J.J. McCarthy, QB bị Vikings gạt bỏ, gia nhập Giants của HLV John Harbaugh sau hai mùa giải đứt đoạn

Giá trị của các quarterback thường được đánh giá qua cách họ xử lý bóng. Còn J.J. McCarthy chủ yếu bị nhìn nhận qua những gì xảy đến với anh trước khi kịp cầm bóng. Trên giấy tờ, thương vụ đưa anh từ Minnesota đến New York Giants trông chẳng khác nào một nước đi vớt vát: mua một cầu thủ dự bị với giá rẻ sau khi người đá chính chấn thương. Nhưng nhìn vào câu chuyện của riêng McCarthy, thương vụ ấy lại mang ý nghĩa khác. Lần đầu tiên kể từ thời đại học, một người nhà Harbaugh đứng bên đường biên cầm bảng chiến thuật cho anh.

Nhận định chung khá thẳng thừng. Bill Barnwell của ESPN đặt câu hỏi ngay trên tiêu đề bài viết: liệu McCarthy có phải lời giải cho Giants hay không, rồi đưa ra câu trả lời với vẻ hoài nghi. Phần lớn ý kiến xem đây là một thương vụ để phòng hờ rồi nhanh chóng chuyển sang chuyện khác. Xét theo những gì đã diễn ra, cách nhìn ấy cũng có cơ sở. Nhưng nó bỏ qua sợi chỉ xuyên suốt sự nghiệp chuyên nghiệp của McCarthy: chưa ai từng được thấy anh thi đấu một mạch, kể cả Vikings.

Hãy nhìn lại chuỗi sự kiện. Anh rách sụn chêm trước khi mùa giải tân binh kịp bắt đầu và phải nghỉ cả mùa. Năm 2025, anh đá chính 10 trận, thắng 6 thua 4, hoàn thành 57,6% số đường chuyền với 11 touchdown và 12 lần bị bắt bài, trong khi chấn thương cổ chân cao, chấn động não và chấn thương bàn tay khiến mùa giải của anh liên tục bị chia cắt. Barnwell tính rằng McCarthy chỉ đá chính 10 trong tổng số 34 trận có thể góp mặt suốt hai mùa.

Bài viết nên đọcBijan Robinson của Falcons vùi dập Saints bằng một kế hoạch, không phải phép màu giờ vàng

Rồi mọi thứ đổ dốc. Minnesota ký hợp đồng với Kyler Murray, còn McCarthy thua trong cuộc cạnh tranh vị trí ở trại huấn luyện. Theo ESPN, chấn thương cổ chân trong trận tiền mùa giải gặp Baltimore Ravens đẩy anh xuống vị trí số ba, sau Murray và Carson Wentz. Barnwell viết rằng McCarthy “nhanh chóng và phũ phàng mất đi sự tín nhiệm”, khi HLV trưởng Kevin O’Connell chọn Wentz làm cầu thủ dự bị. Đến lúc Giants liên hệ, cầu thủ mà Vikings chọn ở lượt thứ 10 năm 2024 chỉ còn là phương án khẩn cấp không được đăng ký thi đấu.

Khoảnh khắc duy nhất cho thấy McCarthy có thể trở thành cầu thủ như thế nào đến vào cuối mùa trước. Trước khi bị chấn động não, trong sáu trận, McCarthy hoàn thành 54,1% số đường chuyền với trung bình 5,8 yard mỗi lần ném, đồng thời ném 10 lần bị bắt bài trong 159 lần chuyền. Sau chấn thương, trong bốn trận đá chính cuối cùng, anh hoàn thành 64,3% số đường chuyền với trung bình 8,4 yard mỗi lần ném, ghi năm touchdown và chỉ bị bắt bài hai lần; Total QBR của anh đạt 70,3, cao thứ bảy giải đấu trong giai đoạn đó. Chuỗi trận cuối mùa ấy là khoảng thời gian gần nhất với một nhịp thi đấu ổn định mà anh từng có ở cấp độ chuyên nghiệp, đồng thời cũng là lúc anh trông, theo cách nói của Barnwell, “hoàn toàn có thể chơi được”.

Nhưng chính bài phân tích ấy cũng đưa ra những lý do xác đáng để dè chừng. Bốn trận đó diễn ra trước các hàng phòng ngự mà Barnwell xếp vào nhóm yếu nhất giải đấu: Washington, Dallas, Green Bay và chính Giants. Minnesota dựa nhiều vào lối chơi chạy bóng, chỉ yêu cầu McCarthy ném khoảng 21 lần mỗi trận. Trong khi đó, hàng công mà anh sắp gia nhập sử dụng play-action với tần suất cao thứ tám giải đấu — đúng kiểu tình huống mà QBR 22,6 của anh xếp thứ 35 trong số 36 quarterback. Nhận định thẳng thừng nhất của Barnwell là McCarthy “có lẽ vốn dĩ đã không phải một tài năng triển vọng xuất sắc ở vị trí quarterback”. Nhưng câu nói khác của ông cũng quan trọng không kém: “Sự tiến bộ của các quarterback trẻ không diễn ra theo đường thẳng.”

Mối liên hệ với nhà Harbaugh khiến câu chuyện cá nhân của McCarthy trở nên rõ nét hơn. Anh từng vô địch quốc gia cùng Michigan dưới thời Jim Harbaugh. Giờ đây, anh sẽ làm việc dưới quyền John Harbaugh, em trai của Jim và là HLV trưởng của Giants. Theo CBS Sports, John gọi McCarthy là “một quarterback trẻ đầy bản lĩnh” và nói ông “rất hào hứng” khi có anh trong đội. Tuy nhiên, chính vị HLV này cũng đã khép lại cánh cửa cạnh tranh vị trí: “Jameis sẽ là người đá chính trong khoảng thời gian sắp tới mà tôi có thể hình dung.”

Cánh cửa ấy hiện do Jameis Winston nắm giữ. Jaxson Dart, quarterback đá chính của Giants, đã phẫu thuật vì chấn thương sụn chêm và dây chằng bên trong (MCL) ở đầu gối trái, đồng nghĩa phải nghỉ hết mùa giải chính thức. Theo Barnwell, kể từ khi thay thế Dart, Winston hoàn thành 51% số đường chuyền với trung bình 4,7 yard mỗi lần ném. ESPN đưa tin Jake Haener, quarterback duy nhất khác trong đội hình trước khi có thương vụ này, đã bị cắt hợp đồng; đội dự định đưa anh trở lại đội tập luyện.

Mức giá của thương vụ giải thích phần còn lại. Giants gửi cho Minnesota một lượt chọn vòng năm năm 2027 và chỉ phải trả McCarthy chưa đến 1 triệu USD cho phần còn lại của mùa giải này. Vikings tiết kiệm được 4,6 triệu USD trong hai năm. Con số có thể quyết định tương lai của McCarthy nằm xa hơn: khoản tính vào trần lương năm 2027 là 6,95 triệu USD, theo Pro Football Rumors. Có thể xem đây là buổi thử việc kéo dài vài tháng, trước khi đội đưa ra quyết định vào mùa xuân.

McCarthy 23 tuổi. Sự nghiệp của anh đến nay là một chuỗi những lần bị gián đoạn. New York đang trao cho anh món quà kỳ lạ nhất mà một quarterback có thể nhận được: không phải giành suất đá chính vào Chủ nhật, một cái họ thân quen trong văn phòng HLV trưởng và thời gian. Nếu các chỉ số của Winston vẫn ở mức hiện tại, câu hỏi của Barnwell sẽ chẳng còn là câu hỏi tu từ được bao lâu, và McCarthy sẽ phải tự đứng lên đưa ra câu trả lời.

Thẻ: quarterbacks, New York Giants, Jaxson Dart, John Harbaugh, J.J. McCarthy, Minnesota Vikings

Nội dung tương tự

Kèo chấp điểm NFL biến các trận bóng bầu dục thành cuộc đấu trí chiến thuật như thế nào