Joe Mixon gia nhập Seahawks: cuộc trở lại bắt đầu từ đội tập sau một mùa giải bỏ lỡ

Joe Mixon đã có thể lặng lẽ khép lại sự nghiệp. Từng là một running back góp mặt ở Pro Bowl, anh bị Houston thả sau khi chấn thương bàn chân khiến anh vắng mặt suốt cả mùa giải — rồi dần trở thành cái tên có thể rời cuộc chơi mà chẳng cần ai lên tiếng thông báo. Nhưng thay vào đó, anh gia nhập đội hình tập luyện của Seattle Seahawks, nấc thấp nhất trong đội hình NFL. Lựa chọn ấy nói lên nhiều điều về chính Mixon hơn là về vị trí anh sẽ đảm nhận trong đội hình.

Phần lớn tin tức về thương vụ này nhìn từ phía Seattle: đội bóng thiếu running back nên chộp lấy cái tên sáng giá nhất còn chưa có bến đỗ, đồng thời đặt ra câu hỏi cho người chơi fantasy rằng liệu có đáng dùng quyền waiver để chọn anh hay không. Cả hai góc nhìn đều hợp lý, nhưng bỏ qua câu chuyện của riêng Mixon: một running back vừa chơi mùa gần nhất với tư cách cầu thủ Pro Bowl, nay lại chọn thử sức một lần nữa ở độ tuổi mà các running back thường bị gạt khỏi cuộc chơi.

Mùa giải biến mất

Mixon không lặng lẽ sa sút rồi biến mất. Trận gần nhất của anh là trong hành trình playoff của Houston vào tháng 1 năm 2025, khép lại mùa đầu tiên khoác áo Texans với 1.016 yard chạy bóng và 11 touchdown. Anh cũng được chọn vào Pro Bowl lần thứ hai trong sự nghiệp, sau lần đầu cùng Cincinnati năm 2021. Khi không còn xuất hiện trên sân, anh vừa trải qua một trong những mùa giải hay nhất của mình.

Rồi chấn thương bàn chân xảy ra. Vấn đề xuất hiện trước trại huấn luyện, khi anh không ở cùng đội bóng, và Texans chưa bao giờ giải thích đầy đủ; Seattle Sports đến nay vẫn gọi đây là chấn thương bí ẩn. Anh nghỉ thi đấu suốt năm 2025, phẫu thuật bàn chân vào tháng 2 để khắc phục chấn thương theo Pro Football Rumors, rồi bị đội bóng giải phóng vào tháng 3. Mùa xuân trôi qua, rồi mùa hè, rồi những tuần đầu tiên của mùa giải năm nay, nhưng anh vẫn chưa có đội bóng mới. Pro Football Rumors nhận định thẳng thắn rằng nhiều khả năng anh sẽ không chơi ở NFL thêm lần nào nữa.

Dấu hiệu đầu tiên cho thấy Mixon nhìn nhận mọi chuyện theo hướng khác lại đến từ một nơi ít ai ngờ tới. Một video quảng bá cho công ty tất của anh, OneSock, kết thúc bằng câu nói: “Tôi trở lại rồi, mọi người ơi!” Chỉ vài ngày sau, Jay Glazer của Fox đưa tin anh đang có chuyến thăm Seattle. Sau một buổi tập thử, Seahawks lập tức tiến hành thủ tục giấy tờ.

Seattle cần anh vì những lý do chẳng liên quan gì đến tình cảm. Kenneth Walker III ra đi theo dạng cầu thủ tự do, lựa chọn vòng một Jadarian Price phải vào danh sách dự bị chấn thương vì chấn thương ngực, còn Zach Charbonnet vẫn đang hồi phục sau chấn thương đứt ACL gặp phải ở vòng playoff mùa trước. HLV trưởng Mike Macdonald nói thẳng: “Chúng tôi đang thiếu running back. Chúng tôi cần running back. Cậu ấy là một running back giỏi.”

Câu cuối cùng ấy chính là toàn bộ nội dung của bản hợp đồng. Thỏa thuận đội hình tập luyện cho phép Seattle đưa Mixon lên danh sách thi đấu trong ngày diễn ra trận đấu tối đa ba lần, trước khi phải ký với anh vào đội hình 53 người, theo Pro Football Rumors. Mỗi lần được đôn lên là một bài kiểm tra. Houston từng đổi lấy anh rồi trao hợp đồng gia hạn trị giá hàng triệu đô la; giờ đây, anh lại phải chứng minh mình xứng đáng có mặt trên sân vào Chủ nhật.

Có nên chọn Joe Mixon vào đội hình fantasy?

Cộng đồng fantasy muốn một câu trả lời có hoặc không; câu trả lời thành thật là có thể, nhưng hãy kiên nhẫn. Hiện Emanuel Wilson là running back chủ lực của Seattle, George Holani đứng sau anh, còn Velus Jones Jr. là lựa chọn thứ ba. Nhóm fantasy của NBC Sports khuyên không nên vội đưa Mixon vào đội hình thi đấu, đồng thời dự đoán Wilson sẽ tiếp tục giữ vai trò chủ lực trong lúc cầu thủ kỳ cựu lấy lại phong độ. Pro Football Network gọi anh là “một lựa chọn bổ sung đầy tính thử vận may”: đáng để dùng quyền waiver, nhưng không nên dành quá nhiều ngân sách tuyển cầu thủ tự do.

Lịch trình cũng khá dày đặc. Charbonnet được kỳ vọng sẽ trở lại trước, với Pro Football Network dự đoán anh có thể tái xuất vào khoảng Tuần 6 hoặc 7; ESPN cho biết anh sẽ không ra mắt trong trận gặp San Francisco cuối tuần này. Price sẽ phải nghỉ ít nhất đến Tuần 8, khi đội bóng gặp Chicago. Mixon bắt đầu từ đội hình tập luyện và chưa thể sớm ra sân trong lúc lấy lại thể trạng, như OutKick nhận định.

Đánh giá thực tế: ở các giải đấu có quy mô đội hình sâu và bạn đang có một suất dự bị chưa dùng đến, giữ chỗ cho anh là lựa chọn hợp lý. Còn ở các giải đấu nông, hãy chờ xem anh có được đôn lên thi đấu hay không. Lần đầu Seattle đưa anh vào danh sách thi đấu sẽ cho bạn biết nhiều hơn bất kỳ bản tin nào về buổi tập thử.

Mixon gia nhập đội bóng với 7.428 yard chạy bóng, 60 touchdown chạy bóng và năm mùa giải đạt mốc 1.000 yard trong sự nghiệp; phần lớn thành tích ấy đến từ bảy năm thi đấu cho Bengals, đội đã chọn anh ở vòng hai kỳ tuyển quân năm 2017. Các tuyển trạch viên đánh giá anh có tố chất của một cầu thủ vòng một; việc anh tụt xuống vòng hai bắt nguồn từ vụ hành hung năm 2014 tại Oklahoma, được giải quyết bằng một thỏa thuận nhận tội. Anh hiện 30 tuổi.

Các running back hiếm khi được tự chọn cách rời cuộc chơi. Bằng cách chấp nhận lời đề nghị nhỏ nhất Seattle có thể đưa ra, ít nhất Mixon đã tự chọn cách níu giữ sự nghiệp: từng lần được đôn lên một, với bàn chân chưa được kiểm chứng trong một trận đấu suốt gần hai năm.

Thẻ: Seattle Seahawks, Joe Mixon, Mike Macdonald, running back, Zach Charbonnet