Chấn thương đầu gối của Jaxson Dart khiến Giants mất phương án trước Rams

New York Giants đã dành phần lớn thập kỷ để tìm kiếm một tiền vệ có thể xây dựng đội bóng xung quanh. Trong một tuần, họ chắc chắn rằng cuối cùng đã tìm thấy anh ấy. Sau đó, trong loạt tấn công mở màn của chuyến làm khách xa nhà vào giờ vàng, Jaxson Dart bước lên để ném bóng, hai cầu thủ Rams lao vào anh cùng lúc, và đầu gối trái của anh gập theo một cách không tự nhiên. Tân binh này rời sân với dáng đi khập khiễng, biến mất vào lều xanh rồi phòng thay đồ, và tương lai được xây dựng cẩn thận của Giants cũng ra đi cùng anh.

Những gì Rams làm sau đó gần như không quan trọng. Câu chuyện thực sự của đêm đó — và có lẽ là của mùa giải — không phải là tỷ số cuối cùng mà là tốc độ mà một đội bóng nhận ra có bao nhiêu khoảng cách giữa kế hoạch của họ và sự sụp đổ tự do ngay khi Dart không còn đứng vững. Điều khiến anh trở nên thú vị khi xem cũng chính là điều đã đẩy anh vào tình thế khó khăn đó: anh chơi không hề nao núng, và hàng phòng ngự sẵn sàng bắt anh phải trả giá.

Khoảnh khắc đó gần như tầm thường. Trong tình huống thứ ba, Dart leo lên pocket và tung một đường bóng dài về phía tight end Theo Johnson; Byron Young và Josaiah Stewart lao vào anh ở vị trí cao và thấp khi anh ném bóng, và đầu gối của anh cong theo hướng sai. Anh tự đứng dậy, đó là điều may mắn duy nhất mà Giants nhận được từ chuyến đi này. Kết quả chụp X-quang tại sân vận động cho thấy không có gãy xương, một buổi chụp MRI được lên lịch vào sáng hôm sau, và thông tin ban đầu chỉ ra chấn thương bong gân dây chằng chéo trong (MCL) chứ không phải thứ gì đó kết thúc mùa giải. Tổng giám đốc Joe Schoen, khi bắt gặp Laura Rutledge của ESPN trên đường biên, nói rằng tiền vệ của ông “sẽ ổn thôi.”

“Ổn” đang làm rất nhiều việc trong câu nói đó, bởi vì phiên bản Dart mà Giants mất đi là phiên bản khiến họ trở nên nguy hiểm. Một tuần trước đó, anh đã xé nát hàng phòng ngự Dallas — 23 đường chuyền thành công trên 29 lần ném, ba cú chạm trận, không có lần đánh chặn nào, hơn năm mươi yard chạy bộ — và rời sân với chỉ số passer rating khiến người hâm mộ phải thay đổi kỳ vọng. Đó là tiền vệ đã biến một quá trình tái thiết thành một lý do để xem. Đến hiệp hai vào tối thứ Hai, anh đứng trên đường biên trong bộ đồ thể thao.

Khoảng cách phía sau anh là điều mà Giants không thể xoay chuyển. Jameis Winston vào sân thay thế và chỉ ném được hơn một trăm yard qua không trung, kết thúc bằng một cú đánh chặn trong khu vực đỏ; hàng công kết thúc với hơn 180 yard tổng cộng và chuyển đổi ba trong mười bốn tình huống thứ ba. Ở bên kia sân, Matthew Stafford chơi trận đấu mà Giants ước gì họ có một tiền vệ như vậy — 22 trên 31, hơn ba trăm yard, bốn cú chạm trận, với riêng Davante Adams đã đạt gần hai trăm yard và hai cú chạm trận. Tỷ số 28-6 không phải là một cuộc cạnh tranh mà là một minh họa.

Và thời điểm thật tàn nhẫn. Giants đã mỏng ở những vị trí họ ít có khả năng chịu đựng nhất — cornerback Paulson Adebo trong danh sách chấn thương, Deonte Banks không thi đấu, Malik Nabers bị chấn động trước khi trở lại — vì vậy biên độ sai số rất nhỏ trước khi Dart chạm đất. Một đội bóng cuối cùng đã bán cho người hâm mộ một tương lai giờ đây có tương lai đó bị trói buộc vào đầu gối của một tân binh, không có cầu nối phía sau và một lối chơi liên tục mời gọi những cú va chạm.

Mọi thứ mà Giants đã xây dựng mùa thu này giờ đây chờ đợi một kết quả chụp chiếu. Đó là câu mà không đội bóng nào muốn viết vào tháng Chín, và là câu mà đầu gối của Dart đã viết cho họ.

Thẻ: NFL, Los Angeles Rams, Matthew Stafford, Jaxson Dart, New York Giants