Zach Charbonnet: vị trí chính ở Seahawks bỏ ngỏ đúng lúc anh chấn thương

Zach Charbonnet

Photo: Maize & Blue Nation / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	8 tháng 1, 2001 Bellflower, California, United States
Nghề nghiệp	Cầu thủ bóng bầu dục Mỹ (running back)
Giải thưởng cá nhân	Quán quân Super Bowl · FWAA first-team All-American · Tân binh của năm Pac-12 của AP

Tối Chủ nhật, Seattle đánh bại Kansas City Chiefs đang bất bại, nhưng người gánh vác hàng công lại không phải cái tên mà một năm trước hẳn nhiều người sẽ dự đoán. Zach Charbonnet được đưa trở lại đội hình ba ngày trước đó, song vẫn phải ngồi ngoài đường biên trong trang phục thường ngày, vì các huấn luyện viên muốn anh có thêm một tuần tập luyện. Ở phía bên kia sân là Kenneth Walker III, người đã cùng anh chia sẻ vị trí chạy bóng của Seahawks suốt ba mùa giải, nay khoác áo Chiefs. Những yard giành được thuộc về Emanuel Wilson.

Đó là vị thế kỳ lạ mà Charbonnet đang mắc kẹt. Vị trí anh chia sẻ suốt sự nghiệp chuyên nghiệp hiện đang bỏ ngỏ. Walker ra đi theo dạng cầu thủ tự do, hàng chạy bóng chắp vá suốt mùa thu, còn điều Seattle thiếu nhất chính là thế mạnh của Charbonnet mùa trước: kết thúc những đợt tấn công bằng touchdown. Điều anh chưa có là một lần ra sân nào kể từ khi đầu gối được tái tạo, trong khi hợp đồng sẽ hết hạn khi mùa giải khép lại.

Charbonnet sinh ra ở miền Nam California. Anh chào đời ngày 8 tháng 1 năm 2001 tại Bellflower và lớn lên ở Camarillo, là con của Mark, người Mỹ gốc Phi, và Seda, người có dòng máu Campuchia và Trung Quốc, đến Mỹ từ Pháp. Mãi đến lớp bảy anh mới chơi bóng bầu dục có tổ chức. Khi tốt nghiệp trung học Oaks Christian ở Westlake Village, anh đã chạy được 4.741 yard và ghi 62 touchdown; các dịch vụ tuyển mộ hàng đầu xếp anh vào nhóm sáu running back xuất sắc nhất cả nước. Anh chọn Michigan.

Charbonnet phải phẫu thuật đầu gối gần như ngay khi đặt chân đến Ann Arbor, nhưng đã bình phục trước trận mở màn và đá chính. Mùa giải năm nhất khép lại với 726 yard và 11 touchdown, kỷ lục của chương trình dành cho cầu thủ năm đầu, trong đó có buổi chiều ghi ba touchdown ở trận thắng Army sau hai hiệp phụ. Sau đó, mùa giải 2020 bị rút ngắn vì đại dịch, số lần anh cầm bóng giảm còn 19 trong năm trận, và đến tháng 1 năm 2021, anh đăng ký vào cổng chuyển nhượng. Charbonnet nói muốn ở gần gia đình hơn; UCLA, đội từng để vuột mất anh trong quá trình tuyển mộ, có cơ hội thứ hai.

Dưới thời Chip Kelly, quyết định chuyển trường lập tức mang lại kết quả. Năm 2021, anh chia sẻ khối lượng thi đấu với Brittain Brown nhưng vẫn chạy được 1.137 yard và ghi 13 touchdown, qua đó được Associated Press vinh danh là tân binh xuất sắc nhất Pac-12. Đến năm cuối, anh còn chơi hay hơn: 1.359 yard với trung bình bảy yard mỗi lần cầm bóng, 14 touchdown bằng những pha chạy, một trận đạt 198 yard trước Utah đang có thứ hạng cao và một trận khác trước Stanford, cùng danh hiệu All-American đội hình một của Football Writers Association of America ở vị trí cầu thủ đa năng. Anh từ chối năm thi đấu bổ sung được trao do đại dịch và đăng ký tham gia kỳ tuyển chọn cầu thủ.

