Jaxson Dart, quarterback của Giants luôn lao thẳng vào va chạm

Jaxson Dart

Photo: Tennessee Titans / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	13 tháng 5, 2003 Kaysville
Nghề nghiệp	Quarterback bóng bầu dục Mỹ
Giải thưởng cá nhân	Cúpah Conerly · Cầu thủ Bóng đá Quốc gia Gatorade · Cầu thủ Quốc gia MaxPreps

Mọi huấn luyện viên vị trí quarterback đều dạy cầu thủ cách trượt người để tránh va chạm. Jaxson Dart đã nghe bài học ấy không biết bao nhiêu lần, vậy mà vẫn hạ thấp vai, lao thẳng vào hậu vệ gần nhất. Chính bản năng đó khiến New York Giants đánh đổi để chọn anh trong kỳ tuyển chọn tân binh; cũng vì thế mà suốt mùa giải đầu tiên của anh, đội bóng liên tục khẩn khoản yêu cầu anh ngã xuống an toàn — và mùa chuyên nghiệp thứ hai của anh đã kết thúc ngay lúc này. Giants đặt nền móng cho công cuộc tái thiết quanh một quarterback trẻ không biết tự bảo vệ mình, nhưng họ vẫn chưa rõ đó là khuyết điểm cần uốn nắn hay chính là điều khiến anh đáng để mạo hiểm.

Câu trả lời quan trọng hơn nhiều so với trường hợp của hầu hết các quarterback trẻ, bởi trong sự nghiệp ngắn ngủi của mình, Dart đã liên tục chứng minh rằng lối chơi quyết liệt ấy đem lại chiến thắng. Anh thắng nhờ nó ở Utah, tại Oxford, Mississippi, rồi ngay trong buổi chiều đầu tiên đá chính một trận NFL. Nhưng cũng chính vì lối chơi ấy mà anh đã nhiều lần phải đi kiểm tra y tế và ngồi ngoài, đến mức câu hỏi này giờ đây theo anh vào mọi buổi họp báo.

Anh lớn lên ở vùng ngoại ô phía nam Salt Lake City, là con của Brandon và Kara Dart, trong một gia đình theo Giáo hội Các Thánh hữu Ngày sau của Chúa Giê-su Ki-tô mà anh vẫn là thành viên. Ngày anh chào đời tại Kaysville, 13 tháng 5 năm 2003, gia đình có thêm một cái tên gắn với một chú thích trong lịch sử Washington: ông cố ngoại của anh, David M. Kennedy, từng giữ chức Bộ trưởng Tài chính. Dart học ba năm tại Roy High School trước khi chuyển đến Corner Canyon ở Draper vào mùa giải cuối cấp; chỉ một năm ấy đã đưa anh từ tài năng cấp vùng thành cái tên được cả nước biết đến. Anh ném bóng đạt 4.691 yard và lập kỷ lục Utah với 67 đường chuyền touchdown, chỉ bị đánh chặn bốn lần; anh còn chạy thêm 1.195 yard, đồng thời giành cả hai danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất toàn quốc của Gatorade và MaxPreps. Anh cũng hai lần được chọn vào đội hình toàn bang ở vị trí cầu thủ chốt gôn ba.

Anh chọn USC. Khi còn là sinh viên năm nhất năm 2021, anh vào sân từ ghế dự bị trong trận gặp Washington State sau khi quarterback đá chính Kedon Slovis dính chấn thương, rồi ném đạt 391 yard và có bốn đường chuyền touchdown — màn ra mắt ấn tượng nhất của một quarterback USC. Chỉ vài tháng sau, ban huấn luyện của chương trình thay đổi. Lincoln Riley đến làm huấn luyện viên trưởng, Caleb Williams theo ông từ Oklahoma, còn Dart chuyển sang Ole Miss.

Dưới sự dẫn dắt của Lane Kiffin, anh đá chính tất cả trừ một trận trong ba mùa giải. Đội bóng năm 2023 có thành tích 11-2 và đánh bại Penn State tại Peach Bowl. Mùa giải 2024 là mùa mà các tuyển trạch viên không thể làm ngơ: 4.279 yard chuyền bóng, 29 touchdown, sáu lần bị đánh chặn và chỉ số passer rating 180,7, cao nhất cả nước. Anh giành Conerly Trophy dành cho cầu thủ đại học xuất sắc nhất Mississippi, góp mặt trong đội hình tiêu biểu SEC đội một, đồng thời rời Ole Miss với tư cách người giữ kỷ lục chuyền bóng trong sự nghiệp của trường, vượt qua Eli Manning. Kỷ lục ấy như một điềm báo khi đội bóng cũ của Manning bắt đầu gọi cho anh.

Giants đã ký hợp đồng với Russell Wilson và Jameis Winston trước khi đổi lượt chọn để quay lại vòng một kỳ tuyển chọn tân binh năm 2025, đưa Dart về đội ở lượt thứ 25. Kế hoạch ban đầu là kiên nhẫn. Nhưng kế hoạch ấy chỉ kéo dài ba tuần. Sau khởi đầu 0-3, huấn luyện viên trưởng Brian Daboll đưa Wilson lên ghế dự bị; trận đá chính đầu tiên của Dart kết thúc bằng chiến thắng trước Los Angeles Chargers, đội vẫn bất bại cho đến thời điểm đó. Hôm ấy anh chạy ghi một touchdown, dẫn dắt những pha tấn công mở màn kết thúc bằng touchdown trong cả ba trận đá chính đầu tiên, rồi góp công giúp đội đánh bại Philadelphia Eagles trong trận đấu giờ vàng tháng 10. Đến cuối năm, anh có 2.272 yard chuyền bóng, 15 touchdown và năm lần bị đánh chặn, cùng 487 yard chạy bóng và chín touchdown chạy bóng — thành tích cao thứ nhì trong số các quarterback NFL.

Những con số còn lại thì khó có thể ăn mừng. Trong mùa giải tân binh, Dart bị sack 35 lần và trải qua năm lần đánh giá nguy cơ chấn động não. Một vụ việc trong trận gặp Eagles đã trở thành hồ sơ kỷ luật của giải đấu: Daboll ghé nhìn vào lều y tế bên đường biên, còn running back Cam Skattebo bước vào lều khi Dart đang được kiểm tra. NFL phạt đội bóng 200.000 USD, Daboll 100.000 USD và Skattebo 15.000 USD vì không tuân thủ quy trình xử lý chấn động não. Một tháng sau, một chấn động não thực sự trong trận gặp Chicago Bears khiến anh phải rời sân giữa buổi chiều; Giants thua 20-24, tụt xuống thành tích 2-8, và Daboll bị sa thải vào sáng hôm sau. The Guardian mô tả Dart là một linebacker chơi ở vị trí quarterback. Khi được hỏi liệu mình có đang chơi liều hay không, anh đáp rằng đây là bóng bầu dục và dù ở trong hay ngoài khu vực bảo vệ của hàng công, anh cũng sẽ bị va chạm. Anh nói đúng về những cú đánh không thể tránh. Điều khiến Giants lo ngại là những cú va chạm do chính anh lựa chọn; trớ trêu thay, cơ sở để xem anh là quarterback có thể làm trụ cột cho đội bóng lại chính là những pha chạy khiến anh liên tục ngã xuống sân.

Giants khép lại mùa giải với thành tích 4-13 rồi bổ nhiệm John Harbaugh, người vừa rời Baltimore, theo hợp đồng năm năm. Dart tham dự buổi phỏng vấn Harbaugh với các chủ sở hữu John Mara và Steve Tisch — dấu hiệu cho thấy tổ chức đã đặt tương lai của mình vào anh sâu sắc đến mức nào. Mùa giải 2026 khởi đầu đúng như đội bóng mong đợi: chiến thắng 28-20 trước Dallas Cowboys, trong đó Dart hoàn thành 23 trên 29 đường chuyền, đạt 230 yard và có ba touchdown. Đây là chiến thắng mở màn mùa giải đầu tiên của Giants kể từ năm 2022.

Niềm vui chỉ kéo dài một tuần. Trong pha tấn công mở màn trận đấu tối thứ Hai với Los Angeles Rams tại SoFi Stadium, hai hậu vệ lao vào anh đúng lúc anh vừa ném bóng, khiến đầu gối trái gập xuống dưới sức nặng của cơ thể. Kết quả chụp chiếu cho thấy sụn chêm bị rách hoàn toàn, kèm tổn thương dây chằng bên trong và dây chằng chéo sau; dây chằng chéo trước vẫn nguyên vẹn. Anh phải phẫu thuật, Giants thua 6-28, còn Jameis Winston tiếp quản vị trí đá chính. Harbaugh tóm tắt tình hình bằng vài lời ngắn gọn: cậu ấy quyết tâm, buồn bã, và chuyện này thật khó khăn.

Rời sân bóng, Dart là một tay câu cá say mê, cho rằng thú vui này đã dạy anh tính kiên nhẫn; anh cũng là người hâm mộ Star Wars từ thuở nhỏ, từng có lúc vẽ vệt đen dưới mắt để mô phỏng vết sẹo của Anakin Skywalker.

Quá trình hồi phục dự kiến kéo dài từ bốn đến sáu tháng, đồng nghĩa anh có thể trở lại trong khoảng từ tháng 1 đến tháng 3 năm 2027. Harbaugh cân nhắc kỹ lời nói và loại Dart khỏi phần còn lại của mùa giải chính, chứ không gạt anh khỏi vòng play-off, để ngỏ khả năng trở lại nếu Winston giúp Giants trụ vững đến tháng 1. Thử thách lớn hơn sẽ đến sau đó. Dart đã chứng minh mình có thể chiến thắng bằng lối chơi của chính mình. Điều anh chưa chứng minh được là có thể duy trì lối chơi ấy suốt mười bảy tuần; giờ đây, học cách trượt người mà không đánh mất điều từng khiến Giants phải đánh đổi để có anh chính là nhiệm vụ quan trọng nhất trong sự nghiệp của anh.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, NFL, bóng bầu dục Mỹ, New York Giants, Jaxson Dart, John Harbaugh