chức ngày hội cộng đồng, chương trình phát gà tây dịp Lễ Tạ ơn và hoạt động mua sắm dịp Giáng sinh; Titans cũng ba mùa liên tiếp chọn anh làm ứng viên của đội cho giải Walter Payton NFL Man of the Year, từ năm 2023 đến 2025. Trong năm 2026, anh cam kết quyên góp 1.980 USD cho mỗi pha sack để giúp các cha mẹ đơn thân tìm được nơi ở ổn định.

Không điều gì trong số đó giữ anh ở nguyên một địa chỉ. Ngày 29 tháng 10 năm 2026, Tennessee gửi anh cùng một lượt chọn vòng năm năm 2028 đến Chicago, đổi lấy các lượt chọn vòng đầu của Bears vào năm 2027 và 2028, cộng thêm một lượt chọn vòng bốn năm 2027. ESPN Research thống kê anh là cầu thủ tuyến phòng ngự đầu tiên kể từ năm 1967 được trao đổi lấy nhiều lượt chọn vòng đầu. Tổng giám đốc Ryan Poles muốn có một năng lực cụ thể: Simmons dẫn đầu mọi cầu thủ tuyến phòng ngự về tỷ lệ thắng trong các pha gây áp lực lên người ném bóng, còn Next Gen Stats ghi nhận anh có 28 lần gây áp lực sau bảy trận, nhiều nhất ở vị trí này; trong đó có mười lần trước các pha kèm đôi.

Ở Chicago, anh mặc áo số 99 vì Montez Sweat, đồng đội cũ của anh ở Mississippi State, đã chọn số 98; anh thi đấu bên cạnh Grady Jarrett. Anh nói về vai trò lãnh đạo theo cách người thầy DeMarcus Ware đã dạy, khuyên các cầu thủ trẻ theo đuổi “một tầm nhìn, chứ không phải một kết quả”. Bears ấn định trận ra mắt của anh vào một tối thứ Hai tại Seattle, ngày 2 tháng 11 năm 2026 — lần đầu tiên anh xuất hiện trong khung giờ vàng kể từ năm 2023.

Tennessee giữ anh qua bốn mùa thua trận vì anh liên tục chọn ở lại. Chicago có được anh vì một bên khác đã chọn như vậy; Bears bỏ ra hai lượt chọn vòng đầu để đánh cược rằng trận play-off cuối cùng trong sự nghiệp của anh sẽ không mãi là đêm tháng 1 năm ấy trước Cincinnati.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, NFL, bóng bầu dục Mỹ, Chicago Bears, Tennessee Titans, Jeffery Simmons, Ryan Poles