Seattle chọn anh ở vòng hai năm 2023, lượt thứ 52, một năm sau khi tuyển Walker; cách sắp xếp sau đó trở thành dấu ấn trong sự nghiệp của Charbonnet. Mùa đầu tiên, anh đá chính hai trận, có 108 lần cầm bóng đạt 462 yard và ghi touchdown đầu tiên trong trận thua Dallas. Năm 2024, anh thi đấu đủ 17 trận và mỗi khi Walker chấn thương, anh đều cho thấy mình có thể làm gì với khối lượng thi đấu lớn hơn: ghi hai touchdown trước Miami, rồi có 134 yard chạy bóng cùng hai lần ghi điểm nữa tại Arizona, trận đầu tiên trong sự nghiệp NFL đạt mốc 100 yard. Mùa trước, dưới thời huấn luyện viên trưởng Mike Macdonald, số lần chia bóng của hai người gần như ngang nhau. Walker chạy được 1.027 yard; Charbonnet đạt 730 yard và dẫn đầu đội với 12 touchdown, trong đó có 110 yard và hai lần ghi điểm ở trận thắng Carolina vào cuối tháng 12.

Những hoài nghi dành cho anh từ lâu thường được thể hiện qua các con số thập phân. 730 yard đó đến từ 184 lần cầm bóng, trung bình chưa đến bốn yard mỗi lần, còn Walker rõ ràng là người chạy hiệu quả và bùng nổ hơn trong cặp đôi. Charbonnet chưa bao giờ đạt 1.000 yard trong một mùa giải chuyên nghiệp. Những lựa chọn của chính ban lãnh đạo đội bóng cũng như một lời phán quyết: khi Walker ra đi, Seattle không đơn giản giao vị trí cho người đang chấn thương mà còn dùng lượt chọn cuối vòng một để tuyển Jadarian Price của Notre Dame, một lựa chọn mà The Ringer chấm là quá sớm. Lập luận phản bác không ồn ào bằng. Trong ba mùa NFL, anh chưa để mất bóng lần nào, trong khi mọi running back thay anh thi đấu năm nay đều ít nhất một lần làm mất bóng; sau trận gặp Carolina, các nhà phân tích của Bleacher Report cũng nhận xét rằng anh thường tạo ra sản lượng mỗi khi được giao phần lớn khối lượng thi đấu.

Đầu gối Charbonnet khuỵu xuống trong hiệp hai trận playoff vòng phân khu gặp San Francisco ngày 17 tháng 1, trận Seattle thắng 41-6, sau khi anh có năm lần cầm bóng đạt 20 yard. Ba tuần sau, Walker có 27 lần cầm bóng đạt 135 yard, giành giải MVP, còn Seattle đánh bại New England 29-13 ở Super Bowl LX tại Levi’s Stadium. Charbonnet nhận nhẫn vô địch khi đang nằm trong danh sách dự bị chấn thương và phẫu thuật vào ngày 20 tháng 2.

Mùa nghỉ giải lấy đi người đồng đội của anh, đồng thời mang đến một đối thủ mới. Tháng 3, Walker ký hợp đồng ba năm với Kansas City, trị giá tối đa 45 triệu USD; đến tháng 4, Price gia nhập đội. Tổng giám đốc John Schneider nhận định triển vọng hồi phục của Charbonnet là “rất tích cực”, và đội bắt đầu mùa giải với anh trong danh sách cầu thủ không đủ điều kiện thi đấu vì thể trạng. Hàng chạy bóng gặp khó khăn khi thiếu anh. Price được đưa vào danh sách dự bị chấn thương đầu tháng 10, trước trận Chủ nhật Wilson chỉ đạt trung bình 3,5 yard mỗi lần cầm bóng, còn những lần làm mất bóng liên tiếp khiến nhà đương kim vô địch thua ba trong bốn trận. Charbonnet trở lại tập luyện ngày 1 tháng 10 và được đưa vào đội hình ngày 22 tháng 10, ngay trước khi kết thúc thời hạn ba tuần. Macdonald cho biết anh không gặp trở ngại nào và đội vẫn theo đúng kế hoạch cho anh tập trọn một tuần: “Zach đang tiến triển rất tốt, và chúng tôi sẽ bước sang tuần tới rồi xem tình hình ra sao.”

Seattle đang có thành tích 4-3 và trận tiếp theo là cuộc đối đầu với Chicago Bears, cơ hội thực tế đầu tiên để mùa giải của Charbonnet bắt đầu; cùng thời điểm đó, Price cũng đủ điều kiện trở lại từ danh sách dự bị chấn thương. Phần còn lại của mùa giải sẽ quyết định loại hợp đồng anh được đề nghị vào tháng 3: trở thành running back chủ lực mà Seahawks cuối cùng cũng tin tưởng giao bóng, hay là một nửa đáng tin cậy trong bộ đôi của một đội khác.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, NFL, Seattle Seahawks, cầu thủ bóng bầu dục Mỹ, Mike Macdonald, Kenneth Walker III, Super Bowl LX, Zach Charbonnet