Braxton Berrios, chuyên gia trả bóng All-Pro trở thành quarterback dự phòng khẩn cấp của Giants

Braxton Berrios

Photo: Front Office Sports / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	6 tháng 10, 1995 Raleigh
Nghề nghiệp	Cầu thủ wide receiver và chuyên gia trả bóng bầu dục Mỹ
Danh hiệu	Siêu cúp Mỹ
Giải thưởng cá nhân	Cầu thủ của tuần đội đặc biệt AFC · Đội hình chính thức All-Pro, người trả bóng phạt · Nhà vô địch Siêu cúp Mỹ lần thứ LIII

Mỗi đội hình NFL đều có một cầu thủ được đánh giá bằng khả năng giúp đội chiếm lợi thế vị trí trên sân và phương án dự phòng mà anh mang lại. Với New York Giants vào mùa thu này, người đó là Braxton Berrios: cầu thủ đón những cú phát bóng, wide receiver chạy hàng tá lộ trình trong ba trận mà không được nhắm chuyền lần nào, và kể từ khi Jaxson Dart chấn thương sau bảy lượt chơi trong trận tối thứ Hai ở Los Angeles, còn là quarterback khẩn cấp thứ ba. “Ai cũng hay nói ‘chỉ cách một pha bóng thôi’, và tôi đúng là chỉ cách một pha bóng thôi”, anh nói với Art Stapleton của NorthJersey.com.

Câu nói nghe như một lời đùa, nhưng cũng khái quát cả sự nghiệp của anh. Berrios được chọn ở vòng sáu, bị đưa vào danh sách dự bị chấn thương trước trận đấu đầu tiên, bị đội bóng từ bỏ, được đội khác nhận về, được vinh danh vào đội hình All-Pro hạng nhất, ký hợp đồng, bị thả, vực dậy sự nghiệp sau khi đứt dây chằng chéo trước rồi lại bị cắt khỏi đội vào cuối trại huấn luyện. Điều khiến anh liên tục trở lại là các huấn luyện viên luôn tìm ra thêm một việc anh có thể đảm đương; còn vị trí quarterback đã nằm trong danh sách đó từ lâu nhất.

Lớn lên ở Raleigh, North Carolina, nơi anh chào đời ngày 6 tháng 10 năm 1995, Berrios chơi quarterback kiêm receiver ở Leesville Road High School. Anh đảm nhận vị trí trung tâm hàng công khi là học sinh năm hai sau khi anh trai bị chấn thương, rồi trở lại vị trí này trong năm cuối cấp. Anh khép lại sự nghiệp thi đấu ở đội tuyển trường với 5.666 yard tổng cộng và 82 lần ghi touchdown. Trường đã treo vĩnh viễn chiếc áo số 8 của anh. Nhận xét của chính anh về những năm tháng ấy không hề tô vẽ: “Tôi chắc chắn là một vận động viên chơi quarterback nhiều hơn là một quarterback.” Ông nội bên nội của anh là người gốc Puerto Rico.

Là một cầu thủ được đánh giá bốn sao, anh chọn Miami Hurricanes thay vì các đội bóng đã mời anh như Ohio State, Clemson và Oregon, rồi thi đấu ngay từ mùa giải năm nhất. Trong bốn mùa ở Coral Gables, anh bắt 100 đường chuyền, đạt 1.175 yard và 14 lần ghi touchdown, đồng thời trả 47 cú punt, trong đó có một lần thành touchdown. Mùa cuối cấp là mùa hay nhất của anh, với 55 lần bắt bóng, 679 yard và chín touchdown; hai trong số đó đến ở Tallahassee, trong trận đấu giúp Miami lần đầu đánh bại Florida State kể từ năm 2009.

New England Patriots chọn anh ở lượt thứ 210 của kỳ tuyển chọn năm 2018 rồi đưa anh vào danh sách dự bị chấn thương trước khi mùa giải bắt đầu. Anh chưa từng ra sân cho đội, nhưng vẫn nhận được nhẫn vô địch khi Patriots đăng quang Super Bowl LIII; một năm sau, anh bị đội thả trong đợt cắt giảm cầu thủ cuối cùng. New York Jets nhận anh về chỉ hai ngày sau đó. Cú touchdown đầu tiên trong sự nghiệp chuyên nghiệp của anh đến từ đường chuyền dài 30 yard của Sam Darnold; cú thứ hai do một receiver khác, Jamison Crowder, ném cho anh trong pha bóng đánh lừa dài 43 yard trước Cleveland Browns.

Mùa giải đưa tên tuổi Berrios được biết đến là năm 2021 cùng Jets. Trong trận gặp Jacksonville Jaguars, anh nhận cú phát bóng ở hiệp hai rồi chạy 102 yard ghi touchdown. Pha trả bóng giúp Jets dẫn trước đến hết trận và mang về cho anh danh hiệu Cầu thủ đội đặc biệt xuất sắc nhất tuần của AFC. Một tuần sau, anh vừa bắt touchdown vừa chạy ghi thêm một touchdown trong cùng trận, trở thành receiver đầu tiên của Jets làm được điều đó. Anh khép lại mùa giải với 46 lần bắt bóng, đạt 431 yard, dẫn đầu giải đấu với trung bình 30,4 yard mỗi lần trả kickoff, đạt trung bình 13,4 yard mỗi lần trả punt và được bầu vào đội hình All-Pro hạng nhất ở vị trí cầu thủ trả bóng.

Bản hợp đồng tiếp theo khiến câu chuyện trở nên kém suôn sẻ hơn. Tháng 3 năm 2022, Jets ký lại với anh theo hợp đồng hai năm trị giá 12 triệu USD, mức lương xem một mùa giải xuất sắc ở đội đặc biệt như tiêu chuẩn tối thiểu của anh. Thực tế, đó lại gần với mức tối đa hơn. Năm 2022, anh đạt 145 yard nhận bóng mà không ghi touchdown nào, còn những quyết định khi nào nên bắt bóng punt để dừng pha chơi và khi nào nên để bóng lăn khiến quá nhiều đợt tấn công của Jets phải bắt đầu sâu bên phần sân nhà. Khoảnh khắc được chiếu lại nhiều nhất mùa giải là đường chuyền touchdown dài hai yard anh ném cho quarterback Zach Wilson. Tháng 3 năm 2023, New York thả anh khi hợp đồng vẫn còn một năm, qua đó tiết kiệm khoảng 5 triệu USD quỹ lương. Cũng trong giai đoạn này, mối quan hệ của anh với nhân vật nổi tiếng trên mạng xã hội Alix Earle, kéo dài từ năm 2023 cho đến khi cặp đôi thông báo chia tay vào tháng 12 năm 2025, đã đưa tên tuổi anh đến với những khán giả chưa từng xem một pha trả punt. Trong một thời gian, đó là phiên bản Berrios mà phần đông mọi người biết đến.

Miami Dolphins ký hợp đồng với anh một tuần sau khi Jets để anh ra đi. Anh thi đấu 16 trận trong năm 2023, bắt 27 đường chuyền đạt 238 yard và ghi một touchdown, rồi ký lại hợp đồng cho mùa giải 2024. Tuy nhiên, anh bị đứt dây chằng chéo trước trong trận thua Indianapolis Colts ở Tuần 7, khiến mùa giải kết thúc sau sáu lần ra sân. Houston Texans trao cho anh hợp đồng một năm vào năm 2025; chấn thương gân kheo khiến anh vắng mặt trong trận mở màn gặp Los Angeles Rams, và anh thi đấu bốn trận trước khi một lần nữa trở thành cầu thủ tự do. Đến lúc đó, thành tích sự nghiệp của anh là 140 lần bắt bóng, 1.360 yard nhận bóng, 100 lần trả punt và 91 lần trả kickoff.

Giants ký hợp đồng với anh ngày 1 tháng 6 năm 2026 sau một buổi tập thử, cắt anh khỏi đội hình trong đợt rút gọn ngày 30 tháng 8 rồi đưa anh trở lại đội tập luyện ngay sau đó. Anh được gọi lên đội hình thi đấu trong cả ba trận mở màn mùa giải, mức tối đa quy định cho phép, và trả năm cú kickoff đạt 138 yard khi đội bóng của John Harbaugh có thành tích 2-1. Sau khi chấn thương đầu gối của Dart đưa Jameis Winston lên vị trí quarterback xuất phát, ban huấn luyện cho Berrios biết anh là người tiếp theo sau Winston; Harbaugh thừa nhận trước mùa giải họ chỉ “trao đổi ngắn gọn” về tình huống đó. Ngày 29 tháng 9, sau khi đã dùng hết số lần được gọi lên đội hình thi đấu, Giants ký hợp đồng đưa anh vào đội hình 53 người, cùng với cầu thủ trả bóng Charlie Jones, đồng thời chia tay Odell Beckham Jr.

Trận đấu đầu tiên của anh với tư cách thành viên chính thức trong đội hình dự kiến diễn ra ngày 4 tháng 10, gặp Arizona Cardinals tại MetLife Stadium, hai ngày trước sinh nhật lần thứ 31. Mô tả công việc vẫn như phần lớn sự nghiệp của anh: nhận cú phát bóng, giữ chắc bóng và sẵn sàng đảm nhiệm bất cứ việc gì khác mà đội hình dự phòng yêu cầu.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, NFL, bóng bầu dục Mỹ, New York Giants, Jaxson Dart, Braxton Berrios, Miami Hurricanes, New York Jets