Kenneth Walker III bùng nổ trong trận ra mắt Chiefs, nhưng cú touchdown lao người của Mahomes mới là điều Kansas City phải lo

Kansas City đã dành cả mùa hè để nghe người ta nói rằng triều đại của họ cuối cùng đã nứt vỡ. Đầu gối của tiền vệ được tái xây dựng từ con số không. Một mùa đông xem playoff từ ghế sofa thay vì tổ chức chúng. Một đội hình, lần đầu tiên sau một thời gian dài, được yêu cầu chứng minh rằng họ vẫn là tiêu chuẩn thay vì mặc định điều đó. Tại Denver, trước đối thủ đã đánh bại họ ba trận liên tiếp, Chiefs đã trả lời câu hỏi dễ một cách nhanh chóng. Câu hỏi khó thì họ trả lời một cách tình cờ.

Câu hỏi dễ là liệu họ có thể tiếp tục áp đảo một đội bóng tốt hay không. Họ có thể, và người đã làm phần lớn công việc áp đảo đó chưa từng mặc đồng phục này trước đây. Câu hỏi khó là điều mà Patrick Mahomes vẫn liên tục đặt ra cho chính đầu gối của mình — và câu trả lời trung thực cho điều đó chính là lý do không ai ở Kansas City nên thở phào ngay lúc này.

Hãy bắt đầu với con người mới, vì anh ấy xứng đáng. Kenneth Walker III chạy được 173 yard và ghi hai lần trong trận đầu tiên khoác áo Chiefs, một màn ra mắt đưa anh vào nhóm cùng Kareem Hunt và Clyde Edwards-Helaire — những hậu vệ duy nhất kể từ năm 2000 vượt mốc 100 yard chạy trong trận mở màn tại Kansas City. Đây là số yard chạy nhiều nhất mà một hậu vệ của Chiefs đạt được kể từ Jamaal Charles năm 2012. Điểm nhấn là cú chạy 60 yard ở tình huống fourth-and-inches, một quyết định thách thức anh ấy tỏa sáng và một bứt tốc trả lời trước khi an toàn có thể hạ thấp người.

Seattle chưa bao giờ thấy phiên bản này của anh ấy. Ở đó, anh là một hậu vệ tài năng đứng sau một hàng chắn lỏng lẻo, một tài năng mãi mãi chiến đấu với bài toán của chính hàng công mình. Ở Kansas City, bài toán đảo ngược. Hàng phòng ngự không thể dồn người vào khu vực giữa để chống Mahomes và hy vọng; ngay khi họ nghiêng về phòng thủ chuyền, Walker đã xuyên qua khe hở và biến mất. Anh được mô tả như mảnh ghép còn thiếu, người chạy sẽ giữ Mahomes đứng vững bằng cách gánh bớt gánh nặng khỏi vai anh ấy. Trong một đêm, anh ấy chính xác là như vậy.

Đó là lý do tại sao pha bóng mà mọi người sẽ xem lại nhiều lần lại kỳ lạ đến vậy. Ở khoảng pha bóng thứ mười của anh, vài tháng sau khi rách ACL và LCL ở đầu gối trái, thi đấu trên chính sân mà chân đã khuỵu xuống, Mahomes thoát khỏi pocket, thấy khoảng trống, và lao người — vào va chạm, vào hai hậu vệ, tốc độ tối đa nhanh hơn trung bình của anh một năm trước — để ghi một cú chạm trán 15 yard. Điều đó thật phấn khích. Đó là phong cách cổ điển. Đó cũng chính là điều mà cả mùa hè được thiết kế để khiến nó trở nên không cần thiết.

Đó là sự căng thẳng mà không một đoạn highlight nào sẽ bán cho bạn. Tổ chức đã xây dựng một tấm lưới an toàn tên Kenneth Walker để đội bóng của họ ngừng phải lao người mà không có lưới. Và lần đầu tiên điều đó quan trọng, đội bóng vẫn lao người, với cả miếng bảo vệ đầu gối, vì lao người là con người anh ấy. Andy Reid gọi màn trình diễn của Walker là “spectacular” và nói về tiền vệ của mình: “Your hat goes off to the guy. Phenomenal.” Về phần mình, Mahomes coi đó là sự khẳng định: công sức, anh nói, “paid off,” và làm điều đó trước một hàng phòng ngự đứng đầu khu vực cấm địa năm ngoái “was big.” Anh ấy không sai. Anh ấy cũng là đầu gối quý giá nhất môn thể thao này, và anh ấy đã dành nó để lao người.

Phần còn lại của đêm là Chiefs nhớ lại họ là ai. Bo Nix ném bóng cho nhầm đội trong loạt tấn công mở màn. Áp lực lên tiền vệ đã hạ anh ấy bốn lần. Travis Kelce vượt qua Jason Witten để lên vị trí thứ hai mọi thời đại trong số tight end, một cột mốc lặng lẽ trong một buổi tối ồn ào. Denver, một ứng cử viên được cho là, chạy bóng mười hai lần và về nhà.

Vậy là Chiefs đã trở lại, và bảng tỷ số nói rằng trận đấu chưa bao giờ thực sự sát nút. Nhưng hãy tiếp tục theo dõi tiền vệ — không phải cánh tay, mà là đôi chân. Kansas City vừa xây dựng lý do tốt nhất trong nhiều năm để giữ Mahomes trong pocket, và Mahomes vừa cho thấy, ở pha bóng thứ mười của mùa giải, rằng anh ấy không có ý định ở lại đó.

Thẻ: NFL, running backs, Patrick Mahomes, Denver Broncos, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